Oriente Próximo es una de las zonas más conflictivas del mundo,
donde al mismo tiempo existe mucho patrimonio histórico
y artístico que corre el peligro de verse afectado
e incluso desaparecer.
Para hablarnos de algunas pérdidas en el patrimonio de época medieval
que se han producido recientemente en esta zona del mundo,
contamos hoy en el estudio con Inés Monteira,
que es catedrática de Historia del Arte en la UNED
y profesora de Arte Medieval en el Grado de Historia del Arte
de nuestra Universidad.
Buenos días, Inés.
Hola.
Bienvenida sin distancias.
Gracias, Clara.
Bueno, Inés, ¿podemos decir que estas pérdidas de patrimonio medieval
en Oriente Próximo han aumentado de una forma significativa
en los últimos años?
Sí, así es, Clara.
Los conflictos armados en los últimos años en lugares
como Siria, Líbano o Palestina no solo están conduciendo
a dramáticas cifras de víctimas civiles,
sino que también han sido devastadores para el patrimonio.
Bueno, cuéntanos Inés, ¿cuáles han sido esas pérdidas
y dónde han sido más significativas?
Bueno, sería muy difícil mencionarlas todas
en un solo programa de radio, pero fue muy mediática, por ejemplo,
en su momento la destrucción de importantes restos
en la antigua ciudad siria de Palmira por el ISIS.
Pero en términos cuantitativos, las pérdidas patrimoniales
más significativas se han producido en Gaza entre finales de 2023
y durante 2024.
Donde podemos hablar de un proyecto organizado
de destrucción patrimonial, es decir,
que las pérdidas de piezas artísticas o edificios históricos
no solo son un efecto colateral de los conflictos bélicos,
sino que tenemos constancia de que se han producido ataques
dirigidos sobre estos restos patrimoniales con el fin
de eliminarlos sin que exista ningún otro objetivo militar.
Bueno, además se trata de una región que es especialmente rica en historia
y en restos arqueológicos, ¿no?
, Efectivamente, todo Oriente Medio y particularmente la zona de Siria,
Líbano y Palestina tiene una enorme concentración
de restos históricos y monumentales
porque esta región fue hasta cierto punto la cuna
de la civilización que tenemos hoy en día,
tanto de la cultura occidental como la del norte de África
y el oeste de Asia.
Puede decirse que Gaza ha sido durante siglos
un punto de enlace entre África y Asia,
un centro clave en la ruta del comercio de especias
y un lugar de cruce de civilizaciones.
Por ello encontramos una enorme concentración
de restos arqueológicos de distintos pueblos
que se han sucedido desde la antigüedad
y durante la Edad Media,
pero pueblos muy abundantes como los cananeos, los filisteos,
también de época egipcia hay restos, hay restos griegos y romanos
y ya en época medieval tenemos restos bizantinos.
Aunque es en época islámica,
cuando esta región alcanza un particular esplendor,
primero bajo los omeyas y después con los abasíes,
y ya más adelante con los mamelucos y durante la dinastía otomana.
Son los restos de época islámica, precisamente,
los que han sufrido en mayor medida de manera reciente,
siendo además la historia islámica de la región
la que ha sido más duradera y la que ha dejado
los vestigios históricos más sobresalientes.
Inés, ¿y existen cifras oficiales que cuantifiquen este patrimonio?
Sí, bueno, el Ministerio Palestino de Turismo
y Antigüedades ha registrado 944 enclaves arqueológicos
situados en Cisjordania y la Franja de Gaza,
situados en 350 ciudades y pueblos palestinos
que incluyen o incluían más de 60.000 edificios históricos,
y digo incluían porque debido a la gran precariedad
que se vive en la región,
los datos no están actualizados y muchos de estos edificios
o yacimientos han desaparecido entre 2023 y 2024.
¿Y por qué dirías que son los restos de época islámica
los que se han destruido en mayor medida?
Bueno, aunque se han registrado pérdidas del patrimonio palestino
de todas las épocas, podemos decir que existe un proyecto por parte
de las autoridades israelíes de borrar, por así decirlo,
los testimonios de la existencia continuada de una población
musulmana, pero también cristiana en la región,
con la intención de cambiar el relato sobre el pasado y la historia
de esta tierra.
El ataque al patrimonio palestino
como política de Estado en Israel, de hecho,
no es un hecho reciente derivado de los ataques terroristas
perpetrados por Hamas en octubre de 2023,
ni mucho menos.
Por el contrario, podemos decir que siempre estuvo ahí.
Incluso podemos remontarnos al año 1913, es decir,
antes de la creación efectiva del Estado de Israel,
cuando se creó la Eretz Israel Research Association,
que surgió con la idea de eliminar o desocabar las evidencias históricas
de que Palestina es un país o una tierra musulmana y cristiana
con una identidad árabe.
Digamos que la idea subyacente es crear el relato, por así decirlo,
de que esta tierra es y ha sido únicamente judía.
¿Y de dónde procede esa idea?
¿Qué responde este relato?
Pues una de las ideas fuerza del sionismo desde inicios del siglo XX,
con vistas a la creación de un Estado judío,
consistía precisamente en sostener que todos los judíos contemporáneos
descienden del pueblo hebreo de tiempos bíblicos,
que habría sido enteramente expulsado de Oriente Próximo
y dispersado, y ya en tiempos de los romanos,
construyendo un relato creado según el cual la región
se habría vaciado ya en época romana
y que luego esta tierra fue invadida y repoblada por los árabes.
Según esta construcción intelectual, los únicos legítimos habitantes
del territorio palestino es la actual población israelí.
Lo que sucede es que esta idea está muy lejos de la realidad.
En época romana ya había muchos judíos en Europa Occidental.
Además, gran parte de la población del Próximo Oriente no se desplaza,
sino que sigue en su territorio.
Cuando surge el cristianismo,
en el primer siglo de nuestra era, una parte significativa
de los nuevos cristianos eran de hecho judíos
que se convierten al cristianismo y otro tanto pasará
con los musulmanes a partir del siglo VII.
La población local se convierte progresivamente al islam
sin que existieran desplazamientos y éxodos masivos
por razones de religión.
Digamos, población cristiana y judía,
porque no había una obligación de convertirse al islam.
Y esta tierra ha sido, a lo largo de los siglos,
musulmana y árabe de manera casi ininterrumpida
hasta la actualidad.
Y ya sabemos también que en algunos periodos
ha sido cristiana, sobre todo en época bizantina,
y ya conocemos también que en tiempos recientes Palestina
fue una colonia inglesa, ¿no?
Pero también han existido,
como he dicho antes, amplias comunidades de cristianos
y de judíos en este territorio, que han sido históricamente tolerados
y han coexistido a lo largo de los siglos.
De hecho, algunos estudiosos,
como David Nuremberg, indican que el Islam,
en cierto modo, salvó al judaísmo en época medieval,
porque este pueblo conoce una especial bonanza
y prosperidad en esta época bajo el gobierno islámico,
como ocurre, por ejemplo, en Al-Ándalus,
que está en la península ibérica,
donde encontramos destacados médicos y sabios judíos,
que tuvieron mucho reconocimiento social y altos puestos
de la Administración del Estado.
También ostentados por judíos, con figuras tan destacadas,
por ejemplo, como Maimónides.
La peor suerte de los judíos fue, de hecho,
después, bajo la política de las monarquías cristianas
y especialmente de los reyes católicos en la península ibérica,
que ya sabemos que expulsan a los judíos
y es en este momento cuando se dispersan por Europa
y por el mundo.
Por tanto, con esta disgresión histórica,
lo que quiero explicar
es hasta qué punto el mito del exilio forzado es falso y tendencioso,
¿Cómo es falso que los musulmanes en esta tierra vinieran de fuera,
ya que fueron mayoritariamente población autóctona?
Y que, por tanto, la pretensión
de que los legítimos habitantes del territorio palestino
son la actual población israelí es falsa.
Su perfil genético, además, se ha estudiado en algunos trabajos
y se ha determinado que es mayoritariamente europeo
o al menos en un 50%.
Existe así un proyecto de desaravización de Palestina
que tiene ya un largo recorrido
y que pretende falsear o cambiar el pasado
y que se ceba precisamente con los testimonios de este pasado
desde hace ya mucho tiempo.
Inés, ¿y cuándo podemos decir que empieza esa destrucción
de los monumentos?
Israel lleva muchas décadas apropiándose
y destruyendo edificios históricos musulmanes y cristianos,
controlando los museos y los sitios históricos
y llevando a cabo el robo de piezas antiguas con el objetivo
de falsificar la historia y reasignar estas piezas,
ya sean romanas, islámicas o cristianas,
al pueblo judío.
Como ha explicado la profesora de arqueología
de la Universidad del Cairo, Solaymein Alaweli,
en un artículo reciente.
Y ya en junio de 1967,
cuando las tropas israelíes ocuparon Jerusalén Este,
Cisjordania y Gaza durante la Guerra de los Seis Días,
Israel se apropió del Museo Arqueológico Nacional de la
Ciudad Santa de Jerusalén, pese a haber suscrito previamente
la Convención para la Protección de los Bienes Culturales
en caso de conflicto armado de 1954.
Este es uno de los más antiguos museos de Oriente Medio,
que fue de inmediato rebautizado como Museo Rockefeller.
Por otro lado, se ha producido una sistemática judaización
de los monumentos, el más importante la explanada de las mezquitas,
la famosa explanada conocida en árabe como Aram al-Sharif,
el noble santuario.
Por ejemplo, el Muro de las Lamentaciones,
que tanto culto recibe por parte de la comunidad judía,
es en realidad el muro de la mezquita de Al-Burak,
que se ha transformado en este lugar y se ha considerado
como un supuesto vestigio del Templo de Salomón.
En esta explanada está la mezquita de Al-Aqsa
y la Cúpula de la Roca,
que son algunos de los monumentos más antiguos y más significativos
desde el punto de vista artístico del mundo islámico,
también de enorme culto para los musulmanes,
pero su gestión y su explotación turística.
Es hoy gestionada por Israel
y además están excavando túneles bajo la mezquita de Al-Aqsa
que amenazan su estabilidad
y hay planes para convertirla parcialmente en sinagoga.
Digamos que esta judaización ya se ha hecho
con diversas mezquitas históricas
como la de Bilial en Belén y la mezquita de Abraham
en Hebrón que han sido convertidas en sinagogas.
Actualmente podemos decir que todo el control
de la ciudadela de Jerusalén está en manos del gobierno israelí.
Por ejemplo, los restos arqueológicos
de diferentes épocas que se sitúan junto a la puerta de Jaffa,
que es un lugar muy bonito porque además casi siempre
retransmiten desde ahí los periodistas de la televisión.
Es una zona que tiene restos helenísticos, romanos, omeyas,
de época yubí también, de época mameluca y otomana.
Y hoy en día ha sido transformado todo ese complejo
en lo que se ha denominado.
El Museo de la Torre de David para la historia de Jerusalén,
donde se presenta a los visitantes
la historia de la ciudad con unos medios técnicos muy modernos
y desde un punto de vista puramente israelí.
El ejército israelí prohíbe a los palestinos
el acceso a la mayor parte de los sectores donde existen
monumentos antiguos que se reservan para los turistas extranjeros
o los visitantes judíos.
Y los guías turísticos
palestinos, que eran muy numerosos antes de los años 60 del siglo XX,
pues empezaron a haber monumentos restringido sus permisos
de circulación con cuentagotas para desempeñar su trabajo,
se empezaron a limitar a yacimientos y enclaves cristianos,
hasta que ya en 2010 se hizo una ley que prohibía a los palestinos
habitantes de Jerusalén dedicarse a esta profesión.
Bueno Inés, y además de esas restricciones
y esa apropiación, por así decirlo,
¿qué me dices sobre la destrucción patrimonial en Palestina?
¿Tenemos cifras al respecto?
Pues bien, según algunos organismos
internacionales de vigilancia del patrimonio,
como la UNESCO y también algunos periodistas internacionales,
han señalado que de los más de 6.000 vestigios
arqueológicos y yacimientos existentes en Cisjordania,
un millar ya fueron dañados y destruidos durante la construcción
del muro de separación que rodea a la población cisjordana.
Luego, durante la intifada palestina,
que comenzó en el año 2000, Israel demolió edificios históricos
en varias ciudades, como Nablus y Hebrón,
así como hubo muchos daños en la Iglesia de la Natividad
en Belén en el año 2002, que hubo disparos por francotiradores
y un incendio que acabó con el variosísimo archivo
de esta iglesia.
Y son innumerables los monumentos que han ido pereciendo
y que no tenemos tiempo de mencionar aquí.
Pero sí que es interesante comentar también
que se han producido robos y pillajes,
que se calcula, por ejemplo, que entre el año 1967 y 1992.
Israel se hizo
con cerca de 3 millones de piezas arqueológicas procedentes
de los territorios palestinos.
Y ya a partir de 1995 y hasta el año 2023,
se estima que se han introducido anualmente como entre 100.000
y 120.000 artefactos antiguos de manera ilegal en Israel.
Bueno, y si hablamos del patrimonio de la Franja de Gaza
a partir de octubre de 2023.
Sí, bueno, en lo que respecta al patrimonio gazatí se han inventariado
más de 350 yacimientos, localizaciones o monumentos
históricos y hay que decir que han sufrido inmensos daños.
Ya en abril de 2024
la UNESCO confirmó daños
en 41 sitios basándose en imágenes de satélite
y poco tiempo después del inicio de la ofensiva
unos arqueólogos que trabajaron sobre el terreno indicaron
que todos los restos arqueológicos del norte de Gaza
se habían visto afectados.
Y algunos yacimientos habían sido directamente bombardeados,
tratándose de sitios despoblados
donde simplemente se estaban llevando a cabo
descubrimientos y excavaciones,
muy especialmente el yacimiento de Blaquilla,
la antigua ciudad griega de Antedón.
En Gaza también se han registrado importantísimos saqueos.
El área de comunicación del gobierno de Gaza declaró ya en enero de 2024
que desde el 7 de octubre anterior los soldados israelíes
habían procedido al pillaje de fondos de oro y de objetos antiguos
por un valor aproximado de 25 millones de dólares,
afirmando que tienen en su poder decenas de testimonios
recabados por los habitantes del norte de la Franja,
vídeos principalmente.
Que acreditan el robo que se ha producido de distintas maneras.
La primera ha sido, por un lado, los checkpoints,
la gente forzada a abandonar su casa, llevaban sus bienes,
sus objetos de valor y dinero que les era confiscado en esos checkpoints.
Luego se han producido pillajes en casas de palestinos,
que es un pillaje que dicen ha sido sistemático,
después de obligarles a huir por la amenaza de ataque armado.
Y una tercera manera ha sido sobre las ruinas
de las instalaciones de museos y edificios históricos
bombardeados ex profeso.
Ha sido especialmente ilustrativo de este saqueo
el pillaje que se produjo el 21 de enero de 2024,
cuando el director de la Autoridad Israelí de Antigüedades
publicaba en su cuenta de Instagram fotos de unas vitrinas
expuestas en el Parlamento israelí con antigüedades traídas de Gaza,
robadas sobre el terreno, vasijas y piezas de orfebrería.
Pero poco tiempo después,
esta persona retiró las fotos y dijo que las piezas tan solo
habían sido examinadas y dejadas intactas en el lugar.
Sin embargo,
estaban estas fotos que mostraban que se habían llevado a Tel Aviv.
Pero además, de manera paralela,
se publicó en un medio de comunicación israelí.
Un vídeo en el que los soldados accedían a esta colección
de piezas antiguas en Gaza tras el bombardeo.
Y en el vídeo se puede oír a un soldado que le dice a otro,
¿y los brazaletes?
¿Has visto estos brazaletes?
Mientras otros soldados manipulan tablillas con inscripciones.
Además es que sabemos que el robo de antigüedades
es un crimen de guerra según el derecho internacional,
que ya fue definido como tal en la convención de la UNESCO
de 1970.
Inés, ¿y qué sabemos de los monumentos
o de los restos históricos que han sido destruidos en Gaza?
¿Existen también cifras oficiales?
Pues se sabe que al menos 195 yacimientos
o edificios patrimoniales de Gaza
habían sido destruidos en los primeros seis meses
de la ofensiva sistemática iniciada tras el 7 de octubre de 2023.
Y entre ellos el antiguo puerto de Gaza,
algunos monasterios cristianos
y más de una decena de mezquitas históricas.
Entre ellos cabe mencionar la Biblioteca Pública de Gaza,
los baños históricos de los samaritanos,
los Hamam al-Samara, que era el único jamán público
que quedaba en Gaza
y que estaba situado en el barrio de Zaitún,
que era un casco histórico muy bonito.
Cuya arquitectura tenía unos 600 años de antigüedad,
me refiero al baño en este caso, y era de época otomana,
así como un gran palacio antiguo del siglo XIII llamado
Kash al-Basra.
Sin embargo, las cifras y los datos que tenemos
no están actualizados, porque hasta enero de 2025
la situación es de extrema hambruna y enfermedad,
la gran precariedad y el desplazamiento forzoso
ha impedido hacer un balance sobre el terreno,
no solo ya desde el punto de vista patrimonial,
tampoco histórico, Se han podido enterrar a los muertos,
que yacen bajo los escombros, ya lo sabemos,
y por tanto el alcance del genocidio a todos los niveles aún no ha podido
ser cuantificado.
Por otro lado, el asesinato sistemático de periodistas
ha impedido la circulación de información fehaciente,
ha hecho que solo nos llegue la información
a través de algunas redes sociales.
Bueno, pues háblanos ahora de esos sitios históricos
destruidos, ponnos algún ejemplo para que lo entendamos mejor.
Bueno, pues sin duda alguna son los lugares de culto
los más dañados precisamente por ese plan israelí
de borrar el pasado cristiano y musulmán de esta tierra.
Entre las mezquitas destruidas podemos mencionar
la de Al-Amin Muhammad, que fue bombardeada el propio
8 de octubre de 2023, y la mezquita de Otman bin Kashgar,
construida en 1220.
Pero la más significativa de todas es la Gran Mezquita de Omar,
que estaba situada en el corazón del casco antiguo de la ciudad de Gaza,
el barrio de Zaytún, que he mencionado antes,
fechada entre los siglos VII y XII.
Se trata quizá del más importante testimonio histórico
de toda la franja, la mezquita más antigua y grande,
que tenía además un carácter único por ser una muestra
de las sucesivas culturas y manifestaciones desarrolladas
en esta rica región el complejo tiene más de un kilómetro de lado
con un amplio patio con arquerías de las que quedan unas pocas en pie
y tenía un bellísimo alminar que ha sido derruido salvo en su base.
Era la mezquita erigida en el primer califato mella,
entre los siglos VII y VIII,
y aparece ya descrita como una de las más hermosas
en el siglo XII por un geógrafo árabe.
En el siglo XII fue transformada en iglesia por los cruzados,
en la época de las cruzadas,
por lo que tenía estructuras de arte románico también,
de hecho aún se ven en las ruinas algún capitel románico,
y luego fue reconvertida en mezquita por los otomanos,
así que aglutina muchos periodos.
Bueno, y en cuanto a los edificios cristianos,
¿se sabe de alguna iglesia histórica destruida?
Sí, existen varias, pero la más importante
es sin duda la iglesia de San Porfirio,
que había sido fundada en el año 407 d.C.,
lo que la convertía en una de las iglesias
conservadas más antiguas del mundo,
aunque la construcción databa principalmente
de mediados del siglo XII, era también arte de los cruzados
y se dedicó a San Porfirio.
Inés, y en cuanto a los museos, ¿también se han visto afectados
por los ataques militares?
Sí, el Consejo Internacional de Museos Árabes denunció la destrucción
de cinco museos en la franja, Entre ellos los más importantes
son el Museo de Rafá y el Museo de Alcarara.
Este último es especial porque había sido fundado
de manera reciente por dos particulares.
Era un museo privado que se fundó en 2016 por Mohamed y Nahla Abulaía,
que era una joven pareja entusiasta de la arqueología
y la cultura que durante mucho tiempo han coleccionado elementos
de patrimonio y de la historia de Gaza
y que decidieron viajar por la franja en busca de donaciones
para la colección del museo.
Hay que tener en cuenta que en la franja de Gaza
hace mucho tiempo que no hay instituciones estables,
de manera que muchas veces las personas
encontraban restos arqueológicos al construir su casa, por ejemplo,
y los atesoraban en su casa.
Pero en este caso no es una cosa interesada
que se hubiera hecho para ver si tenían algún valor,
sino que hay que señalar que en general la gente en Gaza
y los palestinos tienen cierto aprecio
por esos restos históricos
y mucho respeto porque entienden que forma parte de su identidad.
Y de algún modo lo conciben
como algo que les permite demostrar su derecho a estar en esa tierra.
De hecho, es muy llamativo
como para los palestinos es muy importante los estudios,
hay un nivel de estudios superiores enorme a pesar de la pobreza,
y es uno de los pocos lugares donde los niños se ponen muy tristes
cuando no pueden ir al colegio, porque heredan de alguna manera
esa enseñanza de que es muy importante
que se formen para defender este derecho.
Y entonces decían estos Mohammed y Nagla Bulaía
que la respuesta fue abrumadora entre los gazatíes,
porque mucha gente fue donando monedas,
restos de cerámica y restos arqueológicos
que tenían en sus casas,
y el resultado fue una colección muy interesante,
unas 3.000 piezas, una colección muy ecléctica,
que comienza en el periodo calcolítico,
que incluye cerámica cananea, tenían bastantes monedas romanas
y restos de mosaicos bizantinos, Restos islámicos tempranos y otomanos
y hasta espadas cruzadas.
Por tanto, era una colección muy curiosa
que lamentablemente se ha perdido.
Bueno, pues ya para finalizar, Inés, ¿qué supone la pérdida
de estos restos?
¿Cómo podemos valorarla?
Bueno, estos monumentos,
además de ser palestinos, son patrimonio de toda la humanidad,
de manera que su destrucción implica una pérdida irreparable
para el conjunto del legado mundial.
Se trata de una agresión, una pérdida,
un menoscabo de nuestra historia compartida y también para la historia
del pueblo judío que vivió desde la Edad Media
en esta región bajo el gobierno musulmán
y ello es parte de su historia y de su legado.
El pasado islámico de esta tierra es el más brillante,
el más sobresaliente desde el punto de vista artístico,
ya lo hemos comentado,
a pesar de que Israel quiera borrar o reescribir la historia
de este pasado.
Como he comentado, estamos ante un plan
perfectamente premeditado de usurpar la identidad palestina
y la historia de este pueblo mediante la destrucción patrimonial,
la apropiación y la falsificación.
Sin embargo, podemos decir,
y ya con esto concluyo,
que aunque lograran reducir añicos cada monumento y cada testimonio,
la ciencia histórica ya ha recopilado esta información.
Digamos que el saber y el legado humano
no puede ser borrado.
Por tanto, nos queda el conocimiento y la memoria.
Como poderosa herramienta que hace inmortal, por así decirlo,
la cultura palestina.
Así que en medio de tanta desolación quería acabar
con este mensaje de esperanza.
Bueno, Inés Monteira, catedrática de Historia del Arte
en la UNED y especialista en Arte Medieval,
muchísimas gracias por acompañarnos hoy en Sin Distancias
para explicarnos
cuáles han sido las pérdidas patrimoniales que se han producido
en esta zona del mundo a causa de los conflictos armados.
Muchísimas gracias a vosotros.