En las tranquilas aguas de Lanzarote,
la más oriental de las Islas Canarias,
las rocas volcánicas manifiestan una actividad violenta en la isla
en un pasado geológico cercano.
Hace miles de años, el volcán de La Corona
desató toda su actividad volcánica,
produciendo coladas de lava
que se extendieron hacia el este de la isla.
La lava encauzada a favor de barrancos
fue solidificando su techo,
mientras que en su interior esta sigue fluyendo
e incluso derrite coladas inferiores,
formando un conducto denominado "tubo volcánico".
-El túnel de La Corona
se desarrolla desde la base del propio volcán de La Corona
hasta por debajo del nivel del mar
con un desarrollo de unos 10 km aproximadamente.
Durante todo este desarrollo hay algunas ventanas a este propio tubo
formadas por colapso del techo de este tubo,
tubo, que localmente se denominan "jameos",
y nos dejan ver y adentrarnos en parte del propio tubo volcánico.
Parte de los tramos del tubo visitables
son la conocida Cueva de los Verdes
o el conjunto de los Jameos del Agua.
Estos centros turísticos y culturales
son conocidos por ser una de las más famosas actuaciones
de César Manrique y Jesús Soto en la isla.
-El final del túnel de La Corona
es el denominado "Túnel de la Atlántida",
es todo una parte del túnel inundada
y tiene más de 2 km de desarrollo
y llega hasta 64 m de profundidad por debajo del nivel del mar.
El Túnel de la Atlántida se formó,
junto con La Corona, hace unos 20 000 años,
cuando el nivel del mar estaba unos 120 m por debajo del actual.
Había una glaciación y los polos albergaban este agua.
Una vez que se empezaron a deshielar estos polos
y subió el nivel del mar rápidamente,
se fueron inundando todas las galerías
de la parte final del túnel de La Corona
y se formó esta zona sumergida.
El valor científico del Túnel de la Atlántida
no radica solo en su especial ecosistema.
El estudio de sus elementos geológicos,
geomorfológicos y sedimentarios
nos va a permitir conocer la evolución de éste
desde su formación, cuando se generó en tierra,
hasta su estado actual, totalmente inundado por agua marina.
Este ha sido el objetivo de las investigaciones
llevadas a cabo por Proyecto Sublántida,
desarrollado por la UNED
en colaboración con otras instituciones.
(TV) Operación Atlántida es el nombre de una expedición española
que durante cuatro semanas ha realizado
una serie de exploraciones en la isla de Lanzarote.
El interés por explorar el Túnel de la Atlántida comienza en 1972,
cuando los hermanos Guerra alcanzan los 370 m de desarrollo
en la galería principal.
Posteriormente, varios equipos de espeleobuceadores
completan su exploración,
destacando los trabajos del Grupo de Espeleología STD de Madrid,
que en 1985 explora gran parte de la cueva
hasta los 1578 m de desarrollo en la galería principal.
Un equipo internacional llegaría al año siguiente
al final de la cavidad,
a solo 40 m de este punto,
convirtiéndolo
en el mayor tubo lávico sumergido del mundo.
-En un lateral de los Jameos del Agua
se localiza el Jameo Chico.
Este pequeño lago va a ser la entrada
de todas nuestras inmersiones al Túnel de la Atlántida.
Desde este pequeño lago accedemos a la galería principal,
de hasta 12 m de profundidad,
y en la que se observa una sección semicircular
con líneas de flujo y cornisas en los laterales
que nos van indicando las diferentes fases
de circulación de la lava por el tubo volcánico.
A través del paso denominado "La Sima",
descendemos rápidamente a 22 m,
desde donde la galería principal continúa.
Según avanzamos por la misma,
los bloques de lava esparcidos en el suelo,
producidos por la retracción de las lavas al enfriarse,
se hacen más abundantes
y tapan parcialmente la galería formando restricciones.
Desde aquí se accede por conexiones denominadas "ventanas"
a una galería superior de 390 m de recorrido
que circula casi paralela a la inferior,
a una profundidad entre 6 y 12 m.
La misma va reduciendo sus dimensiones
y presenta un característico pavimento de lava en su suelo.
En estas inmersiones podemos visualizar
la riqueza biológica de este ecosistema
y comprendemos que sea una referencia mundial.
-El ecosistema anquialino de los Jameos del Agua
y del Túnel de la Atlántida es singular por varias cosas.
Primero, porque es casi el único que conocemos
en esta parte del Atlántico.
Luego, porque además es uno de los pocos
que está albergado en un sistema lávico,
normalmente están en zonas de carbonato cálcico.
Y tercero, por la cantidad de especies que tiene.
Dos importantes para destacar,
porque también son dos especies protegidas
por el gobierno de España,
es el "munidopsis polymorpha", que es el más famoso,
es el jameíto,
el que se puede encontrar en los llaveros y en las pegatinas
que lleva la gente en los coches.
Y eso es importante porque es una especie
que todas las de su grupo viven en el océano profundo
y esta es la única que vive en cuevas.
Y el segundo, el remípedo,
que los de los Jameos del Agua se llaman "morlockia",
son los bichos que están más emparentados con los insectos.
Nuevamente, en la galería principal,
seguimos avanzando a una profundidad de 30 m,
por una galería de grandes dimensiones.
En el techo podemos observar estalactitas de lava
recubiertas de carbonato cálcico,
el mismo que delimita bloques poligonales en el techo
causados por el enfriamiento de la lava.
Las dataciones realizadas en estas estalactitas,
formadas cuando el tubo volcánico todavía no se había inundado,
han ofrecido una edad de 14 000 años,
cuando el nivel del mar se encontraba
80 m por debajo del actual.
A unos 550 m de la entrada, encontramos una nueva ventana
que nos acerca a dos tramos de galerías superiores
donde localizamos unos depósitos de arenas marinas
que se han ido filtrando a través de pequeñas grietas.
Es la denominada "Montaña Fósil".
Un cañón formado por erosión térmica por el paso continuo de la lava
nos lleva hasta la montaña de arena, a 700 m de la entrada
y quizás el punto más representativo del Túnel de la Atlántida.
A través de pequeñas fisuras que conectan con el suelo marino,
se han ido filtrando arenas y restos de fauna marina
que han formado un montículo de cerca de 12 m de altura.
La fauna que vive en este medio
difiere de la de la masa del agua del tubo
y está todavía pendiente de estudios científicos en detalle.
Asociado a la entrada de nutrientes por las fisuras,
encontramos pólipos de corales vivos,
así como colonias de corales fósiles de 2000 años de antigüedad,
cuando la galería estaba ya totalmente sumergida
tras la subida del nivel del mar.
A partir de aquí,
la distancia a la boca de la cueva y la profundidad
nos obliga a utilizar mezclas de aire
que hay que preparar meticulosamente
y recicladores de aire
que nos permiten alargar las inmersiones
y aumentar la seguridad en las mismas.
-Bucear en cuevas...
siempre estamos hablando de un buceo bajo techo,
entonces siempre tenemos que planificar el gas
de una manera que calculamos una parte para la entrada,
una parte para la salida y una parte para emergencias o contingencias.
Esta cueva en concreto, una de las cosas que tiene,
es que es 1,6-1,7 km,
entonces es bastante longitud
y, aparte, al final del túnel llega hasta 64 m de profundidad,
con lo cual cuando estamos llegando al final
tenemos que hacer mezclas de gases
y una planificación bastante extensa para poder hacerlo de manera segura.
Hace 30 años la logística de este tipo de buceos
debía ser muchísimo más complicada,
los equipos muchísimo más pesados,
supongo que, vistos los documentales,
no tenían acceso a este tipo de mezcla de gases
que era todo mucho más experimental.
Es en estos momentos
cuando valoramos más el trabajo de exploración realizado
por los pioneros exploradores hace más de 30 años,
con unos medios técnicos menos sofisticados.
Poco a poco vamos avanzando por las galerías,
conscientes de que la profundidad va incrementándose
y que estamos a más de 1 km de distancia de la entrada.
-De repente una pequeña mancha blanca
rompe la monotonía de la galería.
Se tratan de dos montañas de arena adosadas a la pared final del mismo.
Estamos a 1600 m de la entrada y a 64 m de profundidad,
hacía más de 30 años que nadie llegaba a este punto.
Los estudios realizados nos han permitido conocer más
de la evolución del Túnel de la Atlántida.
Tras formarse el tubo volcánico de La Corona hace 21 000 años,
sus techos y paredes se tapizaron con espeleotemas y otros minerales
mientras continuaba en condiciones aéreas.
Hace aproximadamente 12 000 años,
el nivel del mar alcanzó el final del túnel,
filtrándose a través de las fisuras
arenas y fragmentos de conchas del fondo del mar.
El nivel del mar se mantuvo unos años estable en esta posición
debido a un enfriamiento global denominado "Younger Dryas".
La subida del nivel del mar continuó constante hasta hace unos 8200 años,
donde una pequeña parada
pudo provocar las grietas de desecación
en las arenas y limos de Montaña Fósil.
Posteriormente, el nivel del mar siguió ascendiendo hasta alcanzar
su nivel actual hace unos 6500 años.
Realizar investigaciones en el Túnel de la Atlántida
ha sido un privilegio.
Con nuestros estudios geológicos,
hemos podido comprender una parte de la evolución
de este único ecosistema submarino
y consolidar el mismo
como un lugar de interés geológico a nivel mundial.
Estamos seguros de que nuevas investigaciones
permitirán descubrir los secretos que este aún guarda.