Hace miles de años, las manos de un escriba anotaban
las diligencias de un palacio sobre una tablilla de barro.
Jamás pensó que un joven se enamoraría de sus letras
y dedicaría su vida a descubrir su significado.
Descifrar la historia de la civilización
registrada por las manos de ese escriba
fue la tarea que Michael Ventris se encomendó a sí mismo.
La civilización griega
ha sido y sigue siendo el centro de muchas miradas.
La curiosidad por saber cómo se organizaban,
se expresaban o se administraban,
a qué dioses veneraban
y hasta dónde alcanzaron sus conquistas
es para muchos historiadores, filósofos, arqueólogos o filólogos
el motivo por el que echar la mirada atrás.
Desde 1900 hasta 1930
Sir Arthur Evans, arqueólogo británico,
excavó el Palacio de Cnosos en Creta.
En él se hallaron más de 3000 tablillas de arcilla
donde se podían distinguir tres escrituras diferentes.
El desciframiento de una de esas escrituras,
la Lineal B, cambiaría la historia.
-La escritura Lineal B es una escritura que pertenece
al conjunto de las escrituras egeas,
que son escrituras que se utilizaron en la zona del mar Egeo
en la Edad del Bronce.
Es decir, estamos hablando de escrituras utilizadas
durante el segundo milenio antes de Cristo.
La escritura Lineal B es, dentro de este grupo de escrituras,
la que mejor conocemos
porque fue utilizada para escribir la lengua griega.
Esto no lo supimos hasta que no se produjo el desciframiento
por parte de Michael Ventris,
que fue quien realmente nos permitió
comprender cómo funcionaban estas escrituras,
concretamente la Lineal B,
y saber que era el griego la lengua
que había sido escrita mediante esta escritura.
En las tablillas que Evans encontró, reconoció
tres sistemas de escritura diferente:
una jeroglífica y otras dos que llamó "lineales" con simbologías parecidas.
La más antigua la llamaría "Lineal A" y la más reciente "Lineal B".
Con el desciframiento de la escritura Lineal B,
se descubre que la lengua que hay detrás de esos signos es griego,
y que estos asumieron la escritura de una civilización anterior
adaptándola a su propia lengua.
-Es decir, digamos que con los conocimientos
que tenemos ahora,
esa lengua que reflejan las tabillas de la Lineal A
no es griego.
Eso podemos tenerlo claro hoy en día
porque ya digo, que aunque no lo entendamos totalmente,
el sistema de escritura,
sí que entendemos suficientes elementos
como para poder leer algunas secuencias
y ver que aquello no es griego.
Entonces, lo que asumimos es que había
hablantes de una lengua que no era una lengua griega,
y esos hablantes de griego llegaron, tomaron el sistema escritura,
pero ellos venían con una lengua diferente.
-La escritura fue adoptada por los micénicos a partir
de la escritura Lineal A,
que no está descifrada y es una derivación de ella.
Y la prueba de que es una derivación es que, bueno,
la mayor parte de los signos coincide,
unos 64 creo recordar;
pero hay 23 de nueva creación.
Y esos 23 eran
porque a propia lengua griega necesitaba,
por sus características distintas, de la lengua, de la Lineal A,
la lengua minoica, es conocida, pues,
digamos, hacer alguna modificación para evitar ciertas ambigüedades.
El desciframiento de la escritura Lineal B
cambió lo que se sabía del mundo griego,
y fue gracias a Michael Ventris.
Arquitecto de profesión,
dedicó una gran cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo
al estudio y comprensión de esta escritura,
que fue su gran obsesión desde que era tan solo un niño.
-Él nace en el año 22, es hijo de un teniente coronel británico
que, por motivos de salud,
tuvo que abandonar el ejército y se fue a Suiza
en busca de un clima mejor.
Allí el joven Ventris aprovecha para aprender 12 lenguas.
Era un hombre con una capacidad extraordinaria para ciertas cosas.
Y lo curioso es que cuando tenía 14 años
él visita la exposición que había Evans
de los hallazgos de Creta.
Y entre los hallazgos estaban tablillas, tablillas micénicas.
Y el jovencito aquel le dice al propio Evans:
"Oiga, señor, ¿y esta escritura no está descifrada?".
Y Evans dijo: "pues no".
Y en aquel momento se decide Ventris
a acometer la empresa de descifrar esa lengua.
Especialmente la Lineal B.
La escritura Lineal B,
grabada en esas tablillas de barro secadas al sol,
tiene signos que sirven para escribir sílabas, números y logogramas,
que designan objetos o mercancías.
Por tanto,
se deduce que lo que se encontraba en las tablillas
no era literatura,
era de la actividad del Palacio registrada a modo de archivo.
-Y entonces lo que aquí había eran cacharros contados,
ganado contado, tierras distribuidas, cosas por el estilo.
Bien, entonces,
Ventris se dedica a, digamos,
hacer una combinatoria, buscar posibilidades,
se pone en relación con casi todo el mundo,
incluso se pone en relación con una persona que estaba,
también,
trabajando sobre el desciframiento de la Lineal B,
que era una profesora norteamericana, que se llamaba Alice Kober,
y esta señora, pues, había avanzado bastante.
Había descubierto una cosa muy interesante y era que la lengua
de base era flexiva.
Y se podría uno preguntar:
"¿Y esta señora cómo sabía que es una lengua flexiva?".
Porque descubre las llamadas "tripletas de Kober".
¿Qué son las tripletas de Kober?
Son tríos de palabras que tienen
las mismas dos sílabas iniciales, pero varía la tercera.
-En estos años 40,
a partir de lo que había publicado Evans el año 35 solamente,
Kober enfocó de una manera distinta
todos los intentos anteriores al desciframiento.
Los intentos anteriores, incluido el artículo de Evans del año 40,
se basaban en comparaciones con otras lenguas,
mientras que Kober
lo enfocó de una manera que hoy día nos parece mucho más científica,
que era prescindir de lo externo, por decirlo así,
y enfocarse en los signos propios de la escritura,
su distribución, su número y ver cómo estaban dispuestos.
Así es, digamos, más matemático.
Y a partir de ahí, Kober, entre varios hallazgos,
que publicó entre tres o cuatro artículos,
dedujo una cosa muy importante que fue la clave para Ventris.
Vio que había una serie de palabras, escritas con tres o cuatro signos,
que se ampliaban.
Los dos primeros eran iguales, todos se ampliaban con otros dos,
variando el último,
y había como cinco series en los cuales
teníamos esta estructura.
Unos dos primeros signos semejantes
y la variación del último
que, en cada una de las series, el último no coincidía.
De ahí dedujo que sea una lengua flexiva,
como las lenguas indoeuropeas, que indicaría, pues,
el femenino, el plural...
como estas lenguas,
niño, niña, niños, etc.
En ese tiempo había diferentes investigadores
de todo el mundo con la mirada puesta
en la zona del mar Egeo y sus escrituras,
destacando el filólogo estadounidense Emmett Leslie Bennett,
quien catalogó y organizó los signos encontrados de la Lineal B.
Entre estos investigadores también había varios españoles
como Antonio Tovar,
fundador de la revista Minos,
o Benito Gaya Nuño, que estudió las escrituras egeas
y, sobre todo, el disco de Festo.
-Benito Gaya se había dedicado bastante a esto.
Desgraciadamente murió muy joven
y, de hecho, no llegó a ver el desciframiento
o, si lo vio, al poco tiempo murió.
A Benito Gaya lo tomó en consideración Ventris
porque Ventris hizo una cosa muy interesante, digamos.
Cuando uno habla de... ahora, hablamos,
que nos dedicamos a esto,
desde el punto de vista de la transversalidad,
en el estudio y tal de cualquier cosa,
Ventris hizo una cosa que llamó el Mid-Century Report,
que es escribir un cuestionario
y enviárselo a toda la gente que se dedicaba
a estudiar eso para que le contestara una serie de cuestiones.
-La gran aportación de Ventris, aparte del desciframiento obviamente,
fue
la idea de que había que cambiar el sistema,
digamos,
de abordar este tipo de...
lo que se había hecho tradicionalmente,
que era trabajo individual.
La gente trabajaba por su cuenta,
de manera a veces casi secreta,
y empezar lo que ya es tan común, que es el trabajo en equipo.
Hacia el año 49 escribió
un cuestionario que lanzó a 20 personalidades
de Estados Unidos y de Europa
para, digamos,
pedir ese trabajo en grupo.
Dice: "No se podría abordar el desciframiento
sin la colaboración de todos".
Y eso lo publicó luego en el Mid-Century Report.
Hay que decir que no todo el mundo contestó.
Una de las que no contestó, curiosamente, fue Kober,
pero Kober ya estaba muy enferma en ese momento.
Y dijo que para ella era una pérdida de tiempo el cuestionario
y que no iba a responder.
-A Benito Gaya no le mandó este primer Mid-Century Report,
pero como Ventris siguió trabajando en unas worknotes,
unas notas de trabajo en las que se ve bastante bien
cuál es la evolución, digamos, de lo que él iba pensando.
Desde que era etrusco hasta que terminó siendo griego.
Sí le mandó alguna de las notas, también a Tovar, al parecer.
Quiero decir con esto que España
no estaba en un aislamiento científico
en relación con esta disciplina en particular.
Por eso,
cuando en el año 1956
fue el primer coloquio de estudios micenológicos,
al que acuden Ventris y Chadwick cerca de París,
van dos españoles, van dos españoles.
Lo cual creo que es importante
porque en otros campos de la filología clásica
España no era una potencia, vamos a decirlo así.
Y, sin embargo, en esta disciplina, que es una disciplina moderna,
pues se tiene en cuenta
a investigadores españoles desde el principio.
Siguiendo el ejemplo de Kober
y con la catalogación sistemática de Bennett,
Ventris empezó a realizar un casillero en el cual
iban varias columnas con cinco vocales
y distintas filas de consonantes.
Pero no conseguía descifrarlo, ya que en un principio pensaba
que podría ser minoico por las teorías de Evans.
Además del hallazgo en Creta,
se fueron descubriendo tablillas e inscripciones
en diferentes lugares del continente, como en Pilo,
algo que ayudó a Ventris a pensar que la escritura Lineal B
podría ser griego.
-Y ahí apareció un palacio
en el que el primer día que empezaron a excavar
en los años 30
aparecieron miles de tablillas.
Claro, esto planteaba un problema
a la teoría, digamos, de Evans
Evans consideraba
que los minoicos habían conquistado el continente griego
siguiendo una idea de Tucídides,
que es un historiador del siglo V antes de Cristo,
que habla de la talasocracia minoica,
cómo Minos se había hecho dueño de todo el Egeo con su flota.
Evans seguía muy de cerca esa idea y, entonces,
consideraba que lo que había en el continente
eran colonias minoicas.
Claro, cuando Blegen descubre las tablillas en Pilo,
él ya podía postular
que, al contrario de lo que consideraba Evans,
eran los griegos
los que habían ido a Creta y habían conquistado Creta,
y por eso en Creta había tabillas en griego, las tabillas en Lineal B.
El 24 de junio de 1952
Ventris da a conocer las primeras traducciones
de la escritura Lineal B
a través de una entrevista en la radio de la BBC.
-Lo oye un joven, entonces un joven profesor de griego,
de Cambridge, John Chadwick,
y John Chadwick acude a ponerse a disposición de Ventris
para colaborar con él.
Además, Chadwick tenía una habilidad curiosa
y es que había sido miembro
de uno de los equipos de, digamos,
de desciframiento de claves de espías.
De manera que... lo que se llama la criptografía,
los métodos de la criptografía.
Y, ya digo, se ponen de acuerdo, y en poquísimo tiempo
sale el primer artículo en donde esto se da conocer al público.
Tras el artículo de Ventris y Chadwick publicado en 1953
dando a conocer la traducción de los signos
que componen la escritura Lineal B,
un arqueólogo norteamericano, Carl Blegen,
pudo comprobar que el desciframiento era válido.
-Carl Blegen tenía una tablilla
que no se había publicado aún, de manera que Ventris
no había podido contar con ella para su desciframiento.
Y entonces dijo: "Bueno, vamos a ver si,
con las cosas que dice Ventris que hay que leer, esto se lee".
Y empieza a leer y descubre que, donde Ventris decía,
que debía decir "ti-ri-po-de", o sea, "trípode",
a la derecha había un logograma con un trípode.
No solamente coincidía,
digamos, los signos, sino también
el hecho de que hubiera
un número singular, un número dual.
Y es más, luego había una serie de objetos
que eran, pues, una especie, por así, decirlo, de jarros.
Y se marcaban unos como "tiriowe",
o sea, con tres orejas,
tres asas, le llaman orejas.
Los nombres de los vasos en griego,
los vasos tienen panza, los vasos tienen labios;
es decir, tienen una serie de... y orejas, o sea, las asas,
tienen una comparación con la estructura del cuerpo humano.
Entonces, donde se decía que ese "dipa",
"dipa" es una especie de jarra,
decía: "jarra tiriowe",
y la jarra estaba pintada y tenía una, dos y tres asas.
Y luego decía: "dipa qetorowe",
o sea, una jarra con cuatro asas.
Y tenía una, dos, tres y cuatro.
Y luego decía: "dipa anowe", o sea, sin asas,
y entonces el vaso no tenía asas.
Vamos a ver, las posibilidades
de que estas coincidencias se deban al azar
son entre una y billones, no millones, billones.
De manera que, digamos, este test que hace Blegen
confirma de una manera absoluta la validez del desciframiento.
La Lineal B es una escritura fonética en la que nos encontramos 87 signos
para escribir diferentes sílabas.
Estos signos pueden representar únicamente una vocal
o bien la combinación de una consonante con una vocal,
lo que lleva a algunos problemas
en la interpretación de las secuencias de los signos.
-Cuando los griegos hacen esta adaptación,
partiendo de una escritura anterior para escribir el griego,
se encuentran con que ese silabario tiene limitaciones,
porque ese silabario, por ejemplo, no tiene signos para escribir
sílabas que empiecen por dos consonantes,
como podemos tener en español pues, por ejemplo,
en la palabra "través" tenemos una primera sílaba "tra-",
pero ese silabario de la Lineal B no tiene signos para escribir "tra".
Claro, ahí hay dos opciones: una es escribir "tara",
otra es simplemente no escribir la "r",
sino simplemente utilizar el signo para "ta".
Bueno, las dos estrategias para escribir
están atestiguadas, de hecho, en la escritura Lineal B.
Y el problema es que, a la hora de la verdad,
planteándolo desde el otro punto de vista,
cuando nosotros nos encontramos con una secuencia como "tara",
nos tenemos que plantear:
"¿Realmente están escribiendo en este caso
algo que fonéticamente era "tara",
o están escribiendo algo que fonéticamente era "tra"?".
Lo cual hace que el análisis y la lectura de los textos
no pueda ser una lectura, digamos, tan fácil
como cuando tenemos una escritura alfabética,
como la del español,
sino que tengamos que ir viendo
en función de la comparación
con lo que sabemos de la lengua griega
y también de las otras lenguas indoeuropeas
con las que podemos comparar el griego,
tengamos que ir viendo cuál es el valor que tenemos que dar,
el valor fonético a esas secuencias de signos en cada caso.
Ponía el ejemplo de la palabra "través".
También encontramos el mismo problema para la "s" final.
No tenemos signos dentro de la escritura Lineal B
para poder escribir esa sílaba "-ves".
De tal manera que, en ese caso, por lo que optan los escribas
que utilizan la escritura Lineal B, es por no escribir la "s".
Pero claro, no pasa solo con la "s",
pasa con las consonantes que aparecen
en posición final de palabra.
Pues si fuera una "n" sucedería lo mismo,
no se escribe, y así sucesivamente.
De tal forma, que es labor
de quienes nos dedicamos al estudio de los textos micénicos
ir viendo en función de la comparación
con las palabras que tenemos documentadas en griego,
cuál es el valor fonético real que tienen esas secuencias.
Así que todavía, aunque la escritura, digamos, está descifrada,
hay todavía un cierto juego de desciframiento
entendido como interpretación
de aquellas secuencias que encontramos,
porque, ya digo, no son tan directas
como cuando utilizamos una escritura alfabética.
Hasta el desciframiento de Ventris, toda la información que existía
de los estratos más antiguos de la lengua griega
provenía de los poemas de Homero,
la "Ilíada" y la "Odisea"
que tal vez se compusieron en torno al siglo VII antes de Cristo.
La escritura Lineal B proporciona información
de un dialecto hablado más de 500 años antes.
Este dialecto presenta rasgos lingüísticos diferentes
que más tarde evolucionaron al griego del primer milenio antes de Cristo.
-En la comparación con otras lenguas indoeuropeas,
nos hacía ver que la "s" en posición inicial
y también en posición intervocálica,
pues se había aspirado, y en posición intervocálica
en griego del primer milenio, ya se había perdido.
Lo cual, ya digo que en la lógica de la historia de la lengua
es bastante razonable,
porque las lenguas van evolucionando y es normal que 600 años antes
aparezcan rasgos más conservadores, más arcaicos, más antiguos,
de lo que aparecen 600 años después.
Pero el impacto del desciframiento no quedaba ahí.
Obligó a los historiadores a mirar atrás más de 500 años.
La información que aparece en las más de 5000 tabillas
de arcilla encontradas escritas en Lineal B
muestra la complejidad
de las sociedades que las escribieron,
cambiando toda la estructura histórica
de lo que se pensaba que había sucedido en esa zona.
-Si estudiamos el concepto de historia
no solo por el material escrito,
lo que nos demuestra la escritura,
junto con la arqueología, es una sociedad muy compleja,
enormemente compleja.
Es cierto que, posiblemente, los palacios no controlan
todos los aspectos de la vida interna,
pero controlan muchos.
Controlan rebaños o productos de lana, miles de ejemplares.
En Creta se controlan por parte del palacio
miles de cabezas de ganado.
Eso implica una gestión de la alimentación,
una gestión de los recursos,
de la lana, de la piel, de la leche,
que necesita una burocracia, esa es la cuestión.
Un estado complejo
y una burocracia necesita
escritura para funcionar.
¿Qué sería de la burocracia sin la escritura?
Y necesita pagar a los burócratas.
Para pagar a los burócratas
hay que recaudar impuestos.
Para recaudar impuestos hay que tener una administración
compuesta de burócratas que recauden impuestos.
Y hace falta una superestructura religiosa
que convenza a los sometidos
de que tienen que pagar sus impuestos.
No en beneficio del rey,
teóricamente, sino de los dioses, que mantienen un orden,
porque el rey, y eso lo vemos por las tablillas,
es el interlocutor,
es el que hace los grandes sacrificios
en los santuarios micénicos,
en el santuario de Pakijane, de Sphagianes,
unos sacrificios enormes,
seguramente en nombre de la comunidad.
Eso ya es historia,
eso no es prehistoria.
Hemos ganado muchos años,
hemos ampliado hacia atrás lo que es nuestra disciplina
gracias a la constatación
de que estamos ante una cultura griega
y que los palacios,
la arqueología, ya mostraba que era importante,
pero que ahora podemos ver en multitud de detalles,
detalles nimios, un control muy importante
con trabajadores, con trabajadores niños,
con trabajadoras niñas, con mujeres de muchos orígenes.
Y, por supuesto, la arqueología
nos muestra unos contactos con todo el Mediterráneo.
Desde el Mediterráneo Oriental, la costa siriopalestina,
más allá,
norte de Egipto,
centro-sur de Italia,
norte del Egeo...
Todo eso, que lo muestra en las tablillas,
lo muestra también la arqueología.
Con lo cual, en estos periodos,
con la escasez de fuentes que tenemos,
para nosotros es de una ayuda fundamental.
Hemos ganado terreno histórico, hemos metido en la historia
una cultura que hasta ese momento estaba vinculada, efectivamente,
a la prehistoria, a la prehistoria reciente.
Ahora es historia, con todas las letras,
y con todas las mayúsculas.
Descifrar una escritura de la que no existen textos bilingües
es enfrentarse a un código secreto
del que es casi imposible hallar la solución.
Esta era la situación de los textos en Lineal B
y, por eso, su desciframiento
está considerado
como uno de los más difíciles de la historia.