Introducción a la Radioactividad y sus Procesos Nucleares
26 - Radioactividad, La
La radioactividad es un fenómeno atómico relacionado con la desintegración espontánea de núcleos inestables, los cuales emiten radiaciones ionizantes. Estos núcleos pueden ser naturales, llamados radioactivos, o artificiales, conocidos como radioisótopos. Existen tres tipos principales de radiación: alfa, beta y gamma. Los rayos alfa son núcleos de helio, los beta son electrones o positones, y los gamma son radiaciones electromagnéticas energéticas. La desintegración se mide mediante su semivida o vida media, que es el tiempo necesario para que la mitad de los átomos de una muestra se desintegre. Este proceso está relacionado con la actividad de una muestra, medida en Curie, aunque la energía liberada por estas radiaciones puede ser destructora, las dosis letales para los humanos son menores a las recibidas en actividades cotidianas como tomar un baño.
La fisión y la fusión son procesos nucleares clave en la liberación de energía. La fisión implica la división de un núcleo en dos, liberando gran cantidad de energía y permitiendo reacciones en cadena, como en el caso del uranio-235. Por otro lado, la fusión es el proceso por el cual núcleos se combinan para formar uno más pesado, liberando una energía considerable, como ocurre en el sol mediante los ciclos del carbono y la reacción hidrógeno-hidrógeno. Los radioisótopos juegan un papel esencial en medicina y otras aplicaciones debido a que su comportamiento químico similar al de sus isótopos inactivos, permite su seguimiento a través de radiaciones detectables. En el sol, la energía se produce principalmente a través de la fusión, transformando hidrógeno en helio, un proceso que continuará por miles de millones de años.
Autor: Mostaza, Javier
Título original: Radioactividad, La
Participante: Javier Mostaza
