A lo largo de los capítulos de nuestra serie
"Neandertales en el centro de Iberia",
los ríos han tenido un papel protagonista.
Y es que el acceso al agua
es una de las necesidades básicas del ser humano.
En esta ocasión, volvemos a un río, el río Eresma,
para saber cómo vivían los primeros pobladores de Segovia.
-Los Abrigos de El Molino y de San Lázaro
se encuentran en la misma ciudad de Segovia,
en la orilla izquierda del río Eresma,
a la cota aproximada de 910... entre 910 y 940 metros.
En ambos hay ocupaciones de poblaciones neandertales
que, cronológicamente, se sitúan
entre 44 000 años y 38 000 años antes del presente.
Además, se da la circunstancia de que en el Abrigo de El Molino
la base de la sedimentación está formada
por un depósito de inundación
producido por una crecida,
por una paleoinundación del río Eresma.
En el año 2012
se produjo el descubrimiento del Abrigo de El Molino.
Hasta ese momento,
no se había realizado ninguna prospección
en el valle del río Eresma
ni existía ningún yacimiento neandertal
en la zona.
Pero, como dijo el científico Carl Sagan:
"La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia".
Es decir, la escasez de yacimientos en esta zona
no es debido a que no existan,
sino a la falta de trabajo de campo
en investigaciones sobre el Paleolítico.
En otras palabras, para encontrar, hay que buscar.
Y a esa búsqueda se lanzó este equipo de investigación.
-Desde el año 2008, María, Andrés y yo,
que somos los directores del proyecto de investigación,
estábamos realizando prospecciones, investigaciones,
en toda la zona de la provincia de Segovia,
buscando las ocupaciones humanas del Paleolítico Inferior y Medio,
intentando analizar ese periodo en la zona sur del Duero.
En el año 2012,
cuando ya llevábamos varios años de investigaciones,
de trabajo de campo,
nos pusimos a prospectar el sector del valle de Eresma,
que pasa en torno a la ciudad de Segovia,
y descubrimos un relleno kárstico,
que es lo que tenemos hoy aquí delante,
que es el Abrigo de El Molino.
Se descubrió en 2012
y se ha excavado entre el año 2013 y 2018.
Durante esas excavaciones,
durante esas campañas anuales de excavación,
realizamos distintas prospecciones en el entorno,
y en el transcurso de esas prospecciones,
en el año 2014,
hicimos un sondeo en otro Abrigo cercano
y descubrimos un nuevo yacimiento,
que es el Abrigo de San Lázaro, donde estamos excavando desde 2019.
Las ocupaciones neandertales del valle del Eresma
se sitúan en un momento en el que los humanos actuales
comienzan a vivir en el norte de la península.
El Abrigo de El Molino
es el reflejo de la presencia de neandertales
en el centro de Iberia, varios milenios después
de que se ocuparan los yacimientos de Pinilla del Valle o Jarama VI.
Por tanto, los neandertales segovianos
son los últimos del interior,
en un momento en el que parece
que ya habían abandonado para siempre
la zona norte de la península,
y el "Homo sapiens" ya se encontraba por casi todo el territorio europeo.
-La importancia de estos dos yacimientos,
junto con otro que está aquí cercano y que no es visitable,
el Abrigo de El Molino superior,
es que estamos ante una serie de ocupaciones humanas
que, por su cronología,
se corresponden con las últimas ocupaciones
neandertales registradas en la península ibérica
que, para las circunstancias en las que han tenido lugar,
estamos hablando
de las últimas ocupaciones neandertales
en todo el continente europeo.
Estos yacimientos, por su cercanía entre sí,
por el tipo de ocupaciones que son,
muy efímeras pero muy continuadas en el tiempo,
son, ahora mismo, sitios clave
para analizar el proceso de desaparición
de los neandertales en la península ibérica.
El Abrigo de El Molino es una cavidad
que, a comienzos de la década de 1980,
fue seccionada por las obras de canalización
para el soterramiento del colector de aguas residuales
de la ciudad de Segovia.
En su momento
pasó desapercibida la existencia de restos arqueológicos
en el lugar, hasta su descubrimiento.
Los investigadores encontraron una decena de lascas
de cuarzo y sílex y restos de fauna de mamíferos.
Las primeras dataciones dieron un resultado:
el yacimiento del Abrigo de El Molino
pertenecía al Paleolítico Medio.
En el año 2014, el equipo descubrió el Abrigo de San Lázaro,
una pequeña cavidad formada a unos 15 metros
sobre el cauce actual del río Eresma.
Uno de los objetivos de su investigación
es estudiar la fuente de las materias primas
de la industria lítica usada por los neandertales.
-La formación de los yacimientos arqueológicos
del valle del Eresma a su paso por Segovia,
no es ni mucho menos casual ni aleatoria,
están totalmente controlados
por la geología del entorno de la ciudad.
En el entorno de la ciudad de Segovia
hay más de 12 tipos de rocas diferentes
y los yacimientos arqueológicos solo se forman
en determinado tipo de rocas,
que son lo que llamamos las "rocas carbonáticas",
calizas, dolomías, areniscas dolomíticas y margas,
que permiten que los procesos de meteorización,
de alteración y de disolución
formen cavidades y cuevas en las cuales puede haber
ocupaciones humanas y formarse los yacimientos.
Además, la geología va a controlar los procesos que tienen lugar
para el relleno, colmatación
y cobertura de las ocupaciones humanas,
de tal manera que los yacimientos que hay
en el entorno de la ciudad de Segovia
tienen procesos, tanto dentro de la cueva,
como de otros agentes externos que entran en la cueva.
Por ejemplo, a veces el río Eresma,
durante grandes eventos de avenidas y crecidas,
se introduce dentro de la cueva inundándolo
y dejando depósitos que sirven de base
y en ocasiones tapan ocupaciones humanas.
-Lo que hemos encontrado en estos yacimientos,
que a pesar de estar muy cerca uno del otro
y a pesar de tener una misma cronología,
son bastante diferentes en cuanto al tipo de materiales
que salen, al tipo de registro faunístico,
son fundamentalmente ocupaciones bastante efímeras,
no estamos hablando de lugares de ocupación permanentes,
sino que son lugares que son transitados a lo largo del tiempo,
pero sí de forma recurrente, por grupos neandertales,
siempre haciendo el mismo tránsito por el valle del Eresma,
por el interior de la península ibérica,
en torno al Sistema Central,
y podríamos decir que son pequeños campamentos,
en el cual hay actividad de caza, actividad de talla,
algunos niveles en cuanto al tipo de materias primas
nos indican que hay un transporte de materias primas lejanas;
en cambio otros nos indican que hay una captación
prácticamente inmediata en el entorno del valle del Eresma,
eso lo que nos está hablando
es de grupos que, con un comportamiento similar
a lo largo del tiempo,
seguramente depende de cada momento
en el cual están transitando por aquí,
están realizando actividades que, si bien son muy similares,
presentan pequeñas diferencias entre ellos,
como por ejemplo puede ser el tema de la captación de materias primas,
que nos habla o nos puede relacionar
estos puntos en los que estamos ahora
con lugares concretos en el valle del Duero.
Cada año se realizan campañas arqueológicas
en el Abrigo de San Lázaro.
Andrés Díez,
profesor del Instituto Geológico y Minero de España,
nos explica cómo se ha hecho el estudio de la secuencia
de los estratos, o capas, de estos yacimientos,
y por qué es tan importante la labor de los geólogos
para estudiar los factores que pudieron condicionar
cómo, cuándo y por qué
los neandertales ocuparon estas cuevas.
-El trabajo de un geólogo en un yacimiento arqueológico,
en colaboración con los arqueólogos,
consiste en diferenciar los diferentes niveles o capas
del relleno del yacimiento arqueológico.
Primero se ve cómo es el límite entre los diferentes niveles,
si es plano u horizontal, está inclinado, es irregular...
porque eso nos aporta información acerca de cómo se han formado.
Luego, dentro de cada nivel, se ve qué litología tiene,
si son arenas, arcillas, limos... una mezcla de estos materiales.
Por último, se ven las estructuras sedimentarias
de dentro de cada nivel,
que pueden ser laminaciones cruzadas,
pequeñas rizaduras,
que nos llevan a pensar que se han formado
como consecuencia de corrientes fluviales
o por caída de bloques.
En este yacimiento del Abrigo de San Lázaro
hemos diferenciado diferentes niveles
a los que les hemos dado enumeración con letras,
desde la letra A del nivel superior, hasta la letra O del nivel inferior.
En cada nivel reconocemos esos materiales,
esas estructuras y esos límites,
y con ello interpretamos
que en la parte inferior del yacimiento
se depositaron como consecuencia de las grandes crecidas
del río Eresma hace unos 50 000 años,
la parte intermedia del yacimiento
es una alternancia de caídas de materiales del techo
y de coladas de barro que salían del interior
de la pequeña cavidad o cueva que forma el yacimiento,
y la parte superior
es un gran colapso del techo de la cueva
que tapa todos los materiales anteriores.
Para estudiarlos y datarlos, además,
tomamos muestras para hacer granulometría,
para saber cuál es la composición química y geoquímica
de esos materiales y para obtener sistemas de datación,
que fundamentalmente son tres: radiocarbono, carbono-14,
que muchos de los espectadores conocerán
porque se utiliza en muchas otras disciplinas;
la luminescencia
de estimulación óptica o estimulación láser,
que consiste en recoger una muestra de arena
sin que le dé el sol y averiguar cuánto tiempo hace
que fue la última vez que le dio la luz del sol;
y, por último, racemización de aminoácidos,
que consiste en ver cómo han cambiado las moléculas
de los aminoácidos de las proteínas
de los elementos de la fauna del yacimiento.
Estos yacimientos situan una importante presencia neandertal
en el centro de Iberia,
en torno a 45 000 años antes del presente.
-Los neandertales que pasaban por aquí
lo hacían de manera reiterada, lo hacían de manera continua,
en un lapso temporal que puede ser de unos 3000,
4000 años, estamos hablando de que pueden ser tránsitos
incluso de distintos grupos humanos a lo largo de varias generaciones,
no tienen por qué estar conectados unos niveles
y unas ocupaciones en los dos yacimientos con otras,
se trata, en cambio,
de un comportamiento reiterado en el tiempo.
Y eso es muy interesante, porque eso lo que nos está indicando
es que más allá de los lugares de ocupación preferente,
que precisamente en la península ibérica
no se sitúan en el interior peninsular,
esos neandertales realizan este tránsito por el interior,
de manera reiterada, de manera continuada,
y seguramente no está ligada esa movilidad
con cuestiones subsistenciales,
puesto que los recursos
que pueden encontrar en esas zonas interiores
son más escasos, o más limitados, o menos variados,
que los que pueden encontrar en otras zonas de hábitat
más habitual o más continuo,
como puede ser la región cantábrica, en la península ibérica.
-Es curioso que en muchos de los yacimientos arqueológicos
del valle del Eresma, los niveles de ocupación neandertales
tienen debajo depósitos que dejó el río Eresma
como consecuencia de grandes crecidas y avenidas
que tuvo en el pasado,
lo que llamamos normalmente "paleoinundaciones",
y que hasta que no dejaron de ocurrir esas paleoinundaciones,
no fue ocupado por las comunidades neandertales.
Es como si los neandertales fueran más inteligentes que nosotros
y no hubieran ocupado estas cuevas y estos abrigos
hasta que no se hubieran dejado de inundar,
y no como nosotros que ocupamos llanuras de inundación
y luego se nos inundan las edificaciones.
¿Por qué sabemos que esos niveles
de la base de la ocupación neandertal
los dejaron los ríos durante grandes inundaciones?
Porque tanto el tamaño de grano,
como la composición de esos granos,
como las estructuras sedimentarias,
nos llevan a pensar que por allí circuló agua del río
a determinadas velocidades
que solo pueden corresponder a avenidas del río.
Para estudiarlo, lo que hacemos es, en primer lugar,
perfilar esos niveles,
ver cuáles son esas estructuras sedimentarias,
como de pequeñas rizaduras, que llamamos "ripples",
como consecuencia del movimiento de la corriente,
sacamos láminas de réplica
con gasa de algodón y lacas especiales
para luego estudiarlo en gabinete,
y cogemos muestras de restos orgánicos
para datar esas inundaciones por carbono-14.
Y partir de esos datos
y con modelos numéricos por ordenador,
somos capaces de reconstruir incluso
qué caudal llevaba el río Eresma hace 49 000 años,
cuando depositó esa arena en la base de los yacimientos arqueológicos,
llegando así a la conclusión de que el río Eresma
llegó a tener caudales hasta cuatro veces superiores
a cualquier caudal histórico que ha registrado
en los últimos 100 años.
-Hay un nexo común que une a dos de estos yacimientos,
el Abrigo de El Molino y Jarama VI.
En ambos yacimientos, uno, Jarama VI,
sobre el río Jarama, unos 20 metros sobre el río Jarama;
y otro, el Abrigo del Molino, unos 10-12 metros
sobre el cauce del río Eresma,
en estos dos abrigos hubo inundaciones fluviales
producidas por crecidas de ambos ríos.
Hay que tener en cuenta
que en estos momentos nos encontramos
en el Pleistoceno superior,
en momentos muchos más ríos que ahora,
en los que podría haber momentos de fuertes deshielos
en el Sistema Central
que indujeran un aumento muy notable
del nivel de las aguas en ambos ríos,
llegando hasta alcanzar estas cavidades.
En el caso del Abrigo de El Molino,
la base de la sedimentación es la inundación fluvial,
mientras que en el caso de Jarama VI,
la inundación se produce en un momento
de ocupación de los neandertales,
existiendo niveles con ocupación por debajo
de la inundación y por encima de ella.
-Los neandertales se movían por este valle del Eresma
realizando actividades de subsistencia.
Los restos que encontramos
en los yacimientos del Abrigo de El Molino
y del Abrigo de San Lázaro así nos lo indican.
Serían movimientos relativamente cortos,
orientados a la captación de materias primas líticas
en el río, en los aluviones del río Eresma,
y de los recursos faunísticos que se encontraban en el entorno.
Eso en cuanto a lo que denominamos la movilidad subsistencial.
Luego, por otra parte, habría otra movilidad
con un rango, un espectro mayor,
que sería lo que denominamos la "movilidad social".
Esta movilidad, seguramente,
estaba orientada a que los grupos neandertales
se encontrasen con otros grupos humanos
y de ese modo, poder intercambiar miembros entre sí.
Con ese objetivo, seguramente, los neandertales se movían más allá
de los lugares que, preferentemente, o de manera más recurrente
y habitualmente ocupaban,
como podía ser la cornisa cantábrica o el levante.
Por eso, interpretamos que estos movimientos
que se producen del interior de la península ibérica
no están destinados, seguramente,
a buscar recursos para la subsistencia,
sino que, seguramente,
son el resultado de esos movimientos,
de esos momentos en los cuales los neandertales,
seguramente, salían
de sus lugares más habituales de hábitat
para encontrarse
o intentar encontrarse con otros grupos humanos.
El proyecto de investigación se llama
"Los primeros pobladores de Segovia",
pero, en realidad, también puede que estemos hablando
de las últimas comunidades neandertales
antes de su extinción como especie en toda Europa.
En el próximo programa, los directores del proyecto
nos hablarán de los hallazgos, tanto de herramientas líticas,
como de restos de animales que se han encontrado aquí.
Nos vemos en el siguiente capítulo
de "Neandertales en el centro de Iberia".