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El hecho urbano puede ser interpretado
a dos escalas diferentes de análisis
que responden al estudio de la ciudad en el espacio [Música]
y de la ciudad como espacio.
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El sistema interurbano está formado por un conjunto
de elementos, los núcleos urbanos o ciudades,
cada uno de los cuales cumple determinadas funciones
y se relaciona con los demás mediante flujos de intercambio.
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Las ciudades se hallan jerarquizadas
y organizan las actividades económicas
y sociales del territorio circundante.
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El sistema interurbano ha evolucionado a lo
largo del tiempo según diversas etapas históricas
que han condicionado el papel desempeñado por la ciudad
en la organización del territorio.
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Antes de la revolución industrial,
el crecimiento urbano era lento
en consonancia con una sociedad básicamente rural.
Las funciones fundamentales de la ciudad
quedaban restringidas al intercambio comercial
y a la administración de un territorio de escasa extensión.
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El rudimentario estado del transporte
era la causa de que la ciudad fuera compacta y de pequeña superficie.
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El área de influencia abarcaba igualmente
un espacio geográfico muy reducido.
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La función productiva se realizaba esencialmente en el campo.
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Y únicamente algunas ciudades,
las que ocupaban los principales lugares de la jerarquía urbana,
concentraban las funciones de mayor rango económico y social
y las derivadas del poder religioso y político.
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Los lazos de unión entre las ciudades eran débiles,
acordes con la situación del sistema de
transporte, y no cabría hablar realmente
de un verdadero sistema de ciudades asimilable al actual.
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Algunos autores han caracterizado esta
situación como de sociedad urbana aislada.
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Desde los albores de la revolución industrial,
el crecimiento de la ciudad se produjo
paralelamente al desarrollo de la industria.
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Pronto, las ventajas relativas de la ciudad,
favoreciendo la concentración de los factores
productivos, hicieron posible el desencadenamiento
de grandes movimientos migratorios procedentes de las áreas rurales.
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La implantación del ferrocarril favoreció la creación
de nuevos asentamientos urbanos y el desarrollo de los ya existentes.
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Asimismo, el aumento de la actividad industrial
y de la producción de bienes, propició el desarrollo paralelo
de las funciones urbanas del sector servicios.
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La competencia de las ciudades entre sí
contribuyó al crecimiento de aquellas capaces
de concentrar las funciones de más alto nivel,
que eran las que ejercían mayor influencia en el territorio.
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Este proceso condujo a la formación de estructuras
urbanas más jerarquizadas y consolidadas,
gracias a la función integradora del transporte.
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El periodo postindustrial se ha caracterizado
por el crecimiento de la ciudad a una escala sin precedentes.
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Entre las causas de este espectacular crecimiento
destacan los nuevos descubrimientos técnicos,
como la electricidad y el motor de explosión,
que transformaron la organización empresarial
y el mundo del transporte y las comunicaciones,
revolucionando la forma de producción
y el incremento relativo de los sectores económicos
terciario y cuaternario.
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Además, la crisis de la agricultura tradicional
por la mecanización progresiva de las tareas agrícolas
acentuó el éxodo masivo del campo a la ciudad.
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Estos hechos han resultado trascendentales
en la organización del sistema urbano.
Por una parte, se han incrementado los escalones
de la jerarquía urbana con el desarrollo
de las grandes metrópolis modernas.
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Por otro lado, se han traspasado las fronteras nacionales
en el dominio del territorio,
merced al desarrollo de los transportes y las comunicaciones.
Esta situación contrasta, sin embargo,
con la de los países del tercer mundo, donde el proceso de urbanización
no ha sido la consecuencia del desarrollo económico
y la industrialización, sino de la dependencia y el subdesarrollo.
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En el momento actual, la concentración de la población
en un número reducido de grandes ciudades
ha sido debida más a la expulsión del mundo rural,
por la extrema indigencia allí existente,
que a la atracción ejercida por las áreas urbanas.
La concentración urbana no ha estado acompañada
de una red equilibrada de ciudades capaz de
organizar el territorio de forma eficaz y coherente.
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La estructura del sistema de ciudades se halla jerarquizada.
Las ciudades no son iguales ni en el tamaño de su población
ni en las funciones urbanas que desarrollan.
La influencia en el territorio y su distribución espacial
guardan una relación estrecha con la importancia
que alcanzan en un área geográfica concreta.
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El área de influencia o hinterland
se define como el territorio que se haya
unido social y económicamente a una ciudad.
Este concepto incluye dos elementos relacionados entre sí,
un núcleo urbano central y un espacio
circundante que la ciudad domina y organiza.
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Los lazos que se establecen entre la
ciudad y su área tributaria de influencia
presentan un doble carácter.
Así, de un lado, se produce una atracción
hacia el núcleo urbano por motivos de trabajo
o de satisfacción de los más variados servicios básicos.
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Mientras, en sentido inverso,
se difunden determinadas funciones urbanas desde la ciudad.
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Cada ciudad puede establecer diversas áreas de influencia
según la naturaleza e intensidad de las relaciones existentes
entre el núcleo urbano y su hinterland.
Así, podríamos referirnos en una gran ciudad
al área suburbana de relaciones más directas
que se producen a diario por motivos de trabajo y consumo.
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Al área regional de relaciones más episódicas,
como los desplazamientos de segunda
residencia durante los fines de semana
o aquellos desplazamientos ocasionales a la gran ciudad
de los habitantes de municipios alejados.
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O incluso a áreas de extensión nacional e internacional.
Las ciudades compiten entre sí
tratando de integrar los núcleos urbanos
de menor rango en su área de influencia.
De esta manera, el peso de cada ciudad y la distancia geográfica
se convierten en factores esenciales
en la delimitación de los hinterlands relativos.
Los núcleos urbanos de un determinado territorio, país o región
ejercen su influencia en el espacio
proporcionalmente a su jerarquía urbana.
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Dos variables sirven para medir su rango jerárquico,
el volumen de su población
y la dotación en equipamientos y servicios urbanos.
Las propias funciones urbanas se hallan
igualmente organizadas de forma jerárquica.
Cada núcleo urbano ofertará un determinado servicio
siempre que exista un umbral o mínimo de población que lo demande.
Este nivel de población será diferente según se demande un colegio
o una universidad, un consultorio sanitario o un gran hospital
o en el caso de una pequeña tienda o un hipermercado.
Los pequeños núcleos urbanos poseen un número reducido de funciones,
mientras que según ascendemos en el escalón jerárquico,
cada núcleo ofrece todos los servicios del
anterior y otros nuevos de mayor rango.
Dos han sido las generalizaciones teóricas realizadas
para clasificar las ciudades en orden de importancia.
La primera presupone la existencia de una gradación continua
en el tamaño de los diferentes asentamientos urbanos,
mientras que la segunda prevé la existencia de niveles o escalones.
La red urbana define la relación de los
diferentes núcleos urbanos en el espacio.
No todas las redes urbanas poseen igual grado de desarrollo.
Así, mientras los países de mayor nivel
económico presentan una red urbana completa,
bien equilibrada en los distintos escalones
urbanos, organizando todo el territorio,
en los países subdesarrollados la red aparece poco articulada,
destacando la presencia de grandes ciudades primaciales
y una escasa representación de los centros urbanos intermedios.
La simple observación de los sistemas urbanos
sugiere la existencia de diversos principios organizativos
en la estructura de las redes urbanas.
En unos casos, el efecto polarizador de una gran ciudad
organiza a su alrededor al resto de los núcleos urbanos dependientes.
En otros casos, la existencia de un eje estructural
organiza el desarrollo de forma lineal.
Estudiando la organización urbana de las ciudades del sur de Alemania,
Christaller elaboró una teoría de carácter deductivo
a partir de unos supuestos o hipótesis de partida.
El espacio de asentamiento de las ciudades
debía ser una llanura isotrópica de fertilidad uniforme.
Cada ciudad sería exclusivamente un lugar central
capaz de abastecer de bienes y servicios a su entorno.
Las ciudades estarían organizadas de forma jerárquica, en escalones.
La distribución de bienes y servicios se realizaría
desde cada ciudad hacia las de nivel
inferior, situadas en su área de influencia.
El hinterland de cada ciudad sería proporcional
a las funciones de distribución que albergara.
Con estas premisas, Christaller dedujo que las ciudades
se distribuirían en el espacio geométricamente,
formando hexágonos regulares, de manera que cada núcleo urbano superior
estaría rodeado por seis centros de rango inferior.
Con este modelo teórico,
los beneficios y volúmenes de población de cada área tributaria
seguirían una progresión geométrica de
razón 3 de acuerdo al principio de mercado.
La existencia de un sistema urbano equilibrado,
integrado por ciudades de diferente tamaño y funcionalidad contrastada,
bien representadas en todos los escalones jerárquicos
y distribuidas regularmente por el espacio,
permite una organización más eficaz
en las actividades humanas en el territorio.
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