El 5 de septiembre de 1589
se casaron en la catedral de Amberes
Nicolaas Rockox y Adriana Pérez.
Rockox, quien tenía 29 años en ese momento,
era un joven miembro del concejo municipal de la ciudad,
graduado en leyes, sobrino de un antiguo alcalde
y heredero de dos familias de la nobleza urbana local,
los Rockox y los van Olmen.
Adriana Pérez, de 21 años,
era nieta de dos judíos conversos de origen español
que habían hallado refugio en Flandes
tras la persecución recibida en España.
Los Pérez se encontraban en ese momento
bien asentados en Amberes.
Luis Pérez, el padre de Adriana, era un rico comerciante y banquero
y había casado ya con Maria van Berchem,
una hija de la élite local.
Nicolás Rockox y Adriana Pérez habían crecido en la misma calle,
la Keizerstraat.
Esta era una de las calles más antiguas de la ciudad
y una de las preferidas por las familias más pudientes.
Tras la boda, los recién casados
vivieron un tiempo en casa de los Pérez
hasta que, en 1603, compraron, de manera conjunta,
otra de las mansiones de la misma calle,
una casa conocida como Den Gulden Rinck,
que había pertenecido a un comerciante alemán.
Allí continuaron residiendo, como pareja,
hasta el fallecimiento de Pérez, en 1619,
y de Rockox, en 1640.
En esos años, Rockox fue nombrado caballero
por los archiduques Alberto e Isabel Clara Eugenia de Austria,
y ejerció como alcalde mayor de Amberes durante ocho periodos.
En 1620, justo después de la muerte de Adriana Pérez,
Frans Snyders y su esposa, Margriete de Vos,
adquirieron la casa contigua,
que, justamente, había pertenecido a Marco Antonio Pérez,
magistrado de la ciudad y primo de Adriana.
Snyders y de Vos tenían, pese a su aspecto en los retratos,
un horizonte mucho más sencillo que los Rockox y los Pérez.
Snyders era hijo de un mesonero, aunque supo alcanzar cierto éxito
en el muy pujante mercado pictórico flamenco.
Margriete, por su parte,
era hermana de los conocidos pintores
Paul, Cornelis, y Jan de Vos.
Pese a las diferencias,
estos dos vecinos, Rockox y Snyders,
como tantos en la Amberes del gozne entre los siglos XVI y XVII
hicieron carrera y fortuna
a la sombra de las conexiones con el gobierno español de Flandes.
Entre ellos, figuraba el lugar bien destacado
Peter Paul Rubens,
un pintor este que frecuentó tanto tanto la residencia de Rockox
en la Keizerstraat de Amberes,
como los Palacios Reales de Madrid y Bruselas, donde fue ennoblecido.
Puede decirse que alrededor del eje de la casa de Rockox
giraba parte del partido español de Amberes,
con su confluencia de intereses políticos, comerciales,
sociales, religiosos y culturales.
Como alcalde mayor de Amberes,
Rockox era el representante de los archiduques en la ciudad
y, por tanto, de los reyes de España.
Es fácil de entender, entonces,
que fuera también uno de los principales impulsores
de la carrera de Rubens, a quien encargó, por ejemplo,
la pintura de Sansón y Dalila,
que presidía la chimenea del salón principal de su casa.
El retablo para su propia capilla funeraria,
con un retrato de Rockox y Pérez.
El magnífico Descendimiento de la cruz de la catedral de Amberes
y la espléndida Adoración de los Magos
para el ayuntamiento de Amberes,
que hoy se encuentra en el Museo del Prado.
Igualmente, no sorprende saber que cuando, hacia 1635,
Rubens recibió el encargo de varias decenas de pinturas
para la decoración de la Torre de la Parada,
un pabellón de caza del rey Felipe IV
situado en las afueras de Madrid,
gran parte de estas pinturas recayeron,
precisamente, en Snyders
y algunas en sus familiares, los de Vos.
Desde la década de 1970, las casas de Rockox y Snyders
están abiertas al público, como un museo privado,
dedicado a la conmemoración de estos personajes
y al recuerdo de la vida doméstica de los patricios de Amberes
en el siglo XVII.
La relación con Rubens,
el intenso patronazgo artístico y cultural que desarrollaron
Rockox y Pérez, y la significación política y social de la pareja,
convertía su casa en un lugar
especialmente adecuado para esta memoria.
(DISCURSO EN INGLÉS)
Aunque la colección de Rockox se dispersó a su muerte,
el museo ha intentado reconstruir
el aspecto de su galería de pinturas y antigüedades,
reuniendo pinturas de la época de temas conectados con él,
como, por ejemplo, retratos de los archiduques,
temas religiosos o bustos clásicos parecidos a los que él tuvo.
Igualmente, se ha buscado reproducir
el aspecto del jardín original de la casa,
plantando naranjos
como los que sabemos que Rockox recibió
del naturalista francés
Nicolas-Claude Fabri de Peiresc.
Afortunadamente para nosotros,
Rockox estaba tan orgulloso de su galería
y era tan consciente de la importancia
que tenía para su imagen pública,
que encargó al pintor Frans Francken el Joven
la vista de su galería que estamos contemplando en este momento.
En esto, no hacía más que seguir un hábito de representaciones
de colecciones que tenía a su centro
el acorte de sus señores, los archiduques.
Frente a otras pinturas similares, más contenidas,
el hecho de que Rockox eligiera precisamente el tema de una cena,
puede servir de pista de la vida
que articulaba la casa y la colección.
La riqueza sensorial de la misma
hace perfecto juego con las pinturas, los guadamecíes,
las maderas y las telas de las paredes.
Toda esta exuberancia, tan visible y llamativa
como la de los loros del primer plano,
ha sido interpretada como una alegoría de los sentidos
y, sin embargo, queda bajo la severa mirada
de un busto de Marco Aurelio.
El emperador filósofo prestaba al Rockox,
aficionado a la historia y amigo de humanistas,
una nueva clave estoica para la legitimación
del despliegue de los sentidos en el que se envolvían los Habsburgo
y las élites del Flandes español con la ayuda de sus pintores.