La consolidación del episcopado como instancia superior
dentro de la Iglesia fue un proceso que se produjo
entre mediados del siglo II y el siglo III,
cuando el obispo se situó por delante de los presbíteros
concentrando en sus manos toda la autoridad espiritual
y de gobierno.
Los principales padres de la Iglesia de este período,
como Tertuliano o Cipriano de Cartago,
contribuyeron a definir
la función episcopal especificando algunos de sus rasgos concretos,
que superaban ya las tareas puramente litúrgicas.
Almudena Alba López, que es profesora de Historia Antigua en la UNED,
está especializada en historia de la Iglesia
y de las instituciones eclesiásticas en la Antigüedad Tardía.
Y en esta ocasión nos acompaña en Sin Distancias
para hablarnos, entre otras muchas cuestiones,
de la relación que se dio ya en esos primeros tiempos
entre la organización y la dirección de la Iglesia con la noción
de sacerdocio.
Buenos días, Almudena, bienvenida.
Buenos días.
Bueno, ¿qué nos puedes decir sobre todo esto?
Pues sí, para comprender la evolución de la figura del obispo
en el siglo III tendríamos que acudir efectivamente a Tertuliano,
que es el primero que expone los pormenores de este ministerio
a partir de la noción teológica del sacerdocio.
En este sentido, Tertuliano dota su reflexión
de unas nuevas variables conceptuales y terminológicas
que ayudan a comprender la dimensión otorgada a la dirección
de la comunidad eclesial.
Nos interesan dos conceptos acuñados por este pensador africano.
En primer lugar, el de ordo,
un término que se había empleado tradicionalmente para denotar
a todos aquellos que se encargaban del gobierno de una ciudad.
Y también el de plebs,
entendido como el conjunto de fieles susceptibles
de precisar esta dirección eclesial.
Así, Tertuliano contrapone al pueblo cristiano
el orden jerárquico de los ministros,
al que se refiere específicamente
como ordo sacerdotalis.
Para describir la misma realidad,
Tertuliano recurre también al término clerus,
con el que denomina de forma específica al obispo
y, por extensión, a sus subordinados el presbítero y el diácono.
Esta claridad a la hora de denominar a los diferentes ministerios
nos habla de una conciencia eclesial por parte de Tertuliano
en la que existe una distinción entre el pueblo de Dios
y los ministros que reciben una denominación y categorización
propias en esta diferencia.
El obispo asume una función pastoral de la que es modelo supremo
el buen pastor que conocemos por Juan X,
haciendo descansar de nuevo el modelo de sacerdocio
al que debe asemejarse el obispo al sacerdocio supremo de Cristo.
Así como émulo de Cristo,
el obispo está obligado a anteponer el cuidado de la plebs,
de su rebaño, de su grey, a su propia integridad.
Efectivamente, encontramos que este pensador
entiende la figura del obispo a partir de una elaborada exécesis
de la figura de Cristo como sumo sacerdote del Padre.
Tertuliano nos explica que Cristo hace partícipe
de este sacerdocio a los apóstoles desde Pentecostés
y estos, a su vez,
transmiten esta misión a sus discípulos y sucesores,
de manera que cada obispo participa del legado
de la sucesión apostólica,
haciendo presente en su praxis episcopal ese mandato.
Esta inclusión explícita del obispo en la sucesión apostólica
lo convierte por analogía en un sumo sacerdote de Cristo,
haciendo depender de su presencia y autoridad
las celebraciones litúrgicas,
la doctrina y también la disciplina dentro de la Iglesia.
Para Tertuliano es el sacerdocio que desempeña al obispo
lo que le otorga su poder universal en la Iglesia
y no su carisma o su designación por parte de la comunidad,
como ya habíamos visto en un programa anterior,
en los escritos de Ignacio de Antioquía
o en la Didajé,
que recordemos que es el escrito postapostólico más antiguo
y también la primera fuente de legislación eclesiástica.
Almudena, y además del obispo, ¿qué papel desempeñan los presbíteros
y los diáconos en la estructura eclesial?
En lo que respecta al resto de ministerios,
encontramos ahora una clara gradación de los mismos.
Sobre el presbítero,
Tertuliano afirma que se trata del ministro que se sitúa entre el obispo
y el diácono y que su ministerio no carece de entidad propia,
ya que le reconoce la capacidad de dirimir sobre las cuestiones
y problemas que se le consulten.
Sin embargo, se diferencia del obispo en una cuestión fundamental,
en que el sacerdocio al que nos acabamos de referir
se aplica únicamente al obispo y solo afecta al presbítero por derivación,
pues la plenitud sacerdotal solo es poseída en sentido estricto
por el episcopado.
¿Y qué continuidad tuvo el pensamiento de Tertuliano
en esta cuestión?
Pues la verdad es que la influencia de Tertuliano
fue muy importante en todo el occidente latino
y sus enseñanzas en este asunto encuentran una pervivencia
y una evolución en el pensamiento ministerial
de otro africano, que es Priano de Cartago,
que además fue obispo, lo que hace que su reflexión sobre este asunto
adquiera una gran relevancia.
Cipriano entiende la misión del obispo a la luz de la unidad
de la Iglesia.
En su reflexión sobre el episcopado,
Cipriano asume las tesis de Tertuliano
y distingue igualmente entre un pueblo de fieles
y un ordo o clerus compuesto por obispos,
presbíteros y diáconos.
Pero tenemos la singularidad de que Cipriano
introduce un matiz importante,
y es el de no considerar a los laicos como un elemento pasivo,
sino como una fuerza relevante en la gestión de los asuntos
que afectan específicamente a la Iglesia local.
¿Y cómo entiende Cipriano de Cartago la figura del obispo?
Para Cipriano, el obispo es concebido
como el eje en torno al cual pivota toda la comunidad
y también como un pastor indisolublemente unido a su rebaño,
ya que en virtud de la unidad eclesial,
si la comunidad de fieles se aleja de su obispo,
deja de pertenecer a la Iglesia.
Para Cipriano, el obispo forma parte de la Iglesia
y la Iglesia forma parte del obispo,
y sostiene además que si ésta no está con su obispo,
deja de ser iglesia, lo que significa que la iglesia local
tiene su fundamento en el ministerio del obispo
y no puede disociarse de él.
La supremacía del obispo en el seno de la comunidad
se debe a su concepción como elegido por la divinidad
para la dirección de su pueblo en un contexto determinado.
Tal defensa de la naturaleza divina del episcopado es fundamental
en el pensamiento de Cipriano, que afirma que el obispo,
debido a esta naturaleza divina de su cargo,
una vez investido, depende únicamente de Dios,
por lo que es completamente independiente
de cualquier autoridad.
Esta gran importancia del obispo hace que sea entendido
por Cipriano de Cartago como modelo de sacerdocio
en la tierra, lo que lo capacita y faculta para la celebración
de toda liturgia de manera preferente.
Especialmente en lo que a la administración
de los sacramentos de la iniciación se refiere.
De igual forma, el obispo es la autoridad más cualificada
para decidir quién debe ser apartado de la comunidad y en qué términos,
y también bajo qué condiciones puede ser reintegrado un individuo
posteriormente.
En suma,
el obispo es el único miembro de la Iglesia capacitado y autorizado
para cumplir todas las funciones en el seno de la misma.
Entre ellas la evangelización de los no creyentes y miembros
de su Iglesia, la administración de los sacramentos
y también el ejercicio de la jurisdicción y gobierno
de su ámbito eclesial.
Almudena, ¿pero entonces qué papel reserva Cipriano
para los ministerios subordinados al obispo?
Pues bien, sabemos que contempla al presbiterado
como parte del clero y, por tanto,
como una entidad no perteneciente al pueblo.
En calidad de miembros de la Iglesia,
los presbíteros tienen una obligación de servicio a la misma
a través de su subordinación y colaboración con el obispo.
Con Cipriano, por tanto, encontramos ya perfectamente definida
la diferencia de rango entre obispos y presbíteros, que era confusa
en los primeros testimonios que nos informaban de los ministerios.
Bueno, ¿y qué más rasgos atribuye Cipriano al obispo?
Pues además de todo lo que hemos comentado sobre la reflexión
que tiene acerca del obispo y la unidad de la Iglesia,
Cipriano abunda en la tesis de Tertuliano
acerca del sacerdocio perfecto del obispo,
en tanto que participa del sacerdocio eterno de Cristo,
considerado el sumo sacerdote de la religión.
La suprema dignidad sacerdotal
atribuida al obispo en la tradición teológica africana
coloca al obispo en un plano todavía más elevado,
al contextualizar su labor no ya en el mero servicio,
sino en la ocupación de un cargo elevado
y preeminente que lo distingue de todos aquellos que,
estando o no vinculados al sacerdocio,
no son obispos.
Sin embargo, a pesar de esta innovación
en lo referente al estatus del obispo que Tertuliano y Cipriano
aportan al proceso evolutivo de la figura episcopal,
tenemos que tener en cuenta otra obra, la Traditio Apostólica,
que ha sido atribuida a Hipólito de Roma,
que nos proporciona una idea clara acerca de la liturgia
y la organización de la Iglesia.
Esta obra nos ofrece un testimonio valiosísimo sobre el rito
de la ordenación de los obispos, presbíteros y diáconos,
tanto desde el punto de vista sacramental
como desde el eclesial.
¿Y en qué consistía este rito?
Pues el rito de la ordenación episcopal
que nos presenta esta obra tiene una profunda dimensión teológica
que arranca con la elección de aquel que será ordenado obispo.
Dicha elección recae en el pueblo, que es la comunidad eclesial
formada por los cristianos sujetos a la obediencia del obispo
cuya elección van a realizar.
El papel desempeñado por la comunidad de fieles
reviste una gran importancia,
ya que su protagonismo en este contexto obedece
a una tradición que tiene sus inicios en las Sagradas Escrituras,
en concreto en Hechos 6, 2, 3,
donde se nos muestra una elección hecha por la comunidad,
pero ratificada mediante la imposición de manos
efectuada por los apóstoles.
Este procedimiento fue avalado por los padres apostólicos,
que como Clemente de Roma, evocaron esta manera
de proceder al ordenar nuevos obispos propuestos por las comunidades.
Sin embargo,
Clemente hizo una precisión importante que se tendrá en cuenta
en la reflexión posterior sobre la ordenación episcopal.
Aunque el pueblo desempeñe una función en la ordenación,
la comunidad no es ni quien envía al obispo
ni quien lo inviste de sus prerrogativas.
Por este motivo, al no ser el pueblo el encargado de investir al obispo,
no tiene legitimidad ni voz
alguna en lo relativo a su eventual deposición.
Es la Iglesia quien supervisa la elección
y en la persona de aquellos ministros
ya instituidos efectúa la ordenación de los obispos.
La Carta a los Corintios de Clemente
y la Traditio Apostólica atribuida a Hipólito
enmarcan la reflexión patrística sobre esta cuestión,
Pero estos no son los únicos documentos que nos hablan
de las cualidades que debe reunir el obispo y de sus funciones.
Si volvemos al aridaje,
aquella fuente de legislación eclesiástica
de la que hablábamos antes, observamos que en lo referente
a la elección de los obispos se establece que estos tienen que ser
hombres mansos, desinteresados, verdaderos y probados.
Esta breve alusión se completa con otros testimonios,
como el que encontramos en la Didascalia Apostolorum,
texto donde se detalla exhaustivamente las cualidades
físicas y psicológicas que debe reunir el obispo,
como que el candidato sea mayor de 50 años,
bien instruido, adornado de una serie de cualidades morales
y, además, respaldado por el pueblo.
El proceso de ordenación, propiamente dicho,
es el momento más importante de todo el proceso de investidura episcopal
en la Antigüedad.
Su origen
se halla en diversos pasajes del Antiguo Testamento que nos transmiten
una imagen de la ordenación como una bendición personal
y litúrgica vinculada indisolublemente con un sacrificio
u ofrenda que recibe una imposición de manos,
al igual que el sacerdocio de los levitas,
donde este gesto se emplea en la bendición
de los sacerdotes.
Sin embargo,
su fundamento más inmediato se halla en el Nuevo Testamento,
donde encontramos numerosas escenas en las que Jesús impone
las manos en señal de bendición a la hora de obrar diversos signos
o milagros durante su vida pública.
El mismo gesto es reproducido por sus discípulos de manera
que la imposición de manos, a pesar de sus raíces antiguas,
adquiere ahora un carácter sobrenatural
que no tenía anteriormente.
Este carácter sobrenatural se aplica a la ordenación como significación
de la admisión de un individuo al Ministerio Sacerdotal Supremo,
implicando en todo caso la recepción del Espíritu Santo por parte
de aquel que es objeto de la imposición de manos.
Así, la Iglesia Primitiva recibe el gesto de la imposición de manos
como el rito mediante el cual se concede
el Ministerio Sacerdotal y con él la sucesión apostólica.
La tradición apostólica es muy escueta
en lo que se refiere al propio ritual
pero nos indica que la imposición de manos debía ser observada
y testimoniada en silencio mientras los presentes
oraban interiormente por la venida del Espíritu Santo.
En medio de este silencio uno de los obispos presentes
en la ceremonia era invitado a ordenar al candidato imponiéndole
las manos y recitando la oración de consagración correspondiente.
La oración de consagración que presenta esta obra
incide en la petición al Padre de que conceda el don
del Espíritu aquel que va a ser ordenado,
que es el mismo que otorgó al Hijo y a los apóstoles
y que es el que le permitirá ejercer el sacerdocio principal
en el que será investido.
La recepción del Espíritu coloca al Obispo
en un plano sacerdotal superior al de los presbíteros y diáconos,
que de esta manera quedan supeditados al Obispo en virtud de este don.
Podemos concluir afirmando
que, a grandes rasgos, la naturaleza del obispo, de sus funciones
y de su lugar en la cúspide de la jerarquía eclesiástica
queda perfectamente consolidada en el siglo III,
experimentando pocas alteraciones hasta la actualidad,
y que en el contexto de la creencia cristiana,
los actuales obispos se rigen por estos mismos parámetros
inscribiéndose también en la línea de la sucesión apostólica.
Almudena Alba López, profesora de Historia Antigua en la UNED,
muchas gracias por acompañarnos hoy en Sin Distancias para explicarnos
cómo se fue creando y consolidando la figura del obispo
en la antigüedad.
Muchas gracias a vosotros, como siempre es un placer.