Los neandertales son un grupo extinto de homínidos
que vivió en gran parte de Europa y parte de Asia
durante el Paleolítico Medio.
Convivieron con el "Homo sapiens" durante gran parte de su existencia,
hasta su desaparición hace 30 000 años.
A nivel físico eran muy parecidos a nosotros
y ahora sabemos que tenían un pensamiento simbólico
muy similar al nuestro, ya que eran capaces de enterrar a sus muertos,
de cuidarse unos a otros y realizar instrumentos
con una técnica que pasaba de generación en generación.
A lo largo de varios capítulos vamos a conocer
diferentes yacimientos de neandertales
en el centro de Iberia: en Guadalajara, Segovia y Madrid.
-El abrigo de Jarama VI, en la provincia de Guadalajara,
los abrigos del Molino y de San Lázaro
en la provincia de Segovia,
y los yacimientos kársticos
de Pinilla del Valle en la provincia de Madrid
constituyen el exponente de la presencia de neandertales
en el centro de Iberia, en el centro de la península ibérica.
La península ibérica, en su parte central,
está recorrida de este a oeste por una alineación montañosa
conocida con el nombre de Sistema Central.
El Sistema Central está compuesto por una sucesión de sierras
que, desde la sierra de Ayllón al este, entre Guadalajara y Soria,
y la sierra de la Estrella en Portugal al oeste,
vertebra la península ibérica y separa
dos importantes cuencas fluviales,
la cuenca del Duero al norte y la cuenca del Tajo al sur.
Es en este contexto
en el que se encuentran estos yacimientos
que he mencionado y que vamos a visitar.
Nos dirigimos a Jarama VI, un yacimiento prehistórico
situado en el municipio de Valdesotos,
en la provincia de Guadalajara.
En el año 1988,
en el transcurso de unas prospecciones
arqueológicas sistemáticas
que dirigí con un equipo de colaboradores
en el Alto Valle del Jarama,
localizamos este yacimiento, Jarama VI.
Y las primeras evidencias que tuvimos al descubrirlo
parecía que apuntaba a tener restos de ocupaciones del Paleolítico Medio.
Al año siguiente, en 1989, solicitamos permiso y subvención
a la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha
para realizar
una excavación arqueológica sistemática en Jarama VI.
Permiso y subvención que nos fueron concedidos y empezamos la excavación.
Efectivamente, como habíamos supuesto,
los materiales arqueológicos que aparecieron
correspondían a ocupaciones de comunidades neandertales;
es decir, a poblaciones que desarrollaron
la industria que se conoce con el nombre de "musteriense",
en el Paleolítico Medio.
Seguimos excavando los años sucesivos hasta 1993
y en ese momento paramos las excavaciones
y nos dedicamos a investigar
sobre todos los materiales que habíamos recuperado
en el transcurso de las mismas.
A nuestras espaldas tenemos la cuenca del Tajo con sedimentos terciarios
y entre el Sistema Central y la cuenca del Tajo
tenemos unos depósitos de calizas cretácicas
que es donde se ha encajado el río Jarama,
dando lugar al cañón del Jarama,
donde se encuentra el yacimiento del Jarama VI.
El profesor Jordá dirige un equipo que ha realizado una cartografía
de detalle del yacimiento y su entorno.
Jarama VI no cuenta con protección física
ni se encuentra salvaguardado.
Por eso, para evitar la llegada de furtivos,
no indicaremos la ubicación exacta de este lugar de interés geológico.
-Durante las excavaciones en este yacimiento
hemos documentado
tres niveles de ocupación fundamentales:
Un nivel inferior con sedimentos
constituidos básicamente por gelifractos,
es decir, por fragmentos de la roca del techo
que caía al suelo en la época de hielo o deshielo;
Un segundo nivel, fluvial,
con momentos de avenida del río Jarama
que subió hasta el nivel de la cueva,
unos 20 metros por encima del curso actual del río,
en donde se detectan niveles de llanuras de inundación
en donde las aguas se retiran,
y en esas llanuras de inundación hay ocupación antrópica neandertal;
y, finalmente, un tercer nivel con, de nuevo,
crastos producidos por gelifracción, por hielo o deshielo,
y los tres con ocupación de poblaciones neandertales.
En esta hornacina podemos ver los tres niveles:
el nivel inferior,
el nivel intermedio, arenoso, de la inundación fluvial,
y el nivel superior de gelifractos.
Para tratar de entender cómo era la vida de los neandertales
que vivieron aquí hace 50 000 años,
los investigadores han estudiado uno a uno los materiales encontrados.
Para ello es necesario seguir una metodología establecida.
-En la década de los 80 y en la década de los 90
se excavaba siguiendo el método de las coordenadas cartesianas.
Es un método que se sigue utilizando actualmente,
pero ahora con el moderno instrumental
que permite capturar los datos de manera
casi automática mediante estación total.
En aquellos años, para poder registrar
los objetos que salían en la excavación,
se utilizaba el sistema de las cuadrículas métricas
y se excavaba por cuadrículas.
Dentro de cada cuadrícula, los objetos se referenciaban
tomando las coordenadas X, Y y Z.
Z es la altura, y la altura se tomaba con un nivel óptico.
A partir de ahí se registraban en un cuaderno de campo,
en un plano,
los diferentes objetos, y se llevaban a un inventario.
Luego, posteriormente, todo este material
de carácter analógico
lo hemos digitalizado, y actualmente estamos en condiciones
de ofrecer a la comunidad científica modelos 3D
que muestran el registro arqueológico del yacimiento.
Además, todo el sedimento que se extraía,
lo que llevábamos en el río
a través de tres tamices de grosor decreciente
para recuperar los más mínimos objetos
y restos faunísticos o vegetales.
El objetivo final es lograr la difusión
del conocimiento de este yacimiento.
Para ello, el equipo ha recopilado toda la documentación existente
sobre Jarama VI.
Proyectos de investigación, permisos de excavación,
informes, diarios, inventarios, dibujos,
fotografías y noticias en los medios de comunicación.
-En arqueología siempre hemos trabajado con datos espaciales...
siempre... bueno, desde hace muchísimo tiempo,
porque los elementos con los que trabajamos
son de naturaleza material siempre.
Entonces, el tener una idea
del contexto espacial de estos datos es muy importante,
sobre todo porque nosotros, cuando excavamos, destruimos
y sacamos de ese contexto espacial todos los elementos.
Por eso, tener una recopilación de datos lo mayor posible,
lo más exacta posible, es imprescindible.
Hoy en día,
con las nuevas tecnologías de la información,
esta toma de datos es ya realmente exactísima.
Se trabaja con estaciones totales, se trabaja
con los satélites, tomando coordenadas UTM,
se trabaja con fotogrametría...
En fin, trabajamos con otras aplicaciones
y otras técnicas
que hacen que esta información esté, primero, muy bien organizada,
porque está organizada ya con parámetros actuales,
y luego disponible, porque es muy fácil divulgar
con los datos mecanizados.
Estamos hablando de base de datos estamos hablando de planos...
en fin.
Y además, una cosa muy importante de digitalizar y de mecanizar
todos los datos que tenemos de excavaciones antiguas
es que estos datos están en un formato perecedero,
que es el papel,
y con la digitalización y la mecanización
ya tienen un formato permanente.
Es una información que no se va a perder.
-Entre los hallazgos que hemos recuperado,
pues destaca una importante colección
de restos de industria lítica neandertal,
es decir, del tecnocomplejo musteriense,
entre los que cabe destacar puntas musterienses,
puntas levallois,
raederas, muescas, denticulados, y en general una industria en lascas,
con un predominio del cuarzo como roca o, en este caso, mineral,
soporte de esta industria lítica.
También aparecen algunos objetos en sílex
y también bastantes restos en cuarcita.
Además de la industria lítica, hemos recuperado
numerosos restos de fauna consumida por los neandertales.
Sabemos que es consumida porque los huesos presentan
marcas de corte
con objetos líticos que son muy diferentes
a las marcas que podrían dejar los carnívoros o carroñeros
sobre los huesos.
-Los datos que recopilamos nos permiten establecer
relaciones espaciales,
relaciones tanto a nivel microespacial
como macroespacial.
Por ejemplo, si yo en una cuadrícula de una cueva
lo que tengo es, sobre todo, restos de talla,
me está diciendo que quizá allí era la zona donde se tallaban
las herramientas que se utilizaban después.
O sea, los datos espaciales son para establecer relaciones siempre
y obtener datos con valor arqueológico,
con valor histórico.
Jarama VI es un yacimiento que ha vivido el cambio tecnológico
del paso del mundo analógico al digital.
Para realizar esa transición
es necesario partir de unas buenas fuentes
y una documentación sistemática y ordenada.
-Hemos trabajado con cartografía que está liberada
en el Instituto Geográfico
y, desde el 2018, colaboramos con la Escuela Politécnica de Madrid
y se realizaron unos trabajos de campo
en toma de datos con láser escáner,
con vuelos de dron, con fotogrametría...
y con ello hemos realizado una restitución en 3D completa
de todo el fondo de valle.
¿Qué implicaciones tiene eso para lo que es el yacimiento?
El yacimiento, en los niveles de ocupación,
coincide con ciertas avenidas de agua del río Jarama
y ese agua llega a entrar dentro de la cueva.
Actualmente el cauce del río está a una cota muy baja,
está muy empotrado en lo que es el cañón en sí.
Y claro, eso no facilita percibir cómo en la cronología
cuando aquel sitio estaba ocupado
pues podía haber tanta avenida de agua
e incluso entrar en la cueva y llegar a encharcar.
Se detectan muy bien en la excavación todos esos niveles,
cómo se va sedimentando,
pero cuando miras al fondo de valle
y ves ese encajonamiento tan grande,
eso tiene que ser una avenida de agua descomunal.
El tema es que no era así, el fondo de valle estaba más arriba
y la terraza donde asienta el yacimiento
tenía otra configuración.
Eso sí permite que el agua entre.
Se han hecho modelos numéricos en base
a una restitución de ese encaje de valle,
no está tan al fondo como está en el presente, sino más subido,
hay testigos geológicos que lo contrastan,
y esos modelos numéricos nos sirven
para determinar cuánta cantidad de agua,
de manera puntual, llega para poder incluso
acceder dentro de la cueva y encharcarla.
-Entre los restos faunísticos podemos destacar
que a lo largo de la secuencia
se observa cómo en el nivel más inferior
lo que hay es un consumo predominantemente
del ciervo durante prácticamente todo el año.
En el nivel intermedio, en el momento de retirada de las aguas
tras la inundación,
tenemos un campamento esporádico
en el que se produjo un consumo y descuartizamiento
a pequeña escala de caballos y, finalmente, en el nivel superior,
lo que volvemos a tener es una explotación intensa
de los caballos;
aparte de otros elementos de la fauna local como el rebeco
y otros animales en menor cantidad.
Algo destacable de Jarama VI es la presencia
de un único resto de "Homo neandertalensis",
es decir, de hombre de Neandertal.
Se trata de un metápodo del dedo gordo del pie
de un individuo adulto
que, además, ha sido carroñado por un pequeño carnívoro
que podría haber sido un zorro.
El resto humano ha sido convenientemente estudiado
y corresponde inequívocamente a "Homo neandertalensis".
-Este es el modelo digital de terreno de la zona
donde se encuentra el yacimiento
y este es el fondo de valle, esto es donde se encajona.
Esta es la cueva y esta es la estratigrafía,
que ahora vamos a ver con más detalle,
y esto está encajado en su paisaje próximo.
Entonces, claro, si hacemos las simulaciones
con el cauce del río Jarama actual,
con ese encajonamiento, es muy difícil que se cumplan
los datos empíricos que tenemos de inundación de la cueva.
¿Qué hay que hacer?
Bueno, pues hemos rectificado también un poco
cómo es ese fondo de valle,
y lo que comprobamos es que sube el nivel de agua
y acaba entrando dentro de la cueva.
Si es un evento de traída de agua muy fuerte,
pues entra arrasando todo y remueve todo,
que es lo que luego podemos comprobar
cuando trabajamos desde el sistema de información geográfica
acorde a cómo se distribuyen las distintas piezas
que recuperamos dentro del sitio.
Entonces, este ejemplo de cómo se va cargando
la cueva de agua, pues nos permite entender
cómo se han depositado los restos
de las distintas actividades antrópicas
dentro de la cueva.
-A partir de los datos que hemos obtenido en Jarama VI,
podemos inferir numerosos aspectos del paleoambiente
que había en aquellos momentos
y de la vida de los neandertales.
Lo primero que tengo que decir es la cronología de estas ocupaciones.
Hemos hecho dos tipos de dataciones,
dataciones por radiocarbono, en la Universidad de Oxford,
y dataciones por termoluminiscencia,
por IRSL, en la Universidad de Colonia.
Ambos grupos de análisis nos dan una edad
para el yacimiento en torno a 50 000 años antes del presente.
En esos momentos, el clima era bastante bastante más riguroso
que en la actualidad,
y lo que hemos detectado también es que hubo un momento
en que hubo una crecida
muy importante del río Jarama que le permitió subir
unos 20 metros hasta inundar el yacimiento.
-Fijaos, esta es la cueva, la cueva modelada en 3D.
Vamos a desconectar también la cueva.
Ya nos estamos quedando con los suelos de ocupación,
lo que es el suelo del yacimiento en sí.
Y esto lo llamamos el "vaso de la excavación".
Esto que estáis viendo aquí, que vamos a seguir desconectando
esta etiografía...
Estos son los modelos generales donde trabajamos.
Entonces, ahora cuando habéis visitado el yacimiento,
os habéis encontrado con esto,
este vaso, este vacío de la excavación,
que ahora mismo está tapada con cierto material que lo protege.
Claro, lo que hacemos es restituir, ¿cómo estaba esto?
O sea,estamos en el final de la excavación.
Tan fácil como ir generando los diferentes estratos
que componían el yacimiento.
Aquí tenemos eso, cuatro o cinco niveles bastante groseros.
Frente a eso, al final conseguimos trabajar
con un nivel de precisión muy alto.
Esta es la oportunidad que ofrece la tecnología hoy en día.
Por ejemplo, esto es lo que no hemos excavado.
Es una estimación, no sabemos si esto realmente tiene esta forma.
Lo que sí sabemos perfectamente es que los estratos
que componen las distintas ocupaciones del yacimiento
se visualizan con esta volumetría, con estos volúmenes.
Esto es la retícula de excavación, esto es un "boxer",
se llama en el argot, es el volumen 3D.
Y es un metro por un metro, un metro cúbico.
-Podemos saber aspectos
de cómo vivían las comunidades de neandertales.
Sabemos que tenían una gran movilidad,
puesto que aquí aparecen instrumentos de sílex,
cuyas fuentes de materia prima se encuentran
a más de 20 kilómetros en la cuenca del Tajo, aguas abajo del Jarama.
Pero también tenemos abundantes o numerosos restos
de cantos rodados de cuarcita
que han sido introducidos en el yacimiento por los neandertales
y todavía no sabemos muy bien con qué fin.
Sí como objetos, como soportes
para machacar o como instrumentos para machacar.
Los hemos estudiado exhaustivamente y muchos de ellos sí que presentan
este tipo de huellas características de haber sido usados
como percutores para machacar algún tipo de material.
-Aquí estáis viendo lo mismo, pero en 2D,
en un nivel concreto de ocupación del sitio.
Y estas nubes de puntos que visualizáis son
las distintas entidades que hemos recuperado en la excavación,
que se recuperó en los años 90.
Lítica, fauna, restos de carbón...
Y claro, esto también te muestra la posición,
pero podemos hacer selecciones,
podemos hacer un análisis muy visual, muy intuitivo,
en donde con solo un kernel ya estamos discriminando
y viendo en qué zonas hay más concentraciones
de ese tipo de material.
-Pero además sabemos qué actividades realizaban con relación a la fauna.
Por ejemplo, el descuartizamiento de ciervos
y la preparación de tiras de carne para su posterior secado.
O la caza también de caballos y su aprovechamiento muy rápido
durante el momento
en que disminuyeron las aguas del Jarama
y ocuparon brevemente el yacimiento.
Por tanto, la información que nos proporcionan
los restos es bastante notable.
También sabemos que hicieron un hogar, es decir, un fuego,
en el interior de la cavidad
y que trabajaban y dejaban sus objetos alrededor de este fuego.
Es decir, que mediante el estudio de los objetos líticos
y de los restos óseos
podemos saber qué actividades realizaban
y cómo se movían en el territorio.
La investigación de este yacimiento continúa
a lo largo de los años hasta la actualidad,
junto a un equipo multidisciplinar
y en colaboración con varias universidades
tanto a nivel español como europeo.
De esta forma, el estudio de Jarama VI
nos permite preguntarnos
sobre diferentes aspectos de las comunidades neandertales.
Su forma de alimentarse, su toma de decisiones
respecto a qué animales cazar
y cómo fueron esos cambios culturales a lo largo del tiempo.
Todo ello en el centro de la península,
en el centro de Iberia.