Las áreas de montaña
originan paisajes y hábitats muy variados.
Constituyen ecosistemas muy frágiles y son ambientes únicos.
Por eso su conservación y protección es siempre motivo actual
de interés y preocupación para toda la sociedad.
Los criterios administrativos para delimitar las áreas de montaña
no son homogéneos, pero todos coinciden en utilizar
como tales la altitud y las fuertes pendientes.
En España se considera área de montaña
la que sitúa un 80% de su superficie en cotas por encima
de los mil metros de altura y tiene una pendiente media superior al 20%.
Hay, además
una serie de elementos que configuran los paisajes de montaña.
La altura sobre el nivel del mar, la latitud,
la orientación de las vertientes,
la estructura del relieve y la naturaleza de las rocas.
Las diferencias de altura sobre el nivel del mar
permiten distinguir entre alta, media y baja montaña
para delimitar espacios que se distinguen
también por sus peculiares modos de vida y formas específicas
de utilización del suelo.
Cada 100 metros de altitud
la temperatura desciende más de medio
grado, condicionando las formaciones
vegetales y las posibilidades de cultivo
hasta llegar al nivel de cumbres que las altas montañas
están cubiertas de nieves perpetuas y hacen difícil
la vida del hombre.
En cualquier caso, la altura origina
una gran variedad de
paisajes de montaña en los Andes, dentro de la zona tropical,
la vegetación natural y los cultivos se escalona desde el bosque denso
y el arroz en los pisos inferiores al matorral y la pradera en los pisos
más altos, por encima de los 5000 metros aparecen las nieves perpetuas.
La latitud o distancia respecto al ecuador
hace que las características de
alta montaña aparezcan a distinta altura según la localización zonal.
Así, en las latitudes frías
próximas a los círculos polares, las nieves perpetuas
aparecen alrededor de los 1600 metros de altura.
En las latitudes templadas, en torno a los 2600 metros
y en las tropicales a más de 5000 metros.
La orientación de las vertientes de las montañas
respecto a los vientos
y al sol también condicionan la vegetación natural,
los modos de vida y el aprovechamiento del territorio.
Umbrías y vertientes
expuestas a los vientos a barlovento presentan siempre una vegetación
más abundante que Solanas y vertientes a sotavento
debido a su menor temperatura y mayor humedad.
Las temperaturas más elevadas de La Solana favorecen
el mayor desarrollo de los cultivos y la localización de los pueblos.
Las montañas originan un
efecto de pantalla que provoca en ocasiones un efecto Fain.
Vientos cargados de humedad ascienden para salvar el obstáculo
montañoso, lo que provoca un proceso de condensación por enfriamiento
y lluvias en esa vertiente,
mientras que en la opuesta se produce el efecto contrario.
El aire seco desciende cada vez más caliente, desecando.
La variedad de paisajes de las áreas de montaña.
Depende también de la naturaleza de sus rocas
y de su antigüedad en relación con los procesos homogéneos
y la acción de los agentes erosivos.
Las montañas más antiguas proceden de viejos macizos,
escudos y zócalos cristalinos que se formaron en la era primaria
y fueron levantados por la progenie alpina durante la era terciaria.
Originan paisajes de estructura germánica
caracterizados por la presencia de grandes fracturas y fallas.
Las rocas predominantes son cuarzo,
granitos y sometidas a intensos procesos de erosión.
Todo ello se resuelve en formas de relieve suaves y aplanadas,
únicamente modificadas por crestas, circos y lagunas.
Allí donde la erosión glaciar y peri glaciar cuaternaria
ha sido más intensa, como en las cumbres de Gredos
o en Siete Picos y Peñalara, en la sierra de Guadarrama,
en las montañas viejas de estructura germánica,
contrasta en bloques levantados llamados cortes y bloques
hundidos o graben, que a menudo forman fosas o valles tectónicos
como el de Lozoya. en el Sistema Central.
Por el fondo de estos valles discurren los ríos,
se trazan las vías de comunicación y se asientan los pueblos.
Las montañas jóvenes están compuestas por rocas sedimentarias
como calizas y arcillas depositadas en el fondo de antiguos mares.
La progenie alpina plegó estos materiales blandos y plásticos
durante la era terciaria y los levantó a gran altura.
El resultado ha sido la formación de las montañas denominadas
de estructura plegada, caracterizadas por una sucesión de montes
o anticlericales y valles, o se inclinan.
La naturaleza blanda de la roca facilita la acción de los agentes
erosivos que llegan a excavar amplias depresiones o combes,
en las crestas de los pliegues por donde discurren las comunicaciones
y se asienta el poblamiento.
Con frecuencia los ríos cortan los en sentido transversal y forman estrechos
desfiladeros llamados cruces, hoces o fosas.
En la alta montaña, la acción del hielo
y la nieve durante la era cuaternaria origina un típico relieve de picos
y agujas y crea círculos glaciares.
A partir de ellos se desliza por la pendiente lenguas de hielo
que excavan valles en forma de U cerrados a veces por
depósitos de trípticos o morrena, terminales.
Estas morrena son grandes montículos sobre los que ya desde la antigüedad
se instalaron poblaciones por sus ventajas defensivas.
Castiello de Jaca y Sherwood en el Pirineo aragonés
son ejemplos significativos.
De la existencia de agua y favorables condiciones ambientales
han hecho posible que la mayoría de las montañas situadas en
medios áridos hayan estado pobladas por agricultores y ganaderos
desde tiempos remotos.
Además, estas montañas han servido durante siglos como refugio
seguro para los grupos humanos frente a incursiones del exterior.
Todavía hoy, las montañas del
sur del Mediterráneo, como familia en Argelia o el Líbano,
siguen intensamente ocupadas y trabajadas por agricultor
que venden sus productos en los zocos de las medidas.
De las montañas tropicales.
También han estado siempre muy pobladas,
ya que la altura suaviza
las elevadas temperaturas que corresponden a estas latitudes.
Por eso se han desarrollado en ellas desde antiguo importantes
organizaciones políticas, imperios como el Azteca de México y el Inca en
Perú o reinos como los de Nepal, Bután y Cachemira
en el Himalaya.
Todas estas formaciones políticas
se apoyaron en una agricultura evolucionada
que se practicaba en los altiplanos y laderas de las montañas,
siempre a costa de durísimos trabajos preparatorios
que exigían la construcción de terrazas escalonadas
y sistemas de regadío en fuertes pendientes.
La alta natalidad
mantuvo estas montañas muy pobladas durante mucho tiempo y obligó
a la utilización intensiva de la tierra.
A finales del siglo 19,
los aprovechamientos de alta montaña en las zonas templadas
eran los tradicionales
agricultura de subsistencia en el fondo de los valles.
Aprovechamiento ganadero de los pastos de ladera y explotación
del bosque.
La actividad industrial vinculada al aprovechamiento del bosque
y a la energía eléctrica transformó en el primer tercio del siglo 20
los paisajes de alta montaña de las zonas templadas.
Muchos valles fueron sumergidos por grandes embalses para producir
electricidad destinada a alimentar fábricas de electroquímica
o de electro metalurgia.
Simultáneamente se tendieron ferrocarriles
que permitían el transporte de las mercancías
y facilitaban la movilidad de la población.
Los núcleos de población beneficiados por estos cambios
experimentaron un importante crecimiento
de población y desarrollo urbano, como ocurrió con Sabiñánigo
en el Pirineo aragonés.
Por el contrario, la economía tradicional
basada en una agricultura especializada
en el cultivo de pastos para el ganado
y en la explotación del bosque,
tuvo dificultades para adaptarse a las necesidades de
la sociedad industrial.
Después de la Segunda Guerra Mundial,
la modernización de la economía
y las transformaciones del sistema productivo
provocaron la ruina de las actividades tradicionales.
A menudo, la fuerte presión demográfica no tuvo más salida
que la emigración hacia las ciudades.
Los pueblos quedaron habitados por una población envejecida
y poco receptiva a las innovaciones del exterior.
La agricultura tradicional entró en crisis y la ganadería
retrocedió rápidamente.
Las transformaciones
fueron menos acusadas y más lentas en la montaña media y baja
su falta de atractivo para la industria
y peores condiciones para la producción de energía eléctrica
facilitaron la pervivencia de formas y modos de vida tradicionales.
Hasta los años 50.
Desde entonces,
el desequilibrio entre población y recursos económicos
y las expectativas de mejora de vida en ambientes urbanos
impulsaron su rápido vaciamiento.
La creciente urbanización de la sociedad,
el aumento del nivel de vida de la población
y la espectacularidad de los paisajes de montaña
han suscitado en la actualidad un renovado interés
por estos espacios, con nuevas formas de utilización
no siempre respetuosas con el medio.
Las montañas se han convertido
en centro de atracción para una multitud ávida de naturaleza
y en espacio de ocio para un turismo masivo.
Los embalses atraen a los aficionados de los deportes náuticos en verano
y las estaciones de nieve son el recurso principal de la alta montaña, en invierno.
La celebración de competiciones de esquí
y la creación de Olimpiadas de invierno
han favorecido el desarrollo de ciudades de servicios como Jaca.
O sea que ha multiplicado su población en los últimos 20 años.
A la vez, las montañas próximas a las grandes ciudades
se cubren de urbanizaciones y viviendas de segunda residencia.
En definitiva, a comienzos del tercer milenio,
las montañas de las zonas templadas
incorporan en un paisaje de privilegiadas condiciones
medio ambientales, formas de vida y aprovechamientos relacionados con
una sociedad altamente urbanizada. Y.
La fragilidad de los ecosistemas de montaña
y su vulnerabilidad ante los cambios económicos y sociales recientes
obligan a políticas gubernamentales y supranacionales capaces
de conseguir un desarrollo sostenible de la montaña.
Se trata de superar ópticas estrictamente productivista
y hacer compatible conservación de la naturaleza y formas
de aprovechamiento.
Mediante programas líder de la Unión Europea
de Explotaciones Agrarias en montaña y planes de repoblación forestal.
Se intenta hacer frente a los graves problemas de erosión de las laderas
que resultan del abandono de los cultivos
y de la existencia de grandes extensiones
sin usos agropecuarios desprovistas de cubierta forestal.
El riesgo de incendios por abandono de la montaña
exige el mantenimiento de cultivos y pastos que sirven
de cortafuegos naturales entre las masas arbóreas
y contribuyen a mantener la diversidad paisajística y biológica.
Simultáneamente, se requieren labores de limpieza del bosque
y creación de servicios de lucha contra el fuego.
Para frenar el abandono de la montaña por sus habitantes.
Se promueven programas de apoyo institucional a formas tradicionales
de aprovechamiento del campo de extensión agroforestal
y de conservación de las viejas actividades artesanales.
Además, se impulsa el empleo a tiempo completo o parcial
en las nuevas actividades de ocio y turismo que proporciona la montaña
y que forman parte del sector servicios.
Dentro de esta política destaca el apoyo al turismo rural
mediante programas de capacitación profesional
y concesión de subvenciones que permiten a los montañeses
mejorar su hábitat rural a cambio de destinar
un número de habitaciones a la actividad hotelera.
Todo ello va acompañado de la mejora
de las infraestructuras
de comunicaciones y de la creación de servicios y equipamientos
semejantes a los que pueden encontrar en las ciudades.
Como exigencia propia de unas sociedades evolucionadas donde
cada vez existen menos diferencias entre modos de vida urbanos y del campo.
Sólo así, y con la participación interesada
de los propios habitantes en la gestión de los recursos,
se podrá asegurar la protección del patrimonio natural
e histórico cultural que suponen las áreas de montaña
y su transmisión a futuras generaciones.