Los yacimientos del Calvero de la Higuera
están situados cerca del pueblo de Pinilla del Valle,
en el norte de la Comunidad de Madrid.
Allí se han encontrado restos de neandertales,
industria lítica y fósiles de vertebrados,
que nos permiten conocer cómo era la vida de estas comunidades humanas
y qué animales vivían en la zona.
En este segundo capítulo de la serie
"Neandertales en el centro de Iberia",
entrevistamos a Enrique Baquedano, codirector de las excavaciones,
para conocer el pasado, presente y futuro
de este emblemático lugar de la arqueología madrileña,
el denominado "Valle de los Neandertales".
El último descubrimiento realizado es la posibilidad
de que estos homininos tuvieran capacidad de pensamiento simbólico.
Para esta entrevista nos hemos desplazado
hasta el Museo Arqueológico y Paleontológico
de la Comunidad de Madrid
en Alcalá de Henares, que también dirige este investigador.
-Buenos días, Enrique Baquedano,
director del Museo Arqueológico y Paleontológico
de la Comunidad de Madrid.
¿Qué tal?
-Muy bien, Tania, encantado de teneros por aquí en este museo.
-Muy bien, pues estamos aquí en Alcalá
para hablar de neandertales en el centro de Iberia,
y en concreto del Valle de los Neandertales.
¿Nos podrías hacer una contextualización de la historia,
de cómo se descubren estos yacimientos,
y la serie de cuevas y abrigos que vais descubriendo?
-Bueno, pues el descubrimiento inicial
en el Valle del Río Lozoya, en el Valle Alto,
se produjo en el año 1979, fue fruto de la casualidad
de que unos jóvenes paleontólogos recién licenciados
tenían un amigo con una casa alquilada en Pinilla del Valle,
iban unos cuantos fines de semana semana a visitarle, y paseando
por el camino que da servicio a las compuertas
del embalse de Pinilla,
descubrieron unos fósiles en un talud,
cortado por las máquinas que hicieron este camino,
y con ese motivo lo comentaron con su profesor,
que era Francisco Alférez, de la Universidad Complutense,
y estuvieron haciendo excavaciones durante casi diez años
de una manera un tanto irregular,
con muchísima ilusión y mucha tenacidad,
y con muchísimo mérito, en mi opinión;
y estas excavaciones fueron célebres
porque en aquellos años tuvieron mucha repercusión mediática,
esencialmente porque aparecieron dos molares humanos
en lo que se consideró un campamento de los "anteneandertales",
que es como se denominaba en los años 80
a todo aquello que se consideraba anterior a los neandertales,
y además se atribuyó a un periodo que era el del Pleistoceno Medio,
que por entonces en la Península Ibérica
no había muchos yacimientos,
y además el gran yacimiento que es Atapuerca
por aquellos tiempos no había ofrecido grandes hallazgos,
hallazgos de relevancia,
y entonces tuvo bastante repercusión mediática.
Lo que sucede es que este equipo, que era estrictamente paleontológico,
al plantear que se trataba de un lugar de ocupación humana,
era fruto de la acción...
disciplinarmente debía ser objeto de la investigación
por parte de un equipo donde hubiera arqueólogos,
donde hubiera geólogos, un equipo interdisciplinar...
Ese equipo no se generó y entonces este yacimiento inicial,
el yacimiento que se conocía entonces
como el yacimiento paleontológico de Pinilla del Valle,
se paralizaron las investigaciones y quedó abandonado
durante catorce años aproximadamente.
Y en el año 2001, paseando por esa zona
y, además, buscando setas, más concretamente,
yo tuve la fortuna de dar de nuevo con ese yacimiento inicial, seminal,
en el mismo talud
que habían trabajado estos paleontólogos.
Yo vi algunos restos de faunas extintas,
más concretamente de una hiena,
vi un canino de una hiena, me acerqué al pueblo, me refrescaron la memoria.
Yo sí que conocía el yacimiento antiguo,
aunque no había estado "in situ", pero sí lo conocía
por la bibliografía.
Y bueno, este lugar había sido muy discutido
si pertenecía al Pleistoceno medio o superior,
si se trataba de un cubil de hienas o de un campamento de homininos,
como os decía...
Entonces planteamos un proyecto interdisciplinar,
incluso yo diría que transdisciplinar,
entre arqueólogos, paleontólogos, geólogos,
pero también restauradores, topógrafos, etc.,
que actualmente dirigimos Juan Luis Arsuaga,
que es paleontólogo,
Alfredo Pérez González, que es geomorfólogo,
y yo mismo, que soy arqueólogo.
Y desde el año 2002 llevamos trabajando
sin parar ni una sola campaña,
ni siquiera durante la pandemia,
y fruto de este trabajo, el primer año, en 2002,
ya descubrimos que se trataba efectivamente de un cubil de hienas,
que se trataba de un lugar del Pleistoceno superior
en los momentos iniciales
y, además, que el yacimiento estaba bastante agotado.
Pero ese mismo año descubrimos inicialmente
otro yacimiento, que es el Abrigo de Navalmaíllo.
Al año siguiente,
en 2003, descubrimos la Cueva de la Buena Pinta.
Después, en 2009, descubrimos
la Cueva Des-Cubierta.
En 2021 la Cueva Chica...
Sistemáticamente, continuamente,
hemos estado descubriendo yacimientos,
pero también hemos visto que en los calveros contiguos
al Calvero de la Higuera,
que es donde sucede todo esto que os he comentado,
pues hay más yacimientos, hay más cubiles de hienas,
más asentamientos de los homininos,
y que, en consecuencia, lo que podemos decir es
que el Valle Alto del Lozoya
es el Valle de los Neandertales, porque estuvo ocupado por ellos
durante más de 250 000 años, 300 000 años,
y, en consecuencia, pues era realmente
el "Shangri-La" de los neandertales,
como me gusta decir en muchas ocasiones.
-Y, en ese sentido, si queremos definir los neandertales,
¿cómo les definiríamos?
¿Qué son y en qué se diferencian del "homo sapiens"?
-Bueno, son una especie que camina paralela a nosotros.
Nosotros somos una especie que nos originamos,
los más arcaicos de todos los "sapiens",
hace aproximadamente unos 350 000 años en África,
y en paralelo, en Europa, en esas cronologías,
pues está una especie que es primo-hermana nuestra,
y más hermana que prima, por lo que vamos sabiendo,
que se desarrolla
a partir de lo que se conoce como los "preneandertales",
que son los hombres de Heidelberg,
los "heidelbergenses", que decía el gran Emiliano Aguirre,
y caminan en paralelo a nosotros, pero adaptados a la Europa glaciar,
mientras que nuestra especie está en un contexto tropical o subtropical
y, por lo tanto, el contexto medioambiental
va definiendo unas características físicas
y anatómicas y morfológicas distintas,
ligeramente distintas a las nuestras,
pero que luego hace que converjamos.
A partir de hace unos 55 000 años,
los "sapiens" llegamos a Europa, nos cruzamos con los neandertales,
y fruto de ese cruce es esta especie que somos nosotros,
que realmente somos los "sapiens", pero en nuestro contingente genético
pues hay una pequeña aportación de los neandertales,
que se han extinguido, pero parcialmente se han diluido
en nuestra especie.
-Y en concreto, en el Valle de los Neandertales,
¿cómo supisteis la primera vez
que allí había neandertales realmente?
-Bueno, lo primero que hicimos fue revisar los fósiles
que habían aparecido
en lo que llamamos hoy la Cueva del Camino,
que había descubierto el equipo de Alférez
a primeros de los 80, vimos que se trataban
de dos molares netamente neandertales,
propios de lo que conocemos como los "neandertales clásicos",
que son los neandertales que están en Europa
entre aproximadamente 100 000 años y 40 000
que es el periodo de su extinción, aunque en la Península Ibérica
aguantan casi unos 10 000 años más,
y los últimos se registran en el sur de la península,
en las zonas de Málaga, Granada, incluso en Gibraltar sobre todo.
Y básicamente así lo supimos,
pero después lo hemos sabido sobre todo
porque hacen las herramientas propias de lo que conocemos
como "el tecnocomplejo musteriense"
o "la cultura musteriense", como queráis,
es propia e identitaria de los neandertales.
Donde hay musteriense es que ha habido neandertales.
-Muy bien.
Y ahora estáis planteando que tenían capacidad simbólica
en base a los hallazgos que habéis encontrado.
¿Nos podrías explicar un poco este proceso?
-Sí, bueno, en el año 2009
descubrimos una cavidad
que la bautizamos como Cueva Des-Cubierta
porque llevábamos varios años detrás de ella
y porque además no tiene cubierta, no tiene techo,
es una cavidad en la que quedan
las paredes y el suelo y los rellenos,
Y este lugar lo descubrimos
porque veíamos que había en otro yacimiento,
que se llama la Cueva de la Buena Pinta,
había fósiles del Pleistoceno medio
reelaborados en un nivel del Pleistoceno superior.
Estuvimos varios años intentando buscarla
por procedimientos geofísicos,
no dimos con ella,
pero en la primavera de 2009, con un sistema bastante básico
de una red de Geotrench,
de trincheras de prospección,
dimos con esta cavidad
y efectivamente descubrimos niveles del Pleistoceno medio,
es decir, más antiguos que 128 000 años,
con restos de actividad humana,
pero sobre todo dimos con algo que es realmente extraordinario, único.
Dimos de entrada con los restos de un individuo infantil
un individuo inmaduro,
que creemos que puede corresponderse
con un primer enterramiento infantil en la Península Ibérica,
pero además dimos,
y esto sería el primer caso en la Península Ibérica,
pero los hay en Francia, los hay en la zona del Corredor Levantino,
es decir, de Palestina y de Israel,
pero lo más relevante es que dimos con un conjunto
de cráneos acumulados,
hasta 35 cráneos acumulados de grandes herbívoros,
de bisontes, de uros, de ciervos y de rinocerontes,
todos ellos en un contexto absolutamente musteriense,
en un contexto que tiene del orden de unos 42-43 000 años,
y todos ellos trabajados con un mismo protocolo,
todos ellos absolutamente antropizados,
aprovechados, consumidos,
a los que les habían arrancado la mandíbula en el exterior
y a algunos de ellos el maxilar superior en el interior,
les habían comido también los sesos,
todos ellos con un mismo protocolo, como digo,
y los habían depositado en varias ocasiones,
no en una sola ocasión,
sino en varios ingresos en esta cavidad
que tenía en esos momentos un techo y es una pequeña cavidad,
asociados algunos de estos cráneos
a pequeños hogares
y que nos ha permitido interpretarlos como un santuario de caza
donde acumularon trofeos
al objeto de, como poco, seres híbridos,
pero probablemente acompañados de otros rituales.
La implicación de esto es muy importante,
esto implica que los neandertales tenían efectivamente
capacidad simbólica,
pero por pasiva quiere decir que nuestra especie
ya no es la única especie que en la evolución humana
ha tenido esa capacidad que se consideraba única
y exclusivamente identitaria de nuestra especie.
Por eso, con cierto autobombo,
nos hemos denominado siempre "homo sapiens",
como si el resto de los homininos que ha habido
en el linaje humano no tuvieran esa capacidad,
esa sapiencia que es la capacidad simbólica.
Ahora sabemos que no,
sabemos que también los neandertales tuvieron capacidad simbólica,
y esto nos hace replantearnos todo lo que es la evolución humana.
-Y respecto a los dientes que encontrasteis
de un niño o niña de 3-5 años, ¿están relacionados con...?
-No, están en un nivel distinto, están en un nivel superior,
ligeramente más reciente, porque son claramente neandertales,
y por lo tanto en una cronología de entre 39 000-40 000 años,
pero pertenecen a un nivel diferente
donde las actividades que están haciendo los neandertales
son ligeramente distintas,
por lo tanto en principio no estarían vinculados
a este santuario, ya quisiera yo
que hubiera una relación entre el enterramiento infantil
y este santuario, pero ahora mismo no somos capaces
de establecer esa relación.
Pero es que esta cueva, que bauticé como la Cueva Des-Cubierta,
si la tuviera que bautizar hoy
la denominaría "la Cueva de las Maravillas",
porque se producen acontecimientos
tan extraordinarios como este enterramiento,
como el santuario
y como lo que hemos descubierto este verano,
que es que en un cubil de hienas infrayacente,
que tiene una cronología más antigua que 350 000 años,
que nos lleva, como poco, a 400 000-500 000 años,
pues en ese cubil de hienas
ha aparecido un resto humano, un molar humano,
fragmentado pero rotunda y claramente humano,
que quiere decir que los preneandertales
ya estaban en el Valle del Lozoya a mediados del Pleistoceno medio.
-Y te quería preguntar también,
en base a lo que se ha encontrado hasta ahora,
¿cómo era la vida de esos neandertales?
¿Se sabe más o menos cuántos individuos
podían convivir allí, en el Valle de los Neandertales, en esas cuevas?
¿Cómo eran las familias?
-Bueno, lo que sabemos es que los neandertales
y los preneandertales, en este Valle del Lozoya,
tenían las cinco cosas que necesitan los homininos
para vivir durante todo el año.
Cuando llegamos allí pensamos
que las ocupaciones podían ser estacionales,
porque debe hacer bastante frío en momentos glaciares
en invierno sobre todo,
pero la realidad es que hemos comprobado
que eran ocupaciones durante todo el año,
porque tenían las cinco cosas que necesitamos los homininos.
Básicamente, agua durante todo el año,
alimentos, es decir, manadas, bayas y frutos
durante todo el año para alimentarnos,
cavidades donde alojarnos,
y sabemos que los neandertales y los preneandertales
son capaces de hacer cabañas,
pero si las hace la naturaleza muchísimo mejor,
y sobre todo porque las cuevas kársticas,
las cuevas naturales, mantienen unas condiciones
una temperatura, una humedad
muy similar durante todo el año.
También tenían en este valle las materias primas
con las que podían hacer sus herramientas, es decir,
las piedras que podían tallar
para hacer sus puntas, sus raederas,
sus muescas, principalmente, y los denticulados,
que eran sobre todo las herramientas que utilizaban para trabajar,
para cazar, para filetear, para abrir los huesos también,
y acceder al tuétano y a los sesos,
pero sobre todo para curtir las pieles y trabajar la madera.
Y, por último, tenían algo de lo que habitualmente no se habla,
pero que yo insisto mucho,
que es mucha leña seca a su disposición
para mantener grandes hogares.
Me gusta decir que las personas que tenemos el privilegio de salir
con los grupos arcaicos tecnológicamente
en el África Central, como es mi caso,
pues vemos que una gran parte del tiempo
de estos grupos locales se dedica sobre todo a obtener la madera
para mantener pequeños hogares.
En el caso de los neandertales, que tenían unos hogares gigantescos,
muy grandes, en ocasiones de dos metros de diámetro,
mantener esos hogares requería una enorme, ingente cantidad
de leña seca para mantenerlos
durante las 24 horas del día.
Por lo tanto, una gran parte del tiempo de estos grupos locales
justamente lo tenían que destinar a captar esa materia prima.
Pero hay otros muchos aspectos que nos planteamos con seguridad.
Un valle como este no da para sostener más de un clan
y los clanes, las tribus, digámoslo así,
no debieron ser muy numerosas
y probablemente no más de 15 o 20 individuos.
Y seguro que tenían familia nuclear, es decir,
seguro que tenían la familia tradicional
con el padre, la madre y los niños,
pero eran clanes donde la base era familiar,
con toda seguridad,
y muy probablemente eran grupos más reducidos que los "sapiens".
De hecho, algunos creemos que una de las razones
por las que se extinguieron los neandertales,
y tuvo que ver con la presencia de los "sapiens",
fue porque los "sapiens",
además de un mayor desarrollo tecnológico,
eran grupos más amplios.
Probablemente los clanes eran grupos
que tenían un mínimo de 60 individuos,
entre 60 y 100 individuos, y además tecnológicamente más desarrollados,
y además en un contexto de grandes cambios climáticos
que no se lo ponían fácil.
Es verdad que nuestra especie, los negritos que veníamos de África,
a priori estábamos menos adaptados a un contexto glacial,
pero también es verdad que teníamos un desarrollo tecnológico
que nos hacía tener un más fácil fácil acceso
a las grandes presas.
Y yo creo que esto básicamente es una de las muchas razones
que conjuntamente nos provocaron la extinción de estos neandertales.
-Y por último, nos gustaría también saber cuál es el futuro inmediato
y a medio plazo del Valle de los Neandertales.
-Nosotros queremos trabajar en otros yacimientos contiguos,
en otros calveros,
en concreto en un lugar donde ya tenemos localizados
yacimientos donde hay cubiles de hienas
y hay asentamientos preneandertales bastante arcaicos,
como es el Calvero de Toconal.
Eso desde el punto de vista de la investigación.
Queremos seguir trabajando en el conocimiento del medio ambiente
en el que se desarrollaron todas estas actividades,
el desarrollo tecnológico...
Tenemos una pregunta a la que queremos dar respuesta
y que para mí me reconcome,
que es: ¿en cuántas ocasiones
y de qué manera construyeron este santuario?
¿Quiénes fueron exactamente los que lo hicieron?
Sabemos que fueron los neandertales, pero queríamos acercarnos,
aproximarnos más a su identidad.
Y desde el punto de vista de la difusión,
pues ahora mismo hemos construido un museo
en el pueblo de Pinilla del Valle, que pretendemos inaugurar al público
a comienzos del año 25.
Ya estamos trabajando en el proyecto museográfico.
El cuerpo dedicado a investigación y almacenamiento
ya está completamente construido
y también dotado, es decir,
ya tenemos todas las mesas y demás,
todo ese tipo de equipamiento ya lo tenemos instalado.
Y creemos que eso va a convertir a Pinilla del Valle
en un polo turístico y de desarrollo socioeconómico
muy importante y del que el Valle del Lozoya está muy necesitado.
-Bueno, pues muchas gracias.
Nos despedimos deseando visitar ese museo
y esperemos que abra muy pronto.
-Pues déjame que aproveche
para invitar a nuestros televidentes a visitar
el Valle de los Neandertales, que, como sabéis,
es un parque arqueológico
que se inauguró en 2015 y tenemos visitas guiadas desde el 1 de abril
hasta el 30 de noviembre y yo creo que es una cosa muy recomendable.
-Yo he estado y doy fe que está muy bien.
-Me alegra mucho que digas eso.
-Muy bien, muchas gracias.
-A vosotros.
Después de esta introducción al Valle de los Neandertales
desde Alcalá de Henares,
ya estamos listos para seguir el camino
hacia nuestra siguiente parada.
Vamos a viajar hasta Pinilla del Valle,
en la Sierra de Guadarrama,
para entrevistar allí a los investigadores
de los yacimientos del Calvero de la Higuera.