En la Edad Media, en el Mediterráneo bajo medieval,
en los siglos XIV y XV, existió esclavitud.
Fue un fenómeno estructural que alcanzó un notable peso demográfico
en los principales puertos y ciudades marítimas.
En la Coránea de Aragón, Barcelona, Malencia y Mallorca
resultan observatorios privilegiados de esa realidad.
Que a menudo ha quedado invisibilizada por la magnitud
alcanzada por la esclavitud de época moderna y contemporánea,
la esclavitud negroafricana, caribeña y americana,
que todos tenemos mucho más presente.
Las fuentes conservadas, que más o menos directa
o indirectamente irán apareciendo,
notariales, contables, procesales, municipales, artísticas, narrativas,
son un claro reflejo de la importancia
y del impacto sociocultural y económico que tuvo,
sobre todo, entre mediados del siglo XIV y mediados del siglo XV,
hasta la caída de Constantinopla en poder otomano.
Es el periodo en el que me voy a centrar.
Posteriormente, el fenómeno persistió,
aunque bajo nuevas coordenadas determinadas por el inicio
de la trata negrera africana a gran escala.
Hay que decir, en primer lugar, que la esclavitud medieval
mediterránea fue un fenómeno sobre todo urbano.
Es decir, que se difundió sobre todo en torno a los grandes puertos
y ciudades marítimas
y por ello tuvo especial incidencia en el occidente mediterráneo
y en concreto en la corona de Aragón,
esto es, de nuevo, Barcelona, Valencia y Mallorca.
No solamente porque los esclavos y esclavas se comercializaban,
se vendían como un producto más del tráfico mercantil existente,
de las rutas mercantiles existentes a lo largo y ancho del Mediterráneo,
sino también por la proximidad de la corona de Aragón
a tierras islámicas.
Aunque estuvo completamente interconectado,
en el Mediterráneo bajo medieval
podemos hablar de una orilla norte cristiana
y de una orilla sur islámica.
Con la salvedad del reino nazarí de Granada,
cuya conquista por parte de los reyes católicos
y de Castilla se produjo en 1492.
Pese a la existencia de sólidos y frecuentes contactos mercantiles
entre cristianos y musulmanes, la frontera tanto terrestre
como marítima con el Islam fue constante fuente
de abastecimiento de cautivos musulmanes,
a través de la guerra y de la piratería,
que fueron esclavizados en tierras cristianas del mismo modo
que los cristianos lo fueron en tierras islámicas.
Aunque no de una trata organizada como la que aparece en época moderna
y contemporánea en el Atlántico.
El componente marítimo de la Coroné de Aragón
y su imbricación mercantil
en las redes de comercio del Mediterráneo medieval, por un lado,
y su proximidad a tierras islámicas, por el otro,
la convirtieron o convirtieron sus grandes ciudades o puertos
en los principales polos de consumo
y de presencia de esclavos del Mediterráneo.
En unas dimensiones que, en el caso de Barcelona,
hemos podido cuantificar
y que supondrían en el primer cuarto del siglo XV
entre un 10 y un 15% de su población.
En la esclavitud medieval mediterránea
podemos diferenciar tres etapas bien definidas.
La primera etapa alcanzaría hasta mediados del siglo XIV
hasta la Peste Negra 1348.
A lo largo de esta primera etapa, los esclavos y esclavas llegados
a las principales ciudades del occidente cristiano mediterráneo,
sobre todo ciudades portuarias,
puesto que, como he dicho, la esclavitud medieval
fue fundamentalmente un fenómeno urbano
o que en todo caso se irradió a través de puertos y ciudades,
Fueron, sobre todo, los esclavos y esclavas
llegados en ese primer periodo, sobre todo musulmanes.
Musulmanes procedentes
de las fronteras marítimas y terrestres con el Islam,
y de ahí la incidencia especial en ámbito ibérico
y catalano-aragonés, capturados, podríamos decir, al azar,
porque no se trataba de un tráfico o trata comercial propiamente dicho
u organizado, sino del fruto de capturas esporádicas,
pero regulares, de las algaradas fronterizas
y de los actos de piratería.
Sobre todo hombres,
porque eran lógicamente los hombres quienes luchaban en la frontera
y quienes navegaban.
Por lo tanto, se trató de una esclavitud
sobre todo masculina.
Pocas mujeres esclavas musulmanas, muchas menos que hombres.
Pero tras la peste negra, segunda etapa,
se inició, según tenéis representado en pantalla,
una llegada mucho más continua y sostenida de esclavos procedentes
de Eurasia, los Balcanes y el Oriente Mediterráneo.
Ya entonces a través de un tráfico mercantil
propiamente dicho, organizado y deliberado de esclavos y esclavas.
Un tráfico, con todo, que nada que tiene que ver
en dimensiones con la trata de época moderna y contemporánea.
De hecho, es entre 1350 y 1450
cuando podemos hablar de la Edad Dorada o Siglo de Oro
de la esclavitud mediterránea medieval.
Con todo, en esta segunda etapa se mantuvo también de forma
sostenida la llegada de esclavos o cautivos islámicos,
granadinos y norteafricanos,
como en la primera etapa.
El inicio de la tercera etapa coincide con la caída
de Constantinopla, de Bizancio, en poder de los turcos otomanos,
1453, que supone una interrupción histórica.
Del tráfico de esclavos procedentes del oriente mediterráneo
pero coincide también hacia mediados del siglo 15
con el inicio del tráfico negrero organizado por parte
de los portugueses de la esclavitud negro africana
sobre todo hacia el atlántico desde las costas africanas con todo.
Pese al predominio de la esclavitud negra subsahariana,
en la tercera etapa el aporte del elemento musulmán,
del elemento islámico,
también se mantuvo siempre regular, subyacente,
aunque cuantitativamente hubiera dejado de ser el dominante.
En la segunda fase o etapa, en los siglos XIV y XV,
la edad dorada de la esclavitud medieval mediterránea,
encontramos pues esclavos y esclavas procedentes de tierras islámicas,
procedentes de los Balcanes y procedentes
del Oriente Mediterráneo y de Eurasia.
En esta diapositiva podéis ver la diversidad
y cantidad de definiciones atribuidas en las fuentes de la Corona de Aragón
a la procedencia de esclavos y esclavas.
Muchos de estos esclavos y esclavas de origen euroasiático
se compraban en los mercados del Mar Negro y, sobre todo,
en la península de Crimea, en una plaza o colonia genovesa
ubicada en tierras tártaras conocida como Caza.
De este modo, describe Pero Tafur,
un hidalgo sevillano que visitó Caffa en enero de 1438,
el mercado de esclavos de la ciudad, una de las más activas,
como acabo de decir, en el comercio de esclavos orientales
en el 400.
Refleja, Tafur, la misma variedad o diversidad que hace un momento
veíamos recogida en las fuentes de la Corona de Aragón,
en ese siglo de oro de la esclavitud medieval mediterránea.
Aquí, en Cafa, se venden más esclavos y esclavas
que en todo lo otro a que queda del mundo.
Los cristianos, los cristianos occidentales,
tienen bula del Papa para comprar y tenerlos perpetuamente por cautivos
a los cristianos orientales, de tantas,
de muchas naciones, porque no acampen, es decir,
para que no acaben en manos de moros y renieguen de la fe.
Estos esclavos son rusos, megralianos, abjasios, circasianos,
búlgaros y armenios y de muchas otras naciones de cristianos.
En Caffa se abastecían también los mamelucos,
Siria y Egipto, capital con capital en Alejandría,
cosa que dotaba a los cristianos occidentales de una coartada moral
que recoge Tafur para justificar la esclavización de cristianos
orientales que teóricamente estaba prohibida por el hecho
de que eran cristianos.
Sigue en pantalla, a continuación,
la descripción del proceder en las compraventas en CAFA,
algo que no tenemos directamente documentado
para el occidente mediterráneo,
pero que debía de realizarse de forma muy parecida.
Etiénese de esta manera.
Los que los venden, los hacen desnudar en cuero,
también al macho como a la fembra,
y ponen unos gabanes encima del fieltro, hacen el precio,
y después de hecho, tiran de encima, le quitan esas coberturas,
esas gabanas, y quedan desnudos y hacenlos pasear,
esto por ver si hay algún defecto de miembro,
y después obliga al vendedor que si dentro de 60 días que muriese
de pestilencia, es decir,
si el esclavo vendido muriese
a causa de la peste o de cualquier enfermedad,
que pueda que el vendedor devuelva el dinero que recibió.
En lo que respecta a la procedencia de los esclavos y de las esclavas,
podéis ver de forma rápida pero clara,
espero, diferenciada por colores, los efectos de la transición
de la segunda a la tercera etapa de la esclavitud medieval
a través de los porcentajes que nos ofrecen los datos
de tres tesis doctorales.
La primera y la tercera sobre Barcelona,
la segunda, la tercera, perdón, sobre Valencia.
No, primera y tercera sobre Barcelona
y segunda, disculpad, sobre Valencia.
50% de esclavos eurasiáticos y balcánicos,
entre un 20 y un 40, digamos, un 30% de musulmanes
y solo un 5% de negros africanos.
Observad, sin embargo,
que entre las últimas décadas del siglo XIV y finales del XV
y principios del XVI se invierten, en esa tercera etapa,
se invierten los porcentajes de procedencia
de esclavos y esclavas.
De entrada, durante esa edad de oro
o del boom de la esclavitud medieval mediterránea, segunda etapa,
los esclavos euroasiáticos y abalcánicos
conformaron en torno a la mitad de la población esclava,
mientras que los negros africanos eran solamente entre un 4 y un 5%.
Por el contrario, en la Barcelona de la tercera fase,
podéis observar que, aunque el estrato estructural
de esclavos musulmanes se mantenga estable, se han hundido,
prácticamente han desaparecido, los colectivos euroasiáticos
y que han sido sustituidos, preludio de lo que ocurre en época moderna,
por los negros africanos.
En cualquier caso,
El boom que se produce entre el fin del siglo XIV
y el primer cuarto del XV
es sobre todo de esclavos euroexácticos y balcánicos.
En lo que respecta a su peso demográfico,
podéis ver, por ejemplo, que en un manual notarial
de sólo cuatro años pueden localizarse hasta 201 esclavos
y esclavas tártaros, albaneses, búlgaros y circasianos,
o que en un solo semestre, en seis meses anuales,
a caballo de 1424-1425,
en Barcelona ciudad, solo en Barcelona ciudad,
podemos identificar unos 1500 esclavos hombres,
un 25% de los cuales eran musulmanes y el resto de otras procedencias.
Teniendo en cuenta que en esta segunda etapa
las mujeres esclavas fueron como mínimo el doble
que los hombres, esto implica que en ese momento en Barcelona podía
haber entre 4.000 y 5.000 personas esclavizadas ante una población
que se estima que sería de entre 30.000 y 40.000 habitantes.
Esto significa que los esclavos y esclavas
podían representar entre un 10 y un 15%
o incluso un poco al alza, si tomamos estimaciones al alza,
incluso hasta un 18% de la población de Barcelona.
Al alza o a la baja, esto supuso que la población autóctona,
la población de Barcelona en este caso,
se encontró en muy pocas décadas ante una nueva realidad social,
la de esta inmigración forzosa que podríamos calificar de masiva,
llegada en muy poco tiempo y que modificó los equilibrios
y la composición social de la ciudad.
Barcelona tuvo que absorber y asumir una masa formidable
de gente de procedencias, lenguas, religiones y culturas muy variadas.
Fue un cambio muy súbito que provocó lógicamente
un notable choque cultural.
Las ordenanzas municipales de Barcelona
lo reflejan perfectamente, ya que registran algunas reacciones
a la defensiva que permiten captar los efectos
de esta mutación poblacional tan brusca.
En la segunda mitad del siglo XIV, las ordenanzas hacen referencia,
por ejemplo, a esclavos y esclavas de varias naciones,
personas sucias y voluptuosas que han sembrado en la ciudad numerosos
y variados vicios que cultivaban ya en sus tierras de origen,
donde, siendo allí su vida bestial, vivían voluptuosamente.
Los vicios que han sembrado en Barcelona son, en plural,
para darle más empaque, glotonerías, borracheras, lujurias,
alcahueterías, robos, venenos y otros muchos crímenes enormes
de los cuales, antes de su llegada,
estaba exenta la ciudad de Barcelona.
Obviamente, este discurso municipal es el discurso del menosprecio,
de la criminalización y de la culpabilización
de unos individuos que en realidad eran las víctimas
y no los culpables de la situación.
La cita habla por sí sola y creo que no necesita mucho más
comentario, ya que además nos podría incluso
remitir a tentadores paralelismos de rechazo y xenofobia
de la realidad actual.
Con todo, sí resulta necesario observar que, de hecho,
lo que vituperan estas ordenanzas municipales
son los esclavos y esclavas, los individuos,
y en ningún caso un fenómeno, la esclavitud,
que se veía útil y necesario para preservar el orden social
establecido.
Lo que asustaba a los barceloneses,
lo que les daba miedo y lo que criticaban
no era desde luego el fenómeno estructural,
aceptado y bien asentado de la esclavitud,
sino la novedad que representaba la diversidad o el hecho
de que se tratara de esclavos y esclavas,
fijaos en el énfasis que se hace en el género que se pone
en el género femenino, de varias naciones
y ya no sólo, como anteriormente en la primera etapa,
no sólo de musulmanes.
Por lo tanto, a fines del siglo XIV,
cuando se mira al espejo, la sociedad barcelonesa
pone de manifiesto que ha pasado de una esclavitud controlada,
la de los musulmanes de toda la vida,
conocida y dominada tanto a nivel cuantitativo
como cualitativo, a una esclavitud desbocada tanto demográficamente
como sociológicamente.
Y que hay la sensación de que con este boom demográfico repentino,
en pocas décadas y en muchos sentidos,
se ha pasado del orden al caos.
En contra de lo que se había considerado hasta no hace mucho,
en la Edad Media
los esclavos y esclavas no fueron, por lo menos en el ámbito urbano
donde tuvieron un peso más específico,
un bien de lujo, sino que estuvieron al alcance
de todos los sectores socioprofesionales.
Los esclavos y esclavas medievales,
pues, estuvieron en manos de propietarios
de todas las extracciones sociales no marginales.
Los emplearon, ciertamente, como domésticos
y, en el caso de los artesanos, en sus talleres.
Fijaos ahora en esta ordenanza barcelonesa,
también de la segunda mitad del siglo XIV,
que destaca nuevamente que en poco tiempo buena parte
de los habitantes de Barcelona habían comprado esclavos y esclavas
de varias naciones,
destacando o detallando la retaíla de procedencias
que existían, ya hemos comentado,
insistiendo en esa diversidad de naciones,
y que esta ordenanza no diferencia en lo que respecta
a los compradores entre clases sociales,
porque habla, se refiere tanto a ciudadanos
honrados y viudas de alto estatus social,
como a menestrales o artesanos y campesinos.
Aquí tenéis unas tablas con datos de Barcelona
y de Valencia que lo ponen de manifiesto.
Obviamente, en términos relativos,
la presencia de esclavos y esclavas fue mucho más significativa
entre aquellos colectivos que gozaban de un nivel económico superior.
Mercaderes, nobles, clero, juristas, oficiales reales.
Básicamente porque individualmente estos propietarios de los sectores
más acomodados o privilegiados tenían cada uno más número
de esclavos que no los menestrales o artesanos y campesinos.
Pero los esclavos se distribuyeron entre todos aquellos oficios
que necesitaban de más mano de obra y de más fuerza bruta de trabajo,
de apoyo para desarrollar su actividad profesional,
siendo el caso del sector de la madera,
del textil y del de las pieles y del cuero.
Con todo, también es cierto
que, a diferencia de lo que se había considerado hasta hace muy poco,
cada vez tenemos más evidencias de que estos propietarios
más modestos,
que a menudo tenían que endeudarse para adquirir esclavos,
no sólo los explotaban laboralmente y domésticamente
en su propio beneficio,
sino que el esclavo era para ellos una inversión.
Aprovechaban directamente para ellos su fuerza de trabajo
durante sus años más productivos.
Pero lo que les resultaba más rentable económicamente
era alquilarlos a jornal o asalariarlos a terceros.
Porque además los esclavos y esclavas,
o en realidad sus propietarios,
eran retribuidos igual que los trabajadores libres
que ejercían las mismas funciones.
Sus salarios eran los mismos y por lo tanto eran una inversión
que rentaba económicamente, que podía irse recuperando paulatinamente
y que incluso podía amortizarse con una relativa facilidad
y a corto plazo.
Un ejemplo muy claro en lo que respecta a las mujeres
era su explotación como nodrizas.
Y, en cuanto a los hombres,
se alquilaban en la construcción edilicia,
en la construcción naval o a bordo de las embarcaciones,
constituyendo a menudo auténticas brigadas.
En 1394, por ejemplo, en Barcelona,
hemos podido documentar una brigada de 66 esclavos
de 22 distintos propietarios,
trabajando en una sola semana en el varamiento.
De una sola embarcación.
Y, como podéis ver aquí en la diapositiva, en 1423,
en las salinas de Ibiza,
en el momento de más trabajo, el de la recogida de la sal,
esta tarea la llevaban a cabo también,
fundamentalmente, esclavos y esclavas
llevados desde fuera con esa finalidad.
Fuera de las grandes ciudades,
los esclavos y esclavas llegaban a cuentagotas
y solamente estaban en manos de la gente más rica,
nobleza, monasterios y clero, mercaderes,
oficiales o funcionarios.
Los esclavos medievales, ante todo,
eran una inversión económica.
En cualquier momento se podían volver a vender
y los propietarios podían recuperar la inversión hecha,
aunque a medida que envejecían sus precios podían devaluarse.
Pero mientras los propietarios ya habían aprovechado
y amortizado en el ámbito doméstico
o en los talleres artesanales su fuerza de trabajo
y, además, con el alquiler a terceros,
habían podido recuperar parte de la inversión inicial.
Ya hemos dicho que los hombres esclavos
se aprovechaban sobre todo.
En tareas que implicaban fuerza bruta.
Aquí tenéis, por ejemplo, en Barcelona,
aunque sea ya una imagen de principios del siglo XVI,
esclavos negros sacando agua
de un pozo para abastecer a las embarcaciones del puerto.
Las mujeres esclavas, en cambio,
trabajaban en ámbitos muy semejantes a los de las mujeres libres.
Panaderas y horneadoras de pan, hiladoras de estambre o de lana,
los ejemplos de esclavas que cocinan,
pastan y cuecen el pan, cortan leña o limpian las casas,
van a la compra, lavan la ropa, cosen, tejen o hilan,
son muy abundantes.
O, como podéis ver en esta imagen,
una de las pocas que representan una esclava,
la reconocemos por sus rasgos faciales negroides,
van a buscar, en este caso es una esclava,
que va a buscar agua al pozo o a la fuente con un cántaro.
Además, como ya he señalado, la actividad más altamente lucrativa
que ejercían las esclavas era la de nodrizas.
Eran asalariadas para amamantar hijos e hijas de la población libre
y sus propietarios cobraban el mismo salario que se pagaba
a las nodrizas libres, que era un salario muy elevado.
Y aquí podemos afirmar que no existía ningún prejuicio
en lo que respecta al origen o religión de las esclavas,
de las nodrizas,
que se las explotaba como rodrizas de niños y niñas cristianos libres
y de buen estamento,
sin tener en cuenta que fueran esclavas
o que podían ser musulmanas o de origen musulmán.
Este repaso de las varias etapas de la esclavitud medieval mediterránea,
de la procedencia, el peso demográfico,
el género, la incidencia territorial,
la distribución socioprofesional de la propiedad de esclavos
y esclavas y sus formas de explotación laboral,
ha hecho aflorar, directa o indirectamente,
la gran variedad de fuentes documentales que,
por lo menos en el caso de la corona de Aragón,
se conservan para el estudio del fenómeno.
Fuentes notariales
que fundamentalmente recogen compraventas,
que nos permiten establecer el género, la edad,
el precio, la procedencia y, en definitiva,
reconstruir el tráfico mercantil de esclavos y esclavas,
además del perfil socioprofesional de sus propietarios y propietarias.
Ordenanzas municipales que regulan los problemas derivados
de la presencia masiva de esclavos y esclavas.
Fuentes de cancillería real que son, sobre todo,
las que nos permiten rastrear las acciones piráticas
y ataques fronterizos u hostilidades terrestres
en las que se capturaban a los cautivos
o esclavos musulmanes.
Fuentes procesales que nos aportan ejemplos concretos,
anecdóticos a veces, pero altamente representativos
porque nos dan a conocer la vida cotidiana de la población esclava.
Fuentes contables de construcción naval o edilicia,
por ejemplo, que recogen los salarios que se pagaban
por el trabajo de los esclavos
y que dimensionan su explotación laboral
y las tareas que podían realizar.
O incluso fuentes narrativas,
relatos de viaje como el de Perotafur,
que pueden contener descripciones cualitativas
de aspectos de la esclavización y de sus circunstancias
que no aparecen en otras tipologías documentales.
Y, finalmente, fuentes iconográficas y artísticas que, de vez en cuando,
y más a menudo de lo que parece,
nos permiten visibilizar la población esclava
y la normalización de su presencia en la sociedad.
Acabaremos con otros dos ejemplos de ellas,
además de las dos que ya hemos visto,
la de los negros sacando agua de un pozo y la de la esclava negra
o mulata yendo a buscar agua a la fuente
o a un pozo con un cántaro.
En primer lugar, este azulejo que representa a un negro
y a un musulmán procedente del palau de la familia Boil,
señores de Panises, en Valencia, del siglo XV,
que se conserva en el Museo del Diseño de Barcelona.
En segundo lugar,
estos dibujitos de cabezas de moro y de negro hechos por entretenimiento
por los escribanos del municipio de Barcelona
en sus registros que se conservan en el archivo histórico
de la ciudad.
Además de la esclava negroide, que ya hemos visto,
también encontramos negros representados.
En otras obras pictóricas,
como el retablo de Sigena de Jaume Serra
o el retablo de Santa Catalina y San Eloy
del maestre de Castellbó,
que se conservan en este caso en el Museo Nacional de Arte de Cataluña.
A nivel escultórico,
podemos destacar la representación de un negro africano,
o quizás de una negra nodriza,
porque sostiene en sus brazos a un bebé,
en el retablo principal de la Catedral de Tarragona.
O estas imágenes de negros o turco-tártaros esculpidas
en ménsulas y gárgolas del Palacio de la Generalitat de Barcelona.
Obviamente,
estos ejemplos de visibilización de la aparente invisibilidad esclava
se asocian a características fenotípicas concretas,
porque son las únicas que visualmente podemos detectar
e identificar.
Y constituyen sólo la punta del iceberg de la presencia de esclavos
y esclavas en la sociedad catalana y barcelonesa bajo medieval.
O de la esclavitud en el Mediterráneo medieval.
Son un ejemplo adicional de la multiplicidad de fuentes
y de posibilidades de estudio
del fenómeno desde el Observatorio de la Corona de Aragón.
Pero a su vez ponen de manifiesto el peso demográfico
que tuvo la esclavitud y que, a pesar de los estereotipos
y de la imagen que tenemos, la realidad social y poblacional
de la Barcelona medieval, en este caso,
fue mucho más diversa, rica y plural,
o incluso multi-o pluricultural, o multi o plurirracial
de lo que podría haberse pensado o de lo que podría pensarse
si no se toma en consideración en toda su dimensión
el fenómeno de la esclavitud medieval mediterránea
y si no tenemos en cuenta
la presencia que no significa necesariamente la integración
sino la subyugación de todos esos colectivos
de tan variada procedencia.
Obviamente, la mayoría de esclavos y esclavas
conformaron una masa, incluso un magma,
donde como individuos pasaron desapercibidos.
Pero la gran variedad de fuentes que hemos visto demuestra
hasta qué punto pueden ser aprehendidos, ya sea individual,
ya sea colectivamente.