En la orilla derecha del río Guadarrama,
sobre una terraza en su curso medio,
se encuentra el yacimiento arqueológico
de Santa María de Abajo,
en la localidad toledana de Carranque.
El enclave está abierto al público desde 2003,
dentro de la red de parques arqueológicos
de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha,
y es visitado cada año por miles de personas.
Se trata de un importante yacimiento
referente en la arqueología española y europea
por la relevancia de los restos hallados
que permiten reconstruir la historia de un lugar
del centro de la península ibérica entre el siglo I y el XX.
Si al este del enclave fluye el río,
en paralelo a él, al oeste del yacimiento,
discurre un camino, hoy conocido en parte como "la Calzadilla",
con origen en la prehistoria,
que permitía la comunicación entre las dos mesetas
a través de la Sierra de Guadarrama.
Esta vía asumió especial protagonismo
durante la época romana
porque conectaba importantes núcleos urbanos,
favoreciendo el tránsito de personas, ideas y mercancías.
A la altura del yacimiento de Santa María de Abajo,
este camino enlazaba con otro trazado
que, en sentido este-oeste,
y gracias a los vados que aquí existen sobre el río,
convirtió el entorno del enclave en un punto estratégico
de las comunicaciones del interior peninsular.
El descubrimiento del yacimiento se produjo en 1983,
cuando el arado de lo que entonces era un campo de cultivo
sacó a la luz teselas del mosaico
de una casa de campo de época romana.
El hallazgo dio origen, desde 1985,
a campañas de excavación arqueológicas
que, sufragadas por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha
y dirigidas desde 2008 por un equipo de la UNED,
han permitido conocer edificios y evidencias
de la ocupación de este lugar
en los últimos dos milenios.
Por la entidad de sus restos, destacan edificaciones asociadas
a una importante explotación agropecuaria,
una villa romana,
que, surgida en torno al siglo I d. C.,
al calor de la fertilidad de la tierra,
fue objeto de un profundo proyecto de monumentalización
a finales del siglo IV d. C.
A la cabeza de estas reformas se encontraba Materno,
miembro de la élite hispanorromana
y propietario de un amplio latifundio.
Conocemos un edificio de representación,
un palacio que, erigido en el norte de la terraza,
destaca por su sólida construcción,
su planimetría y su decoración marmórea,
todo ello utilizado al servicio de la autorrepresentación
de su influente dueño.
Hacia el sur, un edificio funerario,
en cuyo interior se situaron, a modo de panteón familiar,
magníficos sarcófagos de mármol
que acogieron los restos de la familia propietaria.
A 70 metros al sur de este mausoleo
se encuentra la casa de Materno, en la que nos centraremos.
-Estamos en la casa de Materno,
que es una rica residencia de una familia de propietarios
de un gran dominio agrícola, cuya extensión desconocemos,
seguramente centenares de hectáreas de propiedad
dedicadas a distintas funciones de agricultura y de ganadería.
Sabemos que, entre las fuentes de riqueza de esta familia,
de finales del siglo IV, era la producción de aceite y de vino,
una bodega y una almazara que hemos podido excavar
y documentar en los últimos años.
Esta es la cabecera de este "fundus",
de este dominio agrícola,
caracterizada por esta gran residencia,
que acogía la planimetría y la decoración,
las formas de hacer de la élite aristocrática romana.
Se trata de una vivienda de 1200 m² aproximadamente,
de una única planta,
organizada en torno a un peristilo, a un jardín,
en torno al cual surgen todas las habitaciones de la casa
como fuente de aire y de luz
para las habitaciones de la vivienda.
Con una fachada torreada, orientada hacia el río,
hacia el río Guadarrama, se accedía a la vivienda por un vestíbulo
y permitía acceder, como digo, a las habitaciones.
Todos los pasillos, los de ambulatoria,
estaban pavimentados por mosaicos geométricos,
en algunos casos también de motivos florales.
No siempre conocemos la función de las mismas,
hemos podido reconocer algunos cubículos,
es decir, algunos dormitorios,
pero destacan, sobremanera, dos habitaciones
en las que se producía la celebración
de dos de los principales rituales o ceremonias
de esta élite tardorromana,
como era la recepción de clientes, invitados o amigos
en el salón de recepción, en el "oecus",
y también la celebración del "convivium", del banquete.
Para la elección de la decoración,
Carranque es especialmente significativo,
reconocida dentro del panorama arqueológico español
por el buen estado de conservación de los mosaicos
y por la calidad de los mismos
en relación con los que tienen iconografía,
unos motivos figurados,
que vinculan a esos propietarios tardorromanos,
sabemos que el nombre era Materno, con el pasado clásico,
a través de la elección de distintos pasajes
de obras de Homero,
de Ovidio y de otros autores,
que permitía unirle a esta élite aristocrática,
vinculada a través, entre otras cosas,
por lazos culturales.
El comedor de la casa ocupaba una posición central en la vivienda,
acorde con la importancia de la celebración de la cena,
"convivium",
como ritual de exhibición del estatus del anfitrión.
Se trata de la estancia de mayor tamaño,
abierta al jardín a través de una entrada tripartita.
En su interior tenía lugar el banquete,
ceremonial marcado por un rígido y jerarquizado protocolo
pautado por el rango de los comensales.
En este espacio, la arquitectura, el mobiliario, la decoración,
la vajilla, los manjares,
o el número, modales y vestimenta del personal que atendía al acto,
estaban al servicio del engrandecimiento
de la figura del "dominus".
-Para la decoración del "triclinium",
del comedor de la casa de Materno,
se ha seleccionado un emblema en el que se vinculan elementos
de amor, de belleza y de valentía física.
Para ello, se selecciona a Adonis,
con un cuerpo desnudo, cómo se enfrenta a un jabalí,
escena que es vista por Marte y por Venus,
y en la parte inferior de la imagen
aparecen dos perros heridos, Titurus y Leander,
todo ello contextualizado en un ambiente con fauna y flora,
como perdices, conejos, jabalíes...
haciendo alusión a una de las actividades principales
de la élite tardorromana, como era la caza,
las actividades cinegéticas.
Un discreto desagüe facilitaba la evacuación del agua empleada
en la limpieza del comedor una vez terminado el banquete.
-No cabe duda que la cerámica es un elemento fundamental
en la configuración de estatus en la sociedad tardorromana.
Las vajillas de cerámica formaban parte de esa configuración de poder.
La tela sigilata es una producción cerámica prototípicamente romana,
característica por estos colores anaranjados y rojizos
que vienen dados generalmente por el barniz.
Las producciones tardías son producciones que podemos fechar
a partir del siglo IV y son, generalmente,
la que tenemos de forma más habitual en el yacimiento de Carranque.
Son, esencialmente, estas producciones tardías,
cuencos de este tipo, acampanados, y, sobre todo, grandes bandejas,
que habría que pensar que formaban parte de esos banquetes, rituales,
que las grandes élites realizaban como boato,
como representación de poder.
Otra de las estancias domésticas
que acogió las actividades más públicas del propietario,
a través de las que ponía de manifiesto
su capacidad de influencia y posición privilegiada,
fue el "oecus".
En este salón de recepción, Materno recibía a sus invitados.
-Entre los mosaicos de la casa de Materno más destacados,
se encuentra el que solaba el "oecus" o salón de recepción,
cuya alfombra se ha elegido un pasaje de la obra de Homero
centrada, o episodio central, de la guerra de Troya,
que es la devolución de la esclava Briseida a Aquiles.
La lección de este tema no es baladí,
puesto que lo que alude es a los vínculos
con el pasado grecolatino
del propio propietario, Materno, que sabemos que, no obstante,
a pesar de tomar elementos paganos para la autorrepresentación,
sería, seguramente, cristiano.
Es también importante este mosaico,
porque aparece alusión al taller de artesanos que realizó el mosaico
y aparece una inscripción a la entrada de la habitación.
Como hemos indicado,
no conocemos la función de todas las estancias
de la casa de Materno.
Alguna fue sala de estar, como esta que, junto al "oecus",
conserva evidencias del sistema de calefacción que tuvo en origen
y que, a buen seguro, hizo de ella una estancia
especialmente confortable en los meses de invierno.
En otras habitaciones,
identificamos claramente su función como dormitorio,
"cubiculum",
por la disposición de sus ambientes
y el diseño de sus pavimentos de mosaico.
Excepcional es el caso de una habitación
ubicada en la proximidad de la entrada a la vivienda,
que nos permite saber su función como "cubiculum"
y el nombre de su propietario, Materno,
al que se le desea un feliz disfrute de la estancia.
-La decoración del pavimento de esta habitación,
que sabemos que era un "cubiculum", un dormitorio,
porque así aparece constatado en el epígrafe del umbral,
se eligió un tema en torno al amor y a la pasión amorosa.
En el centro aparece la figura de Venus
rodeada por Artemis, Atenea y Hércules,
y cuatro lunetas que hacen alusión a la pasión amorosa
a través de las metamorfosis,
que era un género literario muy apreciado en la antigüedad.
El epígrafe en el umbral de esta habitación,
junto al que ya hemos visto en el del "oecus",
nos informa del taller encargado de la colocación
de parte de los mosaicos de la casa de Materno.
La presencia de dos, quizás tres, talleres musivarios,
trabajando al mismo tiempo en la decoración de esta vivienda,
pone de manifiesto la premura que presidió
la monumentalización de la residencia
a fines del siglo IV d. C.
-Frente al "oecus" nos encontramos con una fontana
que estaba inscrita en el jardín de la casa, de forma semicircular,
y que estaría siempre cubierta por una película de agua.
Para la decoración de esta fontana se eligió a Océano,
que era una criatura marina que aparece barbada,
con unas pinzas de crustáceo en la cabeza,
y que estaba rodeada de un ambiente propio marino,
como pueden ser moluscos, peces y algunos monstruos,
que facilitaban este contexto de agua
y de ambiente marino, e incluso de ribera.
-Aunque el yacimiento arqueológico de Carranque
se conoce fundamentalmente por los mosaicos
hallados en la casa de Materno,
y por los mármoles que hemos encontrado,
que se han hallado en el palacio,
también la propia villa, la propia casa de Materno,
tiene decoración pictórica.
Lamentablemente, lo que conservamos de ella
es muy escaso, solamente a nivel de zócalo,
pero nos da una muestra de lo que sería
la decoración pictórica de estas estancias.
En concreto, en esta habitación lo que encontramos es un zócalo
con imitaciones de mármoles realizadas
a través de una esponja empapada en color, y en la zona media,
en la que hallamos lo que nosotros denominamos
un sistema de relación continua,
que consiste en una sucesión repetitiva
de un mismo motivo,
en el que alternan los colores.
Así vemos una serie de triángulos alternativamente rojos y verdes,
que alcanzarían una altura aproximada
de 1,60-1,80 m.
Todavía faltaría la parte superior de la pared,
de la que no conservamos absolutamente ningún fragmento,
ni en esta ni en ninguna de las otras estancias.
Junto a la arquitectura
y a la decoración musivaria y pictórica,
la casa debió contar con cortinajes y alfombras que no conservamos,
pero que eran habituales de los contextos domésticos romanos,
cuyos tejidos y diseños eran imitados
a través de los propios mosaicos.
También estuvo presente mobiliario elaborado principalmente en madera,
con apliques de hueso y metal.
De la casa de Materno procede parte de un mueble, una mesa,
elaborado en pórfido roso egipcio,
pieza excepcional en todo el ámbito Romano.
-Se trata de una de las piezas más excepcionales recuperadas
en el yacimiento de Carranque,
fue recuperada en 1986
en una de las estancias privadas de la villa.
Es un soporte de mensa romana
que debía formar parte de un monopodio
o de una mesa délfica que tendría tres patas.
Se trata, como ven, de una pata leonina o felina,
que tiene además una peana
y debía tener en la parte superior un busto de algún animal,
seguramente una pantera o un león.
Es una pieza excepcional,
estéticamente llama la atención por la pureza de las líneas,
una estética muy habitual en este tipo de piezas,
pero sobre todo llama la atención el material,
que está realizado con pórfido,
que es uno de los materiales más costosos
y más de representación de estatus del mundo romano,
provendría de las canteras de Egipto,
y sobre todo la idea es que es una clara representación de estatus.
Entre las habitaciones de servicio de la casa de Materno,
reconocemos la cocina,
que conserva el hogar de obra
en el que se cocinaban los alimentos.
-Entre los restos materiales de la vida cotidiana
que encontramos en Carranque, destacan las ánforas,
que eran grandes contenedores de cerámica
usados para el transporte por vía marítimo-fluvial
de mercancías alimenticias como el vino, el aceite
y las salazones de pescado.
A pesar de que los fragmentos que hemos encontrado
son muy pequeños, como podéis ver,
a través de una serie de análisis realizados
sobre las pastas cerámicas con las que se fabricaban
y también análisis de residuos orgánicos,
podemos saber con bastante precisión
que venían la mayor parte de ellas de la zona del norte de África,
lo que hoy es el actual Túnez,
también del sureste de la península ibérica,
en torno a la actual provincia de Murcia,
y que su contenido era, fundamentalmente,
aceite de oliva, de uso alimentario,
y también como combustible para las lámparas de aceite.
A pesar del esfuerzo de Materno por construir una vivienda
acorde con su elevada posición entre la aristocracia tardorromana,
su abandono llegó apenas dos generaciones después.
Hacia mediados del siglo V d. C.,
cuando el propio estado romano de Occidente llegaba a su fin,
la casa estaba arruinada y no volvió a ser ocupada.
El hundimiento de las cubiertas
y El desplome de los muros sobre los pavimentos
ayudó a conservarlos,
y el paso del tiempo hizo caer en el olvido
el esplendor pasado de una magnífica residencia,
cabeza de un potente dominio agrícola.