Cuenta la mitología egipcia que el mundo se crea
cuando la colina primigenia emerge
de las oscuras y profundas aguas de Nun.
Los faraones del Imperio Nuevo
fueron enterrados en la colina más alta de Tebas,
una pirámide natural orientada al oeste,
donde muere el sol, simbolizando así el mandato divino.
En Egipto, la vida renace tras las crecidas del Nilo.
Sus aguas transforman las tierras áridas y secas
en campos fértiles.
Es Osiris, hijo de Geb y de Nut,
el que otorga a los humanos estas tierras fecundas.
A este paraíso en el desierto viajará Howard Carter,
responsable, junto con Lord Carnarvon,
del descubrimiento de la tumba de Tutankamon,
un viaje que durará casi toda su vida.
De todos los objetos
que se encuentran en la tumba de Tutankamon,
hay uno que se cree que es el predilecto de Howard Carter,
y es una copa de alabastro con una inscripción
-que tiene en el borde superior, escrita en caracteres jeroglíficos,
habla sobre el amor hacia Luxor, hacia Tebas, hacia la antigua Tebas,
y va a ser una inscripción que el propio Carter
copie como epitafio en su propia tumba
y que, de alguna manera, conecta esa pasión
entre Carter y Egipto, reflejado, precisamente,
en una inscripción de la propia tumba de Tutankamon,
que es la gran misión de su vida.
Howard Carter nació en 1874, en Inglaterra,
la mayor potencia económica del momento
y escenario de profundos cambios.
Es el menor de 11 hermanos.
Su padre, Samuel John, fue un célebre pintor
que enseñó a su hijo técnicas pictóricas,
cultivando así la habilidad del joven
para el dibujo y la acuarela.
Su madre, Martha Joyce,
será la que mantenga correspondencia con su hijo
a lo largo de la estancia del joven en la tierra de los faraones.
Su destreza le abre el camino para viajar a Egipto como dibujante
para plasmar, a través de su pincel y de su lápiz,
divinidades, inscripciones, mapas y tesoros.
Howard Carter es un arqueólogo muy conocido,
pero, en realidad, no tenía ninguna formación.
Nosotros hoy hablaríamos de un hombre hecho a sí mismo,
una especie de autodidacta, una persona que se va formando,
que era muy buen dibujante y que, siendo muy joven,
tiene la oportunidad de viajar a Egipto y aprende de los mejores.
-El primero de ellos es Flinders Petrie,
que es uno de los padres de la arqueología,
que trabaja en muchos lugares de Egipto.
Con Carter, concretamente, trabaja en el yacimiento
de Tell el-Amarna, la capital del faraón Akenatón,
y en esas semanas, en esos meses de trabajo,
Carter aprende, sobre todo, cómo hay que realizar el trabajo de campo.
En un primer momento, Petrie no ve en Carter a un arqueólogo,
como así lo señala en su diario.
Sin embargo, años posteriores,
reconoce el largo, constante y sólido aprendizaje del artífice
del descubrimiento de la tumba de Tutankamon.
Y, por otro lado, está la formación con Nabil,
el arqueólogo egiptólogo francés
con el que trabaja en la zona de Deir el-Bahari,
en la actual Luxor, en Tebas, la antigua Tebas,
y donde entiende que no solo hay que trabajar en el campo,
sino que lo importante también es la publicación posterior
que se va a sacar.
Y, con un olfato especial para la propia arqueología,
aprende de manera muy rápida
y asciende muy rápido dentro de la escala
del Servicio de Antigüedades,
con solo 25 años, llega a ser ya funcionario del Alto Egipto
para el Servicio de Antigüedades.
Como inspector de monumentos en el Alto Egipto,
recorre una parte del país con el objetivo de valorar
el estado de los grandes templos de Nubia.
A partir del el año 1902,
se centra en las excavaciones que está realizando Theodore Davis.
Theodore Davis era un magnate americano
que, con la ayuda de algunos arqueólogos,
durante sus años de trabajo en el Valle de los Reyes,
entre otros el propio Howard Carter,
descubre muchas tumbas en el Valle de los Reyes,
pero metodológicamente dejaban mucho que desear.
-Se habían ido descubriendo restos del proceso de embalsamamiento,
el proceso de enterramiento que había tenido lugar,
bien porque eran objetos que se habían desprendido
y que habían ido rodando por las laderas,
y que estos objetos llegaban en nombre de un rey que era conocido,
pero que no había evidencia de su existencia
en el Valle de los Reyes, Tutankamon.
Y de ahí viene un poco la obsesión,
en el buen sentido de la palabra, de Howard Carter,
por encontrar la tumba de ese personaje
que aparecía en distintos objetos dispersos por el Valle de los Reyes.
-Digamos que entre la misión de Theodore Davis
y la anterior de Victor Loret, del francés,
se crea el paradigma, dentro de la comunidad arqueológica,
de que el Valle de los Reyes ya está completo,
es decir, que ya se ha descubierto todo lo que puede haber
y, de alguna manera, se instaura esa narrativa dentro de la comunidad
de que ya no hace falta realizar más trabajos allí,
porque todo lo importante ha salido.
En 1905, un incidente ocurrido en Saqqara
supone la salida de Carter del Servicio de Antigüedades.
Unos turistas franceses intentaron acceder a las tumbas
con una actitud irrespetuosa.
El inspector, que siente un profundo respeto
por el legado cultural que está protegiendo,
no tiene reparo en hacer frente a la situación.
Los turistas exigen excusas,
elevando sus quejas a la esfera diplomática,
pero Carter se mantiene en su posición.
Sin trabajo, Carter tiene como único ingreso
la venta de sus pinturas y dibujos a turistas,
buscadores de tesoros y arqueólogos.
No quiere abandonar el país que ama.
Un país que sigue siendo colonia de Inglaterra.
Una Inglaterra que tenía el interés
de asegurar unas rutas comerciales que conducían a la India,
las rutas mediterráneas del comercio, etc.,
pero que también deseaba recuperar un poco
el dominio cultural sobre el Antiguo Egipto.
-Egipto quizás es uno de los lugares más destacados
y, en ocasiones, no es siempre el más conocido.
A nosotros nos llega la importancia
de los descubrimientos arqueológicos
pero, en realidad, el interés por Egipto
es un interés principalmente económico.
-En este contexto, van llegando también a Egipto
toda una serie de personas adineradas que, bien por motivos de salud,
bien por el deseo de adquirir unas colecciones privadas
que después vendían a instituciones públicas
ya por entonces, como el Museo Británico u otros.
-Esta función de mecenazgo la desarrolla Lord Carnarvon
y, gracias a él, es posible que Howard Carter
esté excavando varios años.
Lord Carnarvon, reconocido aristócrata inglés,
es el administrador del castillo de Highclere
en un momento en donde la aristocracia
se va adaptando a los cambios
que se están dando en ese comienzo de siglo.
La relación entre Carnarvon y Carter
la intercede, de alguna manera, Gaston Maspero,
que era el director del Servicio de Antigüedades en ese momento.
Carnarvon estaba en Egipto
porque había tenido un accidente de coche
y le habían recomendado que se fuera a climas más cálidos
para recuperar su salud.
-Y, entonces, pasaba temporadas en Egipto,
en ese ambiente, digamos, victoriano,
pues era un enamorado de las antigüedades
y el país del Nilo era una de sus grandes aficiones.
-Carter, en ese momento, está también ocioso,
ha salido del Servicio de Antigüedades años antes,
está un poco buscándose la vida como acuarelista,
colaborando con algunos proyectos,
y es Maspero el que les pone en contacto,
el interés por iniciar un proyecto
y el arqueólogo que lo podía hacer posible.
A partir de esa relación,
se inicia una colaboración que va a durar bastantes años,
hasta, precisamente, el descubrimiento de la propia tumba.
Carter se instala en Luxor, cerca del Valle de los Reyes,
en una casa que se convierte
en su nuevo hogar y lugar de trabajo.
Dispone, incluso, de un espacio
que le sirve para revelar material fotográfico
con el que documenta los hallazgos previos
al descubrimiento de la tumba de Tutankamon.
Son años de excavaciones incesantes que va registrando de forma metódica
y con todo tipo de detalles en su diario.
Diario que será testimonio de una época.
El diario y los cuadernos de campo
son el fiel reflejo de lo que es, en realidad, cualquier arqueólogo.
Y lo que vemos en los diarios es, precisamente,
esas relaciones sociales que está entablando en Luxor
con el resto de la comunidad egiptológica de ese momento.
Tanto millonarios que están financiando excavaciones,
como arqueólogos, compañeros suyos,
las cenas, comidas, cócteles, un poco la vida social,
que nos permite también y que son muy útiles para reconstruir,
precisamente, cómo era el ambiente social
de la Luxor de los años 20,
y que reflejan muy bien el ambiente arqueológico-egiptológico
que se está desarrollando y que marca el caldo de cultivo
en el que Carter va a llevar a cabo su trabajo en los años después,
porque la gente que conoce en esos años
y que aparece en los diarios
va a ser muy relevante posteriormente en los trabajos en la tumba.
Gaston Maspero es el director
del Servicio de Antigüedades en ese momento
y es un hombre importante porque es, además,
el que les otorga el permiso de excavación
para el Valle de los Reyes en el año que se va a jubilar.
Es casi una de las últimas decisiones que toma,
tenía muy buena amistad tanto con Carter como con Carnarvon
y, digamos que uno de esos regalos
previos a la jubilación que les hace es
otorgarles el permiso
para la excavación en el Valle de los Reyes.
-El estallido de la Primera Guerra Mundial,
aunque a nosotros nos pueda parecer que no influye directamente
en el devenir de las excavaciones arqueológicas,
lógicamente supone un parón, claramente un parón.
Howard Carter, en cuanto tiene posibilidad
y finaliza esa Guerra Mundial,
retoma los trabajos en el Valle de los Reyes lo antes posible.
Y quizás ese parón de la Primera Guerra Mundial
es lo que hace que vuelva igual con un entusiasmo,
un poco más renovado.
No todas las excavaciones son fructíferas.
Lord Carnarvon empieza a tener serias dudas
de la existencia de la tumba del joven rey.
Carter y Carnarvon trabajan en el valle sin grandes resultados.
En un momento dado, en el verano anterior
a ese noviembre del año 22, cuando se descubre la tumba,
-Lord Carnarvon, por decirlo de manera coloquial,
decide cortar el grifo y le dice que llevan
muchos años trabajando en el Valle de los Reyes.
-Cree que está derrochando el dinero,
no puede permitirse más campañas y tiene una reunión en Inglaterra
donde el propio Carter le convence
de que realice una campaña más, un último intento.
-Quiere seguir trabajando,
que está a punto de hacer ese gran descubrimiento,
que incluso lo financia él mismo,
y, al final, su mecenas se ablanda, por así decirlo,
y decide seguir financiándolo.
-De esa manera consiguen realizar esa última campaña
y a los pocos días de comenzar esa última campaña
es cuando salen esos primeros escalones de la tumba
La magnitud del descubrimiento no tiene precedentes.
Lord Carnarvon y Howard Carter tendrán por delante
la compleja tarea de reunir
a un equipo experimentado y riguroso.
Uno de sus componentes es Harry Burton.
Carter era un amante de la fotografía,
era muy buen fotógrafo, además de buen dibujante,
de manera que entabla una amistad importante con Burton,
y Burton se convertirá en el fotógrafo oficial
de la excavación de la tumba de Tutankamon.
Carter asume que no es capaz de llevar a cabo él mismo
todos esos trabajos, de manera que busca
los mejores especialistas en cada uno de esos ámbitos.
Alan Gardiner, Alfred Lucas, Arthur Mace, James Henry Breasted,
Arthur Callender y Percy Newberry
forman parte de un equipo que tiene mucho trabajo por delante
para descifrar, fotografiar, analizar y catalogar
cada objeto de la tumba.
Lord Carnarvon decide darle la exclusiva a un periódico inglés,
el "Times",
con el objetivo de facilitar la tarea de difundir la noticia.
Y esto le supone, por una parte, una gran difusión,
una gran repercusión, se produce una especie de fenómeno de masas
por el interés de todos los objetos que van sacando a la luz,
pero, por otra parte, supone un aluvión
de curiosos, de visitantes,
incluso se organizan viajes al país del Nilo para visitar la tumba,
para ver un poco qué está pasando allí,
para tener ese conocimiento de primera mano.
Supone el desarrollo, una especie de auge,
de ese fenómeno que conocemos como "egiptomanía",
y más concretamente de esa "tudmanía",
un gran interés
por todos los descubrimientos que está realizando.
Surgen modas de atuendos inspirados en esa moda egipcia,
hay incluso muchas piezas del estilo de porcelanas,
piezas de arte mueble, que crean ese estudio,
ese estilo, digamos, egiptológico.
-Howard Carter digamos que es el mito,
de alguna manera es el padre de todos,
porque es una de las primeras figuras
que uno, cuando se adentra en este mundo, conoce.
Es la gran figura no solo de la egiptología,
sino probablemente de la arqueología mundial
paradójicamente sin ser un arqueólogo.
Y esto nos habla también
de lo que debe ser el trabajo de un arqueólogo
que, más allá de la formación académica o no,
implica un rigor, una metodología,
una capacidad de trabajo que todos debemos tener,
que Carter, de alguna manera, marca el canon
para muchas de las formas de trabajo actuales
de la propia arqueología
y que, de alguna manera, nos marca a todos en nuestra carrera,
de una u otra forma, más allá de su influencia directa.