La Primera Guerra Mundial
tuvo un impacto enorme sobre la vida de las mujeres
en todos los sentidos;
en el ámbito político y social,
en las relaciones familiares,
y en las relaciones entre hombres y mujeres.
La guerra marcó un cambio radical:
el acceso al voto, a las profesiones, a la universidad.
Si queremos analizar
la literatura escrita por las mujeres en este periodo,
es importante conocer primero el contexto.
Hasta entonces, las mujeres no podían votar,
y gracias a los esfuerzos que habían hecho en la guerra,
gracias al reconocimiento de la labor desempeñada por las mujeres,
tanto en el frente como enfermeras,
como en la retaguardia, en los trabajos en las fábricas,
en la colaboración en los trabajos de la administración, etc.,
se les reconoció, a un número limitado de mujeres,
y con unas circunstancias especiales,
como era que pudieran acreditar cierta propiedad,
se les acreditó el voto en el año 1918.
Esto supuso que sólo un 40% de mujeres
pudieran ejercer este derecho,
mientras que a los hombres,
simplemente, por haber participado en la guerra,
se les concedió el voto a todos, a partir de los 21 años;
las mujeres era a partir sólo de los 30,
lo cual ya mantenía una desigualdad evidente,
aunque, de alguna manera, habían mejorado.
El voto, ya sin restricciones,
a partir de los 21 años, a las mujeres,
se les concedió diez años más tarde, en 1928.
De modo que puede decirse que el primer impacto de la guerra
sobre la vida de las mujeres, fue el acceso al sufragio universal,
que hasta entonces les estaba prohibido.
Un cambio importante fue el acceso de las mujeres
a las profesiones y a trabajos fuera del área doméstica.
Hasta entonces las mujeres prácticamente no podían trabajar
nada más que como institutrices o como profesoras.
Era un área muy restringida.
El hecho de que los hombres tuvieran que alistarse en el frente,
al principio con carácter voluntario,
y más tarde, dada la prolongación de la guerra,
con carácter obligatorio,
hizo que muchas mujeres ocuparan sus puestos en las fábricas,
en la industria, en la administración,
en la gestión de la intendencia del país.
Principalmente las mujeres trabajaban
en las fábricas de municiones y esto tuvo resultados evidentes:
tenían acceso a un salario,
con lo que adquirían una libertad económica y una autonomía,
que hasta entonces no habían tenido.
Esto provocó también,
un cambio en la propia autoestima de las mujeres,
que adquirieron más confianza en sí mismas.
Fue un cambio muy significativo
en las relaciones entre hombres y mujeres,
y también en las relaciones entre las propias mujeres.
Esta confianza nueva en sí mismas,
repercutió en todos los aspectos de su vida.
Otro cambio muy importante
fue el acceso de las mujeres a la universidad.
Hasta entonces, curiosamente, en el sistema inglés,
las mujeres podían acceder a la universidad como alumnas,
no podían matricularse, podían asistir a cursos,
podían completar una carrera, pero no tenían derecho al título.
El título era lo que facultaba el ejercicio de la profesión.
Si no tenías el título,
no podías acceder a ninguna profesión.
Y se daba el caso de mujeres que habían cursado una carrera,
pero luego no podían ejercerla, porque carecían de este título.
Después de la guerra,
se les facultó también la posibilidad de matricularse,
y con ello, de adquirir los títulos
que permitían su acceso a actividades profesionales
de carácter, por supuesto,
totalmente diferente de los trabajos en las fábricas,
particularmente como he mencionado, en las fábricas de municiones.
Se da el caso, por ejemplo, que en la primera convocatoria
abierta a las mujeres en la Universidad de Oxford,
más de 40 mujeres pudieron graduarse.
Mujeres que habían realizado la carrera completa,
pero que hasta entonces no habían podido obtener el título.
El acceso de las mujeres a la universidad
abrió un panorama absolutamente diferente para las mujeres.
Desde el momento en que pudieron acceder
a este tipo de estudios universitarios,
pudieron manifestar sus capacidades, pudieron demostrarlas,
pudieron acceder ya al mundo laboral sin restricciones,
esto supuso, probablemente, el cambio mayor que ha existido,
históricamente en la vida de las mujeres, es el precedente mayor.
De hecho, tan significativa fue la influencia de la Primera Guerra
sobre la vida de las mujeres en todos los aspectos,
que la Segunda Guerra Mundial no supuso un impacto tan grande,
porque el imaginario ya había cambiado.
Con lo cual, la Segunda Guerra Mundial,
de hecho, reforzó todas estas tendencias,
pero el cambio definitivo se produjo
en la Primera Guerra Mundial.
Todos estos cambios, como he mencionado antes, supusieron,
una enorme influencia en las relaciones entre los dos sexos.
La guerra se presentó como una misión muy distinta
para hombres y mujeres,
lo que dificultaba la comunicación y el entendimiento mutuos,
porque mientras ellos sentían la llamada a la acción y al heroísmo,
ellas se sentían excluidas, inactivas,
relegadas como de costumbre, a la esfera doméstica,
con el solo fin de preservar
los valores que ellos defendían con su vida.
A medida que los hombres regresaban
después de una experiencia de sufrimiento atroz,
muchos de ellos mutilados,
con unas secuelas psicológicas muy fuertes,
se encontraban con unas mujeres que habían experimentado una diferencia,
una trayectoria totalmente opuesta:
mujeres mucho más fuertes, más resueltas e independientes.
Tenían la experiencia de su propia valía,
habían sido capaces de gestionar no solamente sus familias,
de sufrir las privaciones de todo tipo que se sufrieron en Inglaterra,
y eran capaces, además,
de simultanearlo con trabajos profesionales.
Trabajaron también en el frente,
como enfermeras, conductoras de ambulancias,
y toda clase de servicios de intendencia y de ayuda.
La relación entre los hombres y mujeres cambió,
las mujeres ya no tenían ese sentido,
no innato, sino adquirido por socialización, de sumisión,
de que su labor era secundaria, en un segundo lugar siempre,
sino que las mujeres adquirieron una confianza en sí mismas
que les hizo cambiar el tipo de relaciones.
También cambió el tipo de relaciones entre las mujeres,
ya no solamente por cuestiones de clase,
como había sido tradicionalmente,
sino las mujeres que elegían quedarse en el hogar
frente a las que elegían una carrera fuera,
era un hecho que despertaba resistencias dentro de las familias,
despertaba también suspicacias entre las propias mujeres.
Porque una cosa es
que legalmente se reconozcan una serie de derechos
y otra cosa es los obstáculos que surgen
cuando las mujeres pretenden ejercer esos derechos,
que legalmente les han sido reconocidos,
pero que en la práctica costaba muchísimo trabajo todavía aceptar.
Una de las experiencias también de las mujeres es,
ese mundo de obstáculos que se te presentaba,
muchas veces obstáculos sumergidos, pero que estaban ahí,
el tenerte que enfrentar con las rivalidades femeninas,
con el desprecio masculino enmascarado,
con la sensación de competencia real,
y por tanto, de ponerte obstáculos, etc.
De modo que todos estos cambios, que son muy complejos,
son los que se reflejan, en un principio,
en la literatura escrita por las mujeres.
Muchos hombres al regresar del frente,
desencantados del fervor de los ideales patrióticos
y del heroísmo que les había llevado a alistarse,
sentían que los civiles y, particularmente las mujeres,
no podían imaginar la brutalidad,
el horror y la sordidez de la guerra.
La experiencia de la guerra marcó a muchos hombres
con el síndrome de Shell shock, o estrés postraumático,
que sufrían cuando estaban sometidos a periodos largos de confinamiento,
en circunstancias de mucha tensión,
en una espera en la que transcurrían los días
en medio de un tedio enorme, siempre a la espera de órdenes.
Crisis de llanto, pesadillas, pérdida de voz, parálisis,
eran síntomas tradicionalmente propios de la histeria,
que se consideraba una enfermedad o dolencia típicamente femenina.
En esta época empieza a extenderse
la práctica del psicoanálisis,
Freud estaba publicando
y de hecho este síndrome de los soldados propició un avance enorme
en el estudio y las técnicas del psicoanálisis.
Hubo un neurólogo muy famoso
por su tratamiento de los soldados en la contienda,
en un hospital psiquiátrico, que inicialmente era un hotel,
pero que luego se acondicionó como hospital psiquiátrico en Inglaterra,
en Edimburgo, concretamente,
donde este neurólogo, el doctor Rivers,
que adquirió mucha notoriedad
por tratar a soldados que padecían este síndrome,
y además a soldados que, curiosamente, eran tan importantes
y fueron, eventualmente, tan conocidos, como Owen y Sassoon,
los dos poetas que ya se han visto anteriormente.
Curiosamente, Rivers fue el que descubrió
que estos síntomas eran los que sufrían las mujeres.
Entonces, estableció la comparación
entre esta vida confinada de los hombres y la de las mujeres,
y empezó a estudiar, también, el tema de las mujeres,
cuya histeria se debía, en gran parte, a sus condiciones personales,
vidas recluidas en el hogar, sin poder realizar su vocación,
sin poder ejercer la profesión para la cual estaban capacitadas.
Con lo cual también supuso algo muy importante,
que también hizo reflexionar sobre el tema,
y que en la escritura de mujeres, también se refleja.
Inicialmente a las mujeres
les costó escribir literatura sobre la guerra,
por la fama y el predominio de la poesía
y de los poetas de las trincheras,
que reflejaban la situación real de la guerra
y cómo habían pasado de ese heroísmo,
de la exaltación del patriotismo, al dolor auténtico de la guerra,
por las condiciones reales de esa contienda,
lo que estaba realmente ocurriendo en el frente,
la mentira, muchas veces, de los discursos propagandísticos.
A las mujeres,
como no tenían esa experiencia directa de las trincheras,
no se les reconocía, en principio,
la capacidad de poder escribir sobre la guerra.
Y ellas mismas se autolimitaban
en el sentido de atreverse a escribir
sobre una experiencia que no conocían de primera mano.
Cuando estudiemos, veamos o analicemos, específicamente,
las obras más relevantes escritas por las mujeres,
veremos cómo son perfectamente capaces de captar
y de sufrir con quienes sufren,
y de darse cuenta, y de vivir experiencialmente
y casi de primera mano, todos estos acontecimientos.
Quizás lo más importante,
al hablar de la literatura escrita por las mujeres,
es analizar la literatura escrita unos años después de la guerra,
no como los hombres que estaban escribiendo
mientras vivían los acontecimientos,
sino que las mujeres necesitan una cierta distancia.
Y entonces la literatura más creativa empieza a surgir
como a la década siguiente de haber concluido la guerra.
Las mujeres son capaces de reflejar,
no solamente su propia experiencia,
sino también y lo que es muy importante,
todos estos cambios sociales que habían ido produciéndose
y que habían tenido un impacto tan fuerte,
sobre el cambio político, social, en general del país,
pero, sobre todo, sobre su propia identidad,
sobre su propio cambio, sobre su propia conciencia
de su papel en la sociedad y de su naturaleza,
y de las posibilidades que se les abrían,
las capacidades que se les reconocían, etc.