La preocupación de la Unión Europea por las relaciones exteriores
ha ido evolucionando a lo largo de los años.
Con la entrada en vigor del Tratado de Roma, en 1958,
se puso en marcha la Comunidad Económica Europea.
En aquel momento, la política comercial,
junto con la política agraria común, la política de competencia
y la política de transporte, fueron las primeras políticas comunes
que afectaron a los seis países de ese área de integración europea
recién creada.
En aquel momento,
las relaciones exteriores del área se materializaron
a través de la política comercial común.
Hoy día, a diferentes niveles y con carácter general,
las relaciones exteriores de la Unión Europea se materializan
no sólo a través de la política comercial común,
sino también a través de la política de cooperación al desarrollo,
ayuda humanitaria y protección civil,
la política exterior y de seguridad común
y de defensa y, por último, la política europea
de vecindad y negociaciones para la ampliación.
A continuación,
vamos a explicar en qué consisten esas relaciones exteriores.
Comenzamos por la política comercial común.
La Comunidad Económica Europea empezó a funcionar en 1968
como una unión aduanera.
Eso supuso el establecimiento de un arancel exterior común
en las relaciones comerciales de este área con terceros países.
Desde ese momento se configuró la Política Comercial Común
como una competencia exclusiva de la Unión Europea
en materia de relaciones comerciales con terceros países.
Es la Unión Europea la que legisla sobre las cuestiones comerciales
y no los países miembros.
Además, negocia los acuerdos comerciales internacionales.
Con la salida del Reino Unido de la Unión Europea,
comúnmente conocida como Brexit, este país
se ha convertido en beneficiario de la política comercial
de la Unión Europea con terceros países.
Más concretamente, entre ambos se ha establecido el Acuerdo de Comercio
y Cooperación.
Entró en vigor en mayo del año 2021
y articula las nuevas relaciones comerciales entre la Unión Europea
y el Reino Unido como un área de libre comercio.
Continuando con el análisis de las relaciones exteriores
de la Unión Europea,
en segundo lugar, describiremos la Política de Cooperación
al Desarrollo, Ayuda Humanitaria y Protección Civil.
Esta política ocupa un lugar central
en las relaciones exteriores de la Unión Europea
y tiene como finalidad contribuir al desarrollo y a la consolidación
de la democracia y del estado de derecho,
así como erradicar la pobreza en terceros países.
Esta política también es fundamental en la respuesta de la Unión Europea
a la Agenda 2030 de las Naciones Unidas.
La Unión Europea actúa a escala mundial,
siendo la principal donante de ayuda oficial al desarrollo.
Sus Estados miembros se encuentran
entre los principales donantes mundiales de ayuda humanitaria,
asistiendo a millones de personas en todo el mundo cada año.
Le siguen Estados Unidos, Reino Unido y Japón.
En el Tratado de Roma se estableció como una política
que complementaba las actuaciones llevadas a cabo por los Estados
miembros en este ámbito.
En este tratado se recogió la base jurídica
para los acuerdos de cooperación al desarrollo y la creación
del Fondo Europeo de Desarrollo.
Fue un instrumento ideado para apoyar la especial relación
que los países fundadores de la Unión Europea
tenían con las antiguas colonias situadas en las regiones ACP.
Desde el año 2021, la ayuda al desarrollo de la Unión Europea
se ha venido prestando a través del Instrumento de Vecindad,
Cooperación al Desarrollo y Cooperación Internacional,
que fusiona varios antiguos instrumentos de financiación exterior
de la UE, incluido el ya mencionado Fondo Europeo de Desarrollo.
El nuevo instrumento cubre la cooperación
con todos los países que no pertenecen a la Unión,
excepto los países vinculados al proceso de ampliación de la UE,
los territorios de ultramar y los territorios que son objeto
de programas específicos.
La entonces denominada Comunidad Económica Europea firmó
su primer gran acuerdo internacional en materia de cooperación
en el año 1963.
Los seis países miembros firmaron el Convenio de Yaoundé
para promover la cooperación y el comercio
con 18 antiguas colonias en África.
En la actualidad, la Unión Europea mantiene una relación especial
con 79 países de las regiones de África,
el Caribe y el Pacífico.
La ayuda está basada en los principios de humanidad,
neutralidad, imparcialidad e independencia,
según el Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria de la Unión Europea
.
A las poblaciones más vulnerables, la Unión Europea
les proporciona alimentos, refugio, atención sanitaria,
agua y saneamientos y educación en situaciones de emergencia.
Los principales instrumentos disponibles
para cumplir los objetivos en materia de ayuda humanitaria,
tanto dentro como fuera de la Unión Europea,
son el mecanismo de protección civil y Rescue,
que refuerza este mecanismo.
En tercer lugar, nos detenemos en la política exterior
y de seguridad común y defensa.
Desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, en el año 2009,
el alto representante para asuntos exteriores y política
de seguridad de la Unión Europea es una figura central
en la política exterior.
Aunque se creó con el Tratado de Ámsterdam,
en vigor desde el año 1999, fue el Tratado de Lisboa
el que amplió su función.
Desde entonces ha adquirido un papel relevante
en la escena internacional.
El alto representante es nombrado por el Consejo Europeo,
por mayoría cualificada y con el acuerdo del presidente
de la Comisión Europea.
También está sujeto
al voto de aprobación del Parlamento Europeo al constituirse
como uno de los vicepresidentes de la Comisión Europea.
Su mandato tiene una duración de cinco años
como la del resto de comisarios europeos.
Las funciones del alto representante son las siguientes.
Presentar propuestas al Consejo de la Unión Europea
y al Consejo Europeo sobre política exterior
y de seguridad común y defensa.
Consultar al Parlamento Europeo.
Presidir el Consejo de la Unión Europea
en su forma de Ministros de Asuntos Exteriores de los Estados Miembros,
dirigir la Agencia Europea de Defensa
y el Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea,
garantizar la aplicación de las decisiones que se adopten
y velar por la coherencia y eficacia de la acción exterior
de la Unión Europea en términos de ayuda al desarrollo, comercio,
ayuda humanitaria y respuesta a situaciones de crisis.
Para desempeñar sus funciones
tiene a su disposición el Servicio Europeo de Acción Exterior.
Se trata del Servicio Diplomático de la Unión Europea,
que tiene como mandato promover la paz, la prosperidad,
la seguridad y los intereses de los europeos en todo el mundo.
Este alto representante
se relaciona con algunas de las instituciones fundamentales
de la Unión.
Empezamos por el Consejo de la Unión Europea.
Esta institución decide y coordina la política exterior
y de seguridad común y defensa de la Unión Europea.
Como no existe un ejército europeo,
el Consejo de la Unión Europea se configura como foro
para la cooperación intergubernamental en estos asuntos.
Esto le permite tomar decisiones para afrontar las crisis internacionales
con el objetivo de preservar la paz y ofrecer ayuda humanitaria.
El alto representante se encarga de ejecutar las decisiones
del Consejo de la Unión Europea en el ámbito internacional
y de representar diplomáticamente a la Unión Europea.
Con relación a la Comisión Europea, desde el Tratado de Lisboa,
esta institución se encarga de representar a la Unión Europea
en los organismos internacionales,
fundamentalmente en materia de política comercial
y ayuda humanitaria.
También se encarga de negociar acuerdos internacionales
en nombre de la Unión Europea.
Por último, el Consejo Europeo, que asume la representación exterior
de la Unión Europea en materia de política exterior
y de seguridad común y defensa,
sin entrar en conflicto con las funciones
del alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores
y Política de Seguridad.
En cuarto y último lugar, definiremos la Política Europea de Vecindad
y Negociaciones para la Ampliación.
Para conseguir sus objetivos, la política europea de vecindad
necesita recursos económicos y requiere asistencia técnica.
El Instrumento Europeo de Vecindad
fue el primero que financió las actividades de esta política
entre los años 2014 y 2020.
Desde 2021,
y como en el caso del Fondo Europeo de Desarrollo
ya mencionado, el Instrumento Europeo de Vecindad
se inserta en el nuevo Instrumento de Vecindad Cooperación
al Desarrollo y Cooperación Internacional.
Su objetivo es reforzar la prosperidad, la estabilidad
y la seguridad para todos.
Se basa en el respeto a la democracia, al estado de derecho
y a los derechos humanos.
Es una política bilateral entre la Unión
y cada tercer país.
Se articula a través de los acuerdos de asociación.
Estos acuerdos establecen programas de reformas políticas y económicas
para impulsar el desarrollo de sociedades democráticas
e inclusivas, fomentando la integración económica.
Geográficamente, el ámbito de actuación
de la política europea de vecindad se divide en dos grupos de países,
la Asociación Oriental y la Vecindad Meridional,
que agrupa a los países del Antiguo Proceso de Barcelona,
iniciado en 1995.
Por otra parte,
la ampliación es un proceso mediante el cual nuevos países
ingresan en la Unión Europea.
El Tratado de la Unión Europea establece las condiciones
y los principios que debe cumplir todo país que desee convertirse
en miembro de la Unión Europea.
En resumen, las relaciones exteriores de la Unión Europea
se basan en promover la paz, la seguridad
y los valores fundamentales, como los derechos humanos
y el estado de derecho en el ámbito global.
La Unión Europea
se configura como un actor único en política exterior,
combinando el peso de sus 27 estados miembros
y sus instituciones supranacionales.
A través del alto representante para asuntos exteriores y política
de seguridad,
del Consejo Europeo y del Servicio Europeo de Acción Exterior,
La Unión Europea coordina acciones diplomáticas,
establece acuerdos internacionales y lidera iniciativas en comercio,
desarrollo y ayuda humanitaria.
Además, busca resolver conflictos, combatir el cambio climático
y fomentar el multilateralismo mediante alianzas con organismos
internacionales como la Organización Mundial de Comercio
o las Naciones Unidas.
Aunque los Estados miembros mantienen políticas exteriores individuales,
la UE impulsa una acción conjunta para maximizar su influencia global.