En 1670, Richard Lassels, mentor de los primeros viajes de formación
de los jóvenes aristócratas ingleses por el continente,
podía ponderar las ventajas de tal experiencia
con una expresión que hoy nos recuerda inevitablemente
las carreras ciclistas:
"Sólo el que ha hecho el Grand Tour de Francia y el Giro de Italia
está en condiciones de comprender a Julio César y a Tito Livio".
Sin embargo, este tipo de viajes,
que dan comienzo en el siglo XVII y desaparecen en el siglo XIX,
adquieren sus características paradigmáticas en el Setecientos,
su época de mayor esplendor.
El Grand Tour puede definirse como
"un viaje iniciático que permite a los jóvenes aristócratas
ampliar sus conocimientos políticos y sociales
en diversos estados europeos (singularmente Francia)
y artísticos y de cultura clásica en Italia".
El Grand Tour es, por excelencia, un invento inglés,
que luego sería copiado por jóvenes acomodados de otros países europeos,
incluyendo España.
Es un viaje de formación, en el que el protagonista
viaja con un preceptor y un séquito de servidores
durante un periodo medio de dos a tres años,
recorriendo diversas ciudades de Francia e Italia,
aunque también puede derivarse hacia Alemania y Holanda
en la Europa del norte,
y llegar hasta Sicilia, Dalmacia y Grecia en la Europa del sur.
Para el marqués de Caraccioli,
París era en el siglo XVIII "le modèle des nations étrangères".
Un siglo antes, el pintor Nicolas Poussin,
interrogado sobre las razones
de su resistencia a regresar desde Roma a Francia,
"se inclinó y recogió del suelo un poco de arena,
mostrando a su interlocutor el polvo de pórfido y de serpentina
que brillaba en la palma temblorosa de su mano":
ahí estaban Horacio y Tácito, la Antigüedad y su pasada grandeza,
el culto nostálgico del paganismo, el retorno al clasicismo
como ejemplo de belleza y como norma de vida.
Dentro de lo que llamaríamos el Grand Tour clásico
no pueden faltar las estancias en París, en Roma y en Nápoles,
siendo por el contrario más ocasionales
las extensiones a Sicilia, Dalmacia y Grecia.
En París, las visitas incluyen
las salas de conciertos, óperas y teatros,
las logias masónicas, los gabinetes de curiosidades,
las academias y las sociétés savantes,
las casas particulares de los sabios
y, sobre todo, los cafés y los salones.
Después se pasan los Alpes por Saboya o, sobre todo, por Suiza,
poniendo en valor el vértigo de las alturas,
como reflejan los numerosos libros,
los fogosos poemas, las espléndidas pinturas
o la magna obra del barón de Zurlauber,
con sus cinco volúmenes y sus más de 270 grabados.
El destino supremo es Italia.
Primero, la Roma antigua, donde los turistas admiran
los grandes restos de su pasado esplendor
y adquieren los objetos todavía en venta,
antes de hacerse retratar,
con un libro en la mano y unas ruinas como marco,
por algunos de los pintores especializados en este género,
en particular por Angelica Kaufmann o Pompeo Battoni,
que pintó a no menos de 250 caballeros ingleses
en la Ciudad Eterna, entre 1760 y 1780.
Segundo, Nápoles, que permite, por un lado,
la visita a los grandes trabajos arqueológicos
de Pompeya y Herculano,
así como tomar contacto con el neoclasicismo
y, por otro, enamorarse del Vesubio,
aunque quizás nunca con tanto entusiasmo como William Hamilton,
el embajador británico,
el patrocinador de esa obra singular
ilustrada por Petro Fabris que fue "Campi Phlegraei.
Observations on the Volcanos of the Two Sicilies" de 1776.
Tercero, alguna otra ciudad que tenga suficientes atractivos
como para justificar una excursión particular.
De Nápoles, los que pueden cruzar el estrecho de Messina
y llegan a Sicilia para ver los templos griegos que les faltan
tras haber contemplado los de la Magna Grecia
en el Mezzogiorno italiano.
Y ya sólo los más eruditos van más allá
y llegan hasta la costa oriental del Adriático
para contemplar el palacio de Diocleciano en Spalato
o para ver el Partenón en Atenas.
Los turistas no vuelven nunca con las manos vacías, sino que se traen
"el libro, el jardín y la colección".
El jardín toma la forma de un herbolario
o de una serie de láminas describiendo la flora del lugar.
La colección puede ser de geología, botánica y zoología,
o puede ser de monedas, estelas y relieves.
El libro puede ser un diario propio
o una relación escrita por sus acompañantes,
de modo que Boucher de la Richarderie
puede incluir en su "Bibliothèque universelle des voyages" de 1808,
más de 3000 títulos.
Y aún quedan los souvenirs por excelencia:
los retratos citados y las tarjetas postales,
es decir las "vedute",
encargadas en Roma a Gian Paolo Pannini
y en Venecia a Francesco Guardi o a Canaletto.