J.J. Thomson había descubierto el electrón de 1897 y había logrado medir la relación entre su carga y su masa, pero no cada una por separado. Este sería el siguiente paso. Robert Millikan se dió cuenta que podía mejorar estas estimaciones estudiando el movimiento de una única gota. En 1909 comenzó sus experimentos observando caer gotas individuales de agua con un microscopio. Pronto se dio cuenta que las gotas de agua se evaporaban demasiado rápido para poder tomar medidas precisas. Así surgió la idea de emplear gotas de aceite. La principal novedad del resultado de Millikan es la confirmación de la "teoría atómica de la electricidad".

• José Carlos Antoranz Callejo catedrático Física Aplicada, UNED
• Daniel Rodríguez Pérez profesor del departamento de Física Matemática y de Fluidos, Facultad de Ciencias, UNED
• Cristina María Santa Marta Pastrana profesora del departamento de Física Matemática y de Fluidos, Facultad de Ciencias, UNED
• Realizador: Isabel Baeza Fernández redactora - locutora, UNED Media, UNED