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La moderna psicología considera a Bunt como a su padre y fundador.
Él fue el autor del primer libro de texto de la nueva disciplina
y el fundador del primer laboratorio psicológico del mundo,
el Instituto de Psicología de la Universidad de Leipzig.
Además, fue el maestro indiscutible de la
primera generación de psicólogos experimentales,
unos profesionales dedicados al estudio de la mente humana
con los métodos científicos de los fisiólogos.
Guillermo Federico Bunt era natural de Neckarau,
suburbio de la Ciudad de Mannheim,
importante centro comercial del Rhin.
Como consta en su partida de nacimiento, firmada por su propio padre,
Bunt vino al mundo el 16 de agosto de 1832.
Era hijo de Maximiliano Bunt, pastor de la iglesia luterana,
y de María Friederike, perteneciente a una
familia de Honda reigambre intelectual.
Bunt fue un niño solitario que no pudo jugar
con sus hermanos dentro de los muros del hogar,
pues el mayor le llevaba ocho años, y
los dos restantes murieron muy jóvenes.
En 1836, la familia Bunt trasladó su
residencia a esta casa situada en Heidelsheim,
pueblecito muy próximo a la Ciudad de Brussel.
El joven Guillermo compartió la habitación
del ático con el vicario de su padre,
que le enseñó las primeras letras y con el que le unió un gran afecto.
Bunt cursó sus estudios de bachillerato en Heidelberg,
después de haber perdido un curso en el colegio de Brussel.
En esta Ciudad de Honda reigambre
universitaria, y en un ambiente más propicio,
el joven Bunt mejoró su rendimiento
académico, se aficionó a la literatura,
hizo sus primeras amistades y vivió intensamente
los acontecimientos políticos de su país,
convulsionado por la revolución de 1848.
En Heidelberg presenció la conferencia
preparatoria de la dieta de Frankfurt,
y un año después, en el verano del 49,
fue testigo de la derrota de los revolucionarios
aplastados por las tropas prusianas.
Estos acontecimientos impresionaron mucho al joven Bunt,
quien en 1851 concluyó sus estudios de bachiller con unas calificaciones
que no permitían albergar muchas esperanzas con respecto a su futuro.
Su maduración intelectual se produjo durante sus estudios de medicina,
en los que pronto destacó por sus dotes de investigador.
En 1853 publicó este trabajo sobre el contenido de sal en la orina,
en el que midió los efectos producidos en su
propio metabolismo por una larga dieta sin sal.
Poco tiempo después, realizó este otro trabajo sobre los trastornos
producidos por el corte de los nervios de la respiración.
Esta investigación le valió un premio de la facultad de medicina
y le abrió las puertas de la universidad.
En 1855 el profesor Hasse, catedrático de anatomía patológica
y uno de los directores del hospital universitario
de Heidelberg, tomó como ayudante a Bunt.
Bunt, que acababa de concluir la carrera
con el número uno de su promoción,
trabajó en la sección de mujeres en donde encontró
muchas anestesias e hiperestesias histéricas.
Estos trastornos le pusieron en contacto con la obra de Weber,
uno de los grandes especialistas en el sentido del tacto.
Según confesó Bunt, Weber fue la primera estación
del camino que me llevó a la psicología experimental.
A la edad de 24 años, Bunt fue nombrado docente
privado de fisiología por la universidad de Heidelberg.
A pesar de contar únicamente con cuatro alumnos,
el joven profesor tomó tan en serio sus
clases que contrajo una grave enfermedad
y estuvo a las puertas de la muerte.
En septiembre de 1858, Bunt fue nombrado ayudante de Helmholtz,
famoso físico y fundador del instituto de
fisiología de la universidad de Heidelberg.
En 1860, Gustavo Fechner propuso al
mundo una nueva ciencia experimental,
la psicofísica, dedicada al estudio de
las relaciones entre la mente y el cuerpo.
Sus elementos de psicofísica eran una demostración palpable
de las posibilidades del experimento en el estudio de la mente humana.
Animado por la obra de Fechner, Bunt publicó sus
investigaciones sobre la percepción en un libro,
en el que ya intuía una nueva psicología.
Según sus contribuciones a una teoría de la percepción sensorial,
la clave de la nueva ciencia radicaba en el método experimental,
auxiliado por la estadística y la historia.
Pero este experimentalismo quedaba enmarcado
dentro de la tradición racionalista alemana,
como puede observarse en la primera página del libro.
En Ella, debajo del título, aparece la
respuesta de Leibniz a los empiristas ingleses.
"No hay nada en el entendimiento que
antes no haya estado en los sentidos, excepto el entendimiento mismo".
Al año siguiente, en 1863, Bunt publicó sus
lecciones sobre el alma humana y animal.
En esta, su segunda obra psicológica, Bunt era mucho
más cauto en su entusiasmo por el método experimental
y concedía más importancia a la psicología social.
En 1865, Bunt fue nombrado profesor asociado
de antropología y psicología médica,
pero este ascenso todavía no llevaba consigo un salario fijo,
por eso el joven profesor tuvo que vivir de los libros por él escritos.
En esta casa, conocida con el nombre de "Casa del Gigante",
estableció Bunt su laboratorio particular en 1865,
cuando dimitió de su cargo en el Instituto de Helmholtz.
Bunt compartió su actividad científica
con una intensa dedicación a la política.
En 1863 participó en la fundación de la
Asociación para la Formación de los Trabajadores
y fue vicepresidente de la misma, como
consta en su documento fundacional.
En abril de 1866 fue elegido representante
de Heidelberg en la dieta de Baden,
que celebraba sus sesiones en este edificio de la Ciudad de Karlsruhe.
Pero como la política era un obstáculo para su carrera científica,
el 4 de julio de 1869 comunicó a sus electores
su decisión de abandonar el Parlamento.
Al comenzar la década de los 70, Bunt era un
fisiólogo interesado por muchos temas psicológicos,
tales, por ejemplo, como la cronometría mental,
para la que había construido este original aparato.
En 1872, la Universidad de Heidelberg le negó
a Bunt la cátedra dejada vacante por Helmholtz.
Viendo cerradas las puertas de la fisiología,
Bunt concentró sus esfuerzos en la psicología
y entre 1873 y 1874 publicó "Los principios de psicología fisiológica".
Esta obra estaba llena de cuadros y figuras muy
similares a los de los libros de fisiología.
En su prólogo podía leerse lo siguiente.
"El libro que ofrezco al público intenta trazar los
límites de un nuevo dominio o disciplina científica.
Se trataba de una disciplina híbrida, la psicología fisiológica,
cuyo objeto era el estudio de los procesos
elementales de la conciencia humana, y su método, el experimento".
La obra tuvo un éxito resonante, siendo
editada seis veces en vida de su autor.
La quinta edición comprendía tres gruesos
volúmenes de casi dos mil páginas.
La promoción universitaria de Bunt llegó por vía de la filosofía,
al serle ofrecida en 1874 la Cátedra de
Filosofía Inductiva de la Universidad de Zurich.
Ello significó el final de su carrera fisiológica.
Aunque catedrático de filosofía, en la práctica,
era el primer psicólogo experimental de la historia moderna.
Un año después, el profesor Bunt fue contratado por
una de las universidades más importantes de Alemania,
la Universidad de Leipzig.
Los motivos de esta elección para la Cátedra de Filosofía
aparecen claros en el informe emitido
por los profesores de la facultad.
Creemos poder recomendar a un especialista.
Se trata del profesor Bunt, de Zürich.
Su formación es un experto en fisiología,
y hasta hace poco ha sido director de un
laboratorio fisiológico en Heidelberg.
Su publicación en 1866, de los axiomas físicos,
y sus relaciones con el principio de causalidad,
y más recientemente, sus principios de psicología fisiológica,
han llamado la atención de los filósofos.
Creemos que desempeñará brillantemente
la tarea de tender un puente de unión
entre las ciencias naturales y la filosofía.
Al llegar a Leipzig, Bunt solicitó
unos locales para guardar los aparatos y dar clases prácticas.
Un año después, en 1876,
la universidad le concedió una sala del tercer piso de este edificio.
En Ella estuvo albergado el primer laboratorio psicológico del mundo.
En 1879, el laboratorio amplió sus instalaciones,
convirtiéndose en un instituto privado financiado por el propio Bunt.
Por ello, y porque durante ese año, Max Friedrich,
comenzó la primera tesis doctoral de la nueva ciencia,
que versó sobre los tiempos de apercepción,
Bunt consideró a 1879 como el año fundacional del laboratorio,
y por consiguiente, de la psicología experimental.
En 1883, año de su reconocimiento oficial,
el instituto contaba con varias salas,
como puede apreciarse en este plano.
Además, disponía de estos talleres para la construcción y reparación
de los aparatos empleados en los experimentos.
Esta fotografía nos da una idea del viejo laboratorio de Bunt.
Titchener, uno de sus discípulos más destacados,
lo describe con las siguientes palabras.
Recuerdo que contaba con más de cinco habitaciones.
La primera era una entradita que solo servía para guardar los trastos.
Después venía la primera sala, en la que había cronógrafos,
cajas de herramientas y una mesa para trabajos ópticos.
La habitación cuatro era la sala segunda,
con los cronoscopios y las cajas con aparatos.
Probablemente, a continuación, venía la habitación cinco,
reservada para Bunt, y que debía tener una escalera especial
porque Bunt aparecía y desaparecía
sin pasar por las demás habitaciones.
Al otro lado del pasillo estaba la habitación siete,
con los estimuladores y llaves de respuesta.
Que tenían conexiones eléctricas con la
sala segunda y con la habitación ocho.
Un pequeño cuarto en donde estaban el
péndulo de Bunt, el péndulo de Fechner.
En este laboratorio, el profesor Bunt supervisó
las investigaciones de sus discípulos.
En el periodo comprendido entre 1875
y 1915, dirigió 186 tesis doctorales,
muchas de las cuales fueron publicadas
en la revista Philosophische Studien,
revista creada por Bunt para este fin.
El norteamericano James McKean Cattell fue el
primer ayudante del laboratorio de Leipzig.
Cattell fue famoso por sus experimentos sobre los tiempos de reacción
y su decisivo impulso a los test mentales.
La fama de Bunt atrajo a Leipzig a muchos estudiantes extranjeros.
Por ejemplo, en esta lista del verano de 1891, hay siete no alemanes,
entre los que destacan el americano Wigner y el inglés Titchener.
Wigner fundó en Filadelfia la primera clínica psicológica del mundo.
Titchener fue el principal representante de
la psicología de Bunt en los Estados Unidos.
Influido por la tradición empirista anglosajona,
rechazó el principio de la actividad creadora de la mente
y defendió un asociacionismo más estricto.
En este escritorio de su despacho de Leipzig,
escribió Bunt la mayor parte de su copiosa obra,
que ascendió a más de 53.000 páginas impresas.
Su mala visión, agravada por una lesión en la retina de su ojo derecho,
le hacía difícil la escritura, como
puede apreciarse en esta carta autógrafa.
La mayor parte de sus escritos de la década de 1880 fueron filosóficos.
El primero fue un tratado de lógica,
cuyo segundo volumen, publicado en 1883,
consideraba al método científico desde unas coordenadas
muy distintas de las positivistas entonces en boga.
En 1886 publicó su tratado de ética,
donde los principios morales fueron
considerados desde una óptica positiva,
la de las costumbres y hábitos de la colectividad.
Ellos eran la fuente principal de la moralidad.
Bunt coronó su sistema filosófico en
1889 con sus Fundamentos de Metafísica.
En su opinión, la metafísica tenía como misión dar unidad y coherencia
a todos los conocimientos humanos, incluido el científico.
Por eso tenía que basarse en los datos de la ciencia.
Durante el curso académico, 1889-90,
Bunt fue rector de la Universidad de Leipzig.
Tras este paréntesis de un año,
retornó nuevamente a la psicología para investigar los sentimientos.
Valiéndose de la introspección y de los
registros fisiológicos de la actividad emocional,
intentó desentrañar la complejidad de nuestro mundo afectivo.
Bunt encontró tres dimensiones básicas.
Placer o agrado-displacer,
excitación o manía, y calma o depresión,
y por último, tensión o autocontrol voluntario
y relajación, o ausencia de control.
Esta teoría tridimensional del sentimiento
fue incluida en el último resumen
importante de su psicología individual,
el Compendio de Psicología del año 1896.
En él, Bunt llamó "voluntarista" a su sistema
porque consideraba a la voluntad como modelo
y prototipo de los demás actos psíquicos.
A los 70 años de edad, cuando la mala visión y la artrosis
le hacían difícil el trabajo en el laboratorio,
Bunt acometió la última gran empresa de su vida,
la Psicología de los Pueblos o Psicología Social.
En 1900 apareció el primero de los diez volúmenes de esta obra,
complemento indispensable de la psicología individual,
dado que ésta no podía explicar los
procesos más complejos del pensamiento.
Estaba dedicado al lenguaje,
una de las principales manifestaciones de la mente colectiva,
y en cierto modo, se anticipaba a la moderna psicolingüística.
La Psicología Social de Bunt incluía una historia
de la evolución de la humanidad en la que ésta era considerada
como una marcha hacia la comunidad universal de los pueblos.
Algunos historiadores han presentado a Bunt
como a una persona dogmática e intolerante.
Es cierto que intervino en muchas discusiones teóricas,
pero sus contemporáneos son casi unánimes
a la hora de destacar sus grandes cualidades.
Uno de ellos, Tüchner, lo describe como
"una persona sencilla, cordial, tolerante,
en absoluto dada al monólogo, con algunos chispazos de fino humor.
En él no había rastro del león rugiente de la controversia
o del árbitro olímpico de la ciencia".
Bunt era muy metódico en el trabajo, pero en los momentos de descanso
disfrutaba con las cosas sencillas de la vida familiar.
En esta foto, tomada el 16 de agosto de
1902 en su casa de Tambach, Turinjia,
podemos ver a Bunt sentado junto a su
mujer, Sofía Mao, y sus hijos, Leonor y Max.
Junto a ellos, un grupo de colaboradores
que habían acudido para celebrar el 70 cumpleaños de Bunt
y ofrecer al maestro un libro escrito en su honor.
Entre ellos estaba su ayudante, Mors.
Oswald Kulp, jefe de la escuela de Burburgo.
Moiman.
Y Kussman.
También estuvieron presentes Kraepelin,
uno de los padres de la moderna psiquiatría alemana,
y Guillermo Wirth, que después sería director del laboratorio de Leisi.
Según un testigo presencial,
cuando fue llevado ante ese grupito de
personas que habían sido ayudantes suyos
y a muchos de los cuales no había visto desde hacía
una década, Bunt quedó profundamente conmovido.
Y cuando Kulp, con gran afecto y dignidad
reverencial, le entregó el libro de homenaje,
el anciano apenas pudo pronunciar palabra.
Su fácil oratoria,
que no necesitaba de la lectura de notas
en las clases, y sus grandes conocimientos,
hicieron de Bunt uno de los profesores más populares de Leisi.
En 1912, con ocasión de su 80 cumpleaños,
los estudiantes entregaron este diploma a su maestro,
quien, a pesar de su avanzada edad,
siguió impartiendo sus lecciones hasta los 83 años.
Otro de sus discípulos lo recordaba con las siguientes palabras.
"Bunt aparecía en el minuto preciso, todo vestido de negro
y portando en la mano un manojo de notas.
Subía al estrado por un pasillo lateral
con un extraño arrastrar de pies.
Hacía algunos gestos, se pasaba el dedo índice por la frente,
cogía la tiza, y después se volvía de cara
al auditorio apoyando sus codos en el atril.
Su voz, débil al comienzo,
cobraba fuerza y relieve conforme hablaba.
Movía brazos y manos en movimiento ondulatorio.".
Bunt fue uno de los primeros profesores alemanes
que llevaron los aparatos de sus experimentos al aula escolar.
Aquí podemos verle en una clase práctica sobre los tiempos de reacción.
Bunt está presto a pulsar las teclas de respuesta.
Con él están sus ayudantes y colaboradores.
Sander está manipulando el aparato productor de estímulos,
mientras que Otto Klemm muestra unos gráficos al auditorio.
A la izquierda están Dietrich y Wirth.
Bunt perteneció a numerosas sociedades científicas
y sus méritos fueron reconocidos por sus contemporáneos
que, entre otros honores, le otorgaron el
de hijo adoptivo de la Ciudad de Leipzig.
Pero su estrella comenzó a declinar durante la Primera Guerra Mundial.
Su patriotismo le llevó a escribir panfletos en contra de los aliados.
Por ejemplo, en esta obra de 1915,
Bunt deploró el materialismo y comercialismo
de los ingleses y exaltó el idealismo alemán,
defensor de los valores más nobles del espíritu humano.
Concluido el paréntesis de la guerra,
Bunt continuó su trabajo hasta el final de sus días
y todavía tuvo tiempo para escribir sus memorias
que fueron publicadas en 1920 con el
título de "Vivencias y experiencias".
Ese mismo año, el 31 de agosto, falleció de
rápida enfermedad al poco de cumplir los 88 años.
Los restos de Bunt yacen en el cementerio de Leipzig,
junto con los de Sofía Mau, su mujer.
En su tumba puede leerse la siguiente inscripción.
"Dios es espíritu, y los que le adoran
han de hacerlo en espíritu y verdad".
Tras la muerte de Bunt, su sistema
psicológico cayó pronto en el olvido.
Su psicología no pudo resistir los embates del
conductismo y los avances de la psicología.
Pero posteriormente, y en parte debido
al auge de la psicología cognitiva,
la obra compleja de Bunt ha vuelto a
ser apreciada en sus justos términos.
Y su figura ha vuelto a brillar en el mundo psicológico
como la de un científico comprometido con su época,
que tuvo el valor y el acierto de
generar una nueva disciplina científica, la psicología experimental.
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