El yacimiento arqueológico de Santa María de Abajo
en Carranque, Toledo,
es una referencia indiscutible de la arqueología española.
El enclave ocupa una amplia terraza
en el curso medio del río Guadarrama.
Su notable extensión, así como la variedad
de los testimonios arquitectónicos conservados,
la expresividad y buen estado de los mosaicos
que solaron las estancias de la casa de Materno,
y el magnífico conjunto de mármoles que decoran el edificio palacial,
otorgan a este yacimiento un lugar muy destacado
en el panorama arqueológico europeo.
En el origen del éxito del asentamiento,
que fue ocupado de forma casi ininterrumpida
desde el siglo I d. C. hasta inicios del XX,
está su privilegiada localización
junto a uno de los principales caminos
que, desde la prehistoria, conectaba las dos mesetas,
favoreciendo el tránsito de personas, mercancías e ideas
en el interior de la península ibérica.
Esta estratégica ubicación,
especialmente relevante durante los siglos IV a XII,
estuvo detrás de la presencia de romanos, visigodos,
andalusíes, castellanos...
Todos ellos dejaron su impronta
como ha podido desvelar la arqueología.
Todo comenzó hace 40 años, cuando el 23 de julio de 1983,
un agricultor vecino de Carranque, que araba sus tierras,
descubrió pequeños cubos de rocas de diferentes colores.
Estas, pronto se revelarían como las piezas del mosaico
de una importante villa romana
reconocida en pocos años como yacimiento clave
de la arqueología hispanorromana.
Los trabajos de excavación, iniciados en 1985,
y la investigación desarrollada desde entonces,
liderada desde 2008 por un equipo de la UNED,
han permitido conocer un importante yacimiento
cuyos restos permiten comprender dos milenios de historia.
A su relevancia y el buen estado de conservación
de parte de las estructuras halladas
se suma la inserción del yacimiento en un paraje natural
de gran interés paisajístico, faunístico y botánico,
lo que propició su elección como parque arqueológico
de la provincia de Toledo,
que en 2003 abrió sus puertas al público.
El yacimiento ha pasado en estos últimos 40 años
por diferentes etapas y vicisitudes
que justifican las interpretaciones que se han propuesto
para los edificios y estructuras excavadas:
la casa de Materno, el edificio funerario,
el palacio, la necrópolis visigoda, la alquería andalusí,
el monasterio medieval, la ermita de época moderna.
Conozcamos lo que hoy día la investigación,
subvencionada por la Junta de Comunidades
de Castilla-La Mancha,
la UNED, la Diputación de Toledo y la Fundación Palarq,
permite saber de este importante enclave
que es visitado cada año por decenas de miles de ciudadanos.
El origen de la ocupación de este lugar es algo incierto.
Sabemos que fue frecuentado desde mediados del siglo I d. C.
y quizás sea posible vincular a un primer asentamiento romano
de explotación agropecuaria, una villa,
algunos muros localizados en distintos puntos del yacimiento.
Enmascarados por las edificaciones construidas
a partir del siglo IV,
estos muros no nos permiten conocer
la verdadera entidad de este primer enclave,
que debió aprovechar la riqueza natural del paraje,
instalado en una amplia y fértil terraza fluvial
en la margen derecha del río Guadarrama.
Desde comienzos del siglo IV d. C.,
el lugar es ya una floreciente villa romana
enriquecida al calor de la explotación
de un amplio dominio agrario
en el que las plantaciones de vid y de olivo,
junto a los campos de cereal, eran los protagonistas del paisaje.
Como cabeza de esta explotación, se levantaron varias edificaciones.
Las excavaciones de los últimos años han permitido conocer una bodega
de la que se conservan los suelos para la pisa de la uva
y las cubetas para la recepción del mosto
y su fermentación para obtener vino.
Junto a ella, una almazara
que, aunque apenas registrada en sus cimientos,
fue una de las principales fuentes de la riqueza de la villa.
Unas décadas más tarde, a finales del siglo IV,
Materno, propietario de este gran dominio agrícola,
invirtió parte de su fortuna
en la profunda transformación de todos los edificios de su villa,
exhibiendo, a través de la arquitectura y la decoración,
su estatus socioeconómico
como miembro de la élite tardorromana.
-Pues estamos aquí en la casa de Materno,
que era una rica residencia rural, agraria, de unos propietarios,
que tal y como la conocemos hoy en día,
sería la planta de la vivienda en época tardorromana,
a finales del siglo IV.
Sin embargo, sabemos,
por las investigaciones que hemos venido desarrollando,
que se trata de una casa reformada,
seguramente heredada por Materno de sus antepasados,
que sufrió un gran proceso de reforma y de monumentalización
a finales del siglo IV.
¿Por qué es importante esta residencia?
Es importante por el buen estado de conservación
que presentan los mosaicos
frente al escaso nivel de los alzados de los muros.
Se trata de una casa de 1200 m², en una única planta,
es decir, sabemos que no tenía un segundo piso,
y con una planimetría muy armónica,
la planimetría, la planta de la vivienda,
las habitaciones que conocemos,
la decoración de los mosaicos y la decoración pictórica,
que también apenas empezamos a conocer,
nos permite poner de manifiesto que se trata de una residencia
de unos ricos propietarios de finales del siglo IV,
que adaptan su vivienda a las modas de ese momento.
Hay una entrada porticada mirando hacia el río,
hacia el río Guadarrama, en el sector este,
es una fachada porticada que daba empaque a la propia vivienda,
que permitía el acceso a un vestíbulo circular,
y de ahí a un patio ajardinado, a un peristilo,
que es el que daba luz y aire
a todas las habitaciones de la vivienda.
Todos los pasillos, los de ambulatoria,
estaban pavimentados por mosaicos geométricos,
en algunos casos también de motivos florales,
y en la planta de la casa destacan, fundamentalmente,
dos grandes habitaciones en las que se celebrarían
estos rituales tan destacados de la élite tardorromana,
como son el banquete, la cena que se alojaba en una habitación
específicamente diseñada para ello, que era el "triclinium", el comedor,
y otra de las grandes habitaciones de recepción,
que sería el "oecus" o el salón.
No de todas las habitaciones
conocemos la función que cumplieron en la Antigüedad,
pero sí sabemos con certeza que algunas cumplían la función
de cubícula, es decir, de dormitorios,
en una incluso hay la inscripción del uso de la habitación,
junto a otra información que nos da pauta para conocer
que el dueño de finales del siglo IV de esta vivienda se llamaba Materno,
y también tenemos constancia de la existencia de una cocina,
de la que se ha conservado incluso el hogar
donde se cocinarían los alimentos a disfrutar.
A unos centenares de metros de esta vivienda,
se construyó también a finales del siglo IV d. C.,
un imponente edificio,
el verdadero gesto de poder de su propietario,
y escenario privilegiado en el que mostrar su elevado rango
entre la aristocracia hispana, el edificio palacial.
La propia fábrica del edificio palacial,
los materiales, técnicas y estrategias constructivas,
son muestra del valor de esta edificación.
-La parte mejor conservada del edificio palacial
se encuentra en el sector noroeste del monumento.
Aquí se conserva un paramento
que llega a los cinco metros de altura,
realizado en "opus mixtum",
es decir, mampostería de "opus vittatum", de piedra caliza
alternada a hiladas de material latericio.
El muro se construye encima de una cimentación,
en "opus caeminticium",
que alcanza los dos metros de profundidad.
En este sector, probablemente los constructores romanos
se encontraron con unos problemas estructurales
debido a la naturaleza arcillosa del terreno.
Esto se refleja en la irregularidad de la línea de cimentación,
un problema que debieron solucionar durante la obra
disponiendo, entre el muro norte y este de esta habitación,
dos sillares angulares, a los que añadieron una tongada
de "opus caeminticium" de la misma altura,
para volver a recuperar la horizontalidad perdida
de la línea de cimentación.
Se trata de un edificio civil,
de representación de más de 2000 m²,
concebido planimétrica, volumétrica y decorativamente
como escenario de poder de su propietario.
Su diseño arquitectónico permitió acoger ceremonias
que, gestadas en el ámbito de la corte imperial,
escenificaban la privilegiada posición
del "dominus".
-El edificio no es solo importante
desde el punto de vista planimétrico y arquitectónico,
por su solidez constructiva,
sino también por la importancia decorativa,
puesto que para decorar paredes y suelos de este edificio palacial
se trajeron toneladas de mármoles y rocas ornamentales
procedentes de las principales canteras
de todo el arco mediterráneo,
siendo Carranque uno de los conjuntos más destacados
de todo el occidente mediterráneo,
con mármoles procedentes de canteras egipcias,
de canteras de la actual Turquía, de Grecia, de la península itálica,
del norte del actual Túnez o de la península ibérica,
con mármoles o rocas ornamentales también muy bien representadas.
En el mismo impulso constructivo
se levantó al norte de la casa de Materno
un edificio funerario que acogió varios sarcófagos de mármol,
recuperados muy fragmentados,
en los que reposaron los restos de la familia propietaria.
Los análisis realizados a los mármoles
permiten saber que estos sarcófagos
fueron elaborados en talleres de Roma y Constantinopla,
con mármoles de Turquía y de la isla griega de Paros,
y en talleres hispanos con el mármol de Estremoz,
en el Alentejo portugués.
-La pieza que vemos es una cubierta de sarcófago elaborada en mármol
y que en origen cubría una caja de un sarcófago
de época tardorromana, finales del siglo IV.
La pieza representa una iconografía, un ciclo con tres escenas
del profeta del Antiguo Testamento, Jonás,
y se han seleccionado tres escenas.
Por una parte, cómo Jonás viaja con sus compañeros
en una embarcación, y para aplacar la ira divina,
cómo estos compañeros le arrojan al mar,
donde es engullido por un monstruo marino,
un ser híbrido entre marino y con una cabeza de cánido,
donde pasaría tres días en el interior de este monstruo,
de este "ketos" marino,
esa escena del interior de la ballena o del monstruo
se ha omitido y aparece luego en posición simétrica, pero opuesta,
cómo el monstruo marino el tercer día expulsa a Jonás,
que finalmente termina descansando ya en tierra firme,
debajo de una planta trepadora, de una calabacera.
Es importante la simbología del ciclo de Jonás,
porque es un símbolo de resurrección y de arrepentimiento,
y de la salvación a través del arrepentimiento
por haber desoído el mandato divino.
Y, en última instancia, nos da una información valiosísima
sobre que la persona enterrada en el enterramiento original
de finales del siglo IV, era de religión cristiana,
dentro de estas primeras manifestaciones
del cristianismo en la península ibérica.
La importancia de la pieza no es solo esto,
sino que, al ser documentada en contexto arqueológico, sabemos
el final de la pieza,
que en esta ocasión fue reutilizada también como cubierta de una tumba,
en este caso, de una necrópolis de época visigoda, del siglo VII,
instalada sobre las antiguas ruinas del edificio palacial
de este mismo yacimiento de Carranque.
En este caso, al documentar el proceso de excavación
y poder analizar los restos óseos de la persona enterrada,
sabemos que, aunque en origen era un sarcófago de un adulto,
porque mide más de dos metros de longitud,
fue reutilizada en una tumba de un niño
que sabemos que tenía entre 9 y 13 años
en el momento del fallecimiento.
A pesar del enorme esfuerzo
que supuso la construcción y decoración de este edificio,
apenas dos generaciones después de su construcción,
hacia mediados del siglo V, estaría ya amortizándose,
abandonado como edificio de representación, como palacio,
pero se va a convertir en foco de atracción
para las siguientes ocupaciones,
que se van a concentrar en toda esta zona de aquí,
en esta parte del yacimiento,
de tal manera que, a una ocupación tardo-antigua,
que las últimas investigaciones nos han permitido caracterizar
con bastante profundidad,
se instala después en época visigoda, en torno al siglo VII,
una comunidad que aquí se entierra.
Lo que sabemos de ella es que hay una necrópolis,
un cementerio de al menos 100 enterramientos,
que seguramente se estableció
en torno a una iglesia de culto cristiano,
de época visigoda de la que apenas tenemos constancia
de algún elemento de la decoración
que tuvo esta basílica de época visigoda.
Las intervenciones arqueológicas y el estudio de los materiales
también nos ha permitido conocer que, después del mundo visigodo,
también hubo una ocupación en época andalusí
que podemos fechar, a partir del estudio de los materiales,
en el siglo IX y las primeras décadas del siglo X.
En este caso ya, como un asentamiento de tipo rural,
que aprovecharía los recursos agrícolas
y ganaderos del entorno,
y del que conocemos una gran cantidad de silos, excavados en la tierra,
y que utilizarían luego como almacén fundamentalmente de cereal.
Es interesante, en ese sentido,
comentar que el estudio de la arqueofauna,
de los restos de fauna que hemos podido analizar,
permite confirmar que la población andalusí instalada
en el solar de Carranque
sí cumplía con las normas islámicas de no consumo de cerdo,
y esto nos ha permitido saber que, frente a las comunidades visigodas,
esas comunidades dejaron de consumir cerdo
en favor del consumo de oveja.
-Durante el proceso de excavación del edificio palacial,
una de las columnas que soportaba el patio
fue recuperada con una inscripción en árabe.
Es importante señalar
que la inscripción apareció de cara a la tierra,
lo que indica que la inscripción fue hecha
en un momento en el que la columna todavía estaba en pie.
En un primer momento,
fue interpretado el texto como un texto de carácter religioso,
pero, más recientemente,
los profesores Jesús Rodríguez y María Jesús Viguera
interpretaron una inscripción de propiedad
en la que algún personaje del mundo islámico
reclama para sí los "marmora" de Carranque.
Esto es un hecho importante,
porque nos está hablando de que hay alguien de la élite
que está reclamando este espacio
y está reclamando su posesión y la posesión de los "marmora".
Es interesante llamar la atención
sobre que, a seis kilómetros de Carranque,
se encuentra el castillo de Walmus, de Olmos,
en el actual municipio de Viso de San Juan.
Ese castillo sabemos que se cita en las fuentes,
ya en época de Abderramán III, y, por tanto, podría pensarse que,
en un momento de creación del estado andalusí,
en un momento de creación del califato,
alguien desde Olmos está controlando este territorio.
Sin duda, es uno de los elementos a trabajar en el futuro.
La ocupación del solar continuó después de la época andalusí.
Tras un hiato de aproximadamente 100 años
en el que detectamos el abandono del enclave,
muy probablemente en relación con los conflictos bélicos
entre los reinos cristianos del norte y el califato de Córdoba,
el yacimiento vuelve a ocuparse.
Así, tras la conquista de Toledo por Alfonso VI en 1085,
sobre las ruinas del antiguo palacio tardorromano,
que debía estar, en buena medida, aún en pie,
se levantó el monasterio de Santa María de Batres,
del que conocemos parte de sus estructuras,
hoy en pésimo estado de conservación,
y un cementerio surgido en torno a su iglesia.
En el siglo XVI, en las relaciones topográficas
de los pueblos de España, hechas de orden del rey Felipe II
como forma de conocer en profundidad cada lugar del reino,
se menciona la existencia de la ermita de Santa María,
que aún utilizaba la sólida fábrica del palacio tardorromano.
-Las últimas evidencias de ocupación en ese sector del yacimiento
y, por ahora, de lo que conocemos del enclave de Carranque,
datan de finales del siglo XIX o principios del siglo XX,
cuando ya, después de las desamortizaciones,
y con la antigua ermita
de época moderna totalmente abandonada,
hemos detectado la presencia de algunas poblaciones
que, de forma marginal y ocasional,
siguen utilizando el cobijo del antiguo edificio tardorromano
para alojarse aquí de forma temporal, quizás.
Los materiales recuperados durante 40 años
de excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Carranque
se hallan custodiados en el Museo de Santa Cruz en Toledo.
Algunos de ellos
están expuestos al público para el disfrute de los visitantes.
-Pues nos encontramos en la antigua iglesia de San Román,
un templo de principios del siglo XIII,
reformado en el siglo XVI.
Desde 1971, esta antigua iglesia se convirtió en el Museo
de los Concilios de la Cultura Visigoda.
Por tanto, en sus vitrinas se pueden contemplar
objetos procedentes
del mundo hispano-visigodo, sobre todo.
Se trata de objetos de adorno personal,
elementos arquitectónicos, cerámicas, monedas, etc.
Y, aparte de estos objetos que serían del periodo hispano-visigodo,
también podemos encontrar bienes arqueológicos
procedentes de la Antigüedad tardía.
En ese sentido, el yacimiento de Carranque
es especialmente importante y significativo
en la provincia de Toledo.
Como hemos visto, la arqueología ha hecho posible conocer
el devenir de un lugar que se ha demostrado clave
para comprender 2000 años de historia.
Surgido en época romana como una explotación agropecuaria
que aprovechaba la fertilidad de la tierra,
el enclave de Carranque se transformó
a finales del siglo IV d. C.
en un centro de poder de un amplio territorio.
Al frente, Materno, miembro de la élite,
utilizó la arquitectura, la decoración
y el consumo de bienes de lujo
como demostración de su rango privilegiado.
Sobre este legado como referente del poder territorial,
y al calor de la potente arquitectura tardorromana,
el enclave se convirtió, desde mediados del siglo V d. C.,
en polo de atracción para distintas comunidades
que siguieron explotando los recursos agrarios
de forma casi ininterrumpida durante siglos.
Las excavaciones e investigación arqueológica futuras
ayudarán a completar los vacíos documentales
que aún persisten acerca de las formas de ocupación
de un yacimiento con profundas raíces
en su territorio.