Este objeto conocido como la arqueta de las Bienaventuranzas
procede del monasterio real de San Isidoro de León.
Fue una de las seis que se trajeron aquí para formar el nuevo
Museo Arqueológico en 1869.
Este objeto es muy conocido por su
iconografía, que muestra en tres de sus lados
las Bienaventuranzas, que provienen de el Evangelio de Mateo:
Bienaventurados los pobres, porque ellos heredarán el reino.
Estos símbolos que podemos reconocer como de finales del siglo XI
han sido estudiados por muchos investigadores, incluyendo a Julie Harris,
que los analizó para identificar el período en que fueron hechos,
probablemente alrededor de 1080 en el momento en el que
se pasó de la liturgia hispana a la liturgia
romana.
John Williams y Angela Franco han estudiado el estilo de estas figuras,
y también las sitúan a finales del siglo XI.
Las inscripciones
indican quizás
un momento ligeramente posterior, pero realmente el siglo 11 es un buen
período general con el que podemos identificarlos.
Estuvo originalemente, como he dicho, en el tesoro de San Isidoro de León.
Y este objeto es útil porque ejemplifica la manera en la que
las obras de arte medieval cambian con el tiempo según sus propietarios.
Así que tres de estos lados que incluyen algunas de las Bienaventuranzas,
pero el cuarto lado de la arqueta nos da una sorpresa.
Cuando miramos ese cuarto lado no vemos la terminación
de las Bienaventuranzas,
sino diferentes fragmentos con inscripciones árabes.
Ahora, debido a esos fragmentos y porque nos faltan
algunas de las Bienaventuranzas, los estudiosos han pensado desde hace tiempo
que esta no puede ser la configuración original de la caja.
Pero no queda claro cómo se conformó exactamente.
Mi equipo la estudió tanto desde la perspectiva
de la iconografía, como de las inscripciones,
con la ayuda de María Antonia Martínez
Núñez para poder leer algunas de esas inscripciones árabes.
Como verán proceden de dos cajas diferentes
que se han roto y se han reutilizado para formar ese cuarto lado.
Una incluye el nombre, Ismael, hijo de Al-Mamun,
el de las dos glorias, es lo que se lee en árabe.
Y podemos identificar esto como Al-Mamun,
el gobernante de Toledo desde 1043 a 1075.
Por lo tanto, tenemos una buena fecha alrededor de mediados
del siglo XI para algunas de esas piezas.
Y también porque podemos reconocer el
estilo figurativo de los animales como procedente del taller de Cuenca,
que podemos situar claramente en la segunda mitad del siglo XI.
Los otros cuatro fragmentos no están tan claros.
Y de hecho, se había pensado que las incripciones eran pseudoárabe,
una escritura pseudo-cúfica decorativa que no significaba nada
hasta que María Antonia Martínez Núñez comenzó a estudiarlas.
Lo que ha podido leer son unas pocas palabras que dicen
felicidad, gloria y es un regalo para el dueño.
Así que esta es una caja genérica, una que no se haría
para un individuo, pero aún así sería para la élite. Como podemos
identificar tanto el lado cristiano como el lado islámico
con la segunda mitad del siglo XI,
cuando mi equipo comenzó a estudiar esta caja, pensamos que
debió haber sido montada probablemente en esa época.
Pero decidimos hacer pruebas de carbono 14 en el marco de madera
para ver si podíamos ajustarlo un poco.
Supusimos que o bien dataría del siglo XI,
de donde son los marfiles o del siglo XIX,
cuando la caja llegó al museo.
Sin embargo, para nuestra gran sorpresa lo que descubrimos es que el núcleo de
madera tiene una probabilidad del 95% de datar del siglo XIV.
Ahora, esto es lo emocionante de hacer investigación, pero también lo terrible.
No lo esperábamos en absoluto,
y ahora nos exigía hacer una investigación de archivo adicional
para ver si podíamos averiguar qué estaba pasando en San Isidoro
en el siglo XIV que les llevó a hacer esta caja.
Lo que descubrimos fue un inventario
de 1331 de todas las reliquias
y todas las indulgencias del monasterio.
Los canónigos de San Isidoro reunieron esto
porque necesitaban fondos.
Tenían que reconstruir parte de su edificio,
y por eso hicieron un inventario de todas las reliquias de santos
que tenían,
y todas las indulgencias es decir, los indultos,
con el fin de pedir fondos a la gente.
Y tenemos una petición clara
pidiendo fondos para construir o para obreros
para trabajar en la construcción que proviene del siglo XIV.
Así que nuestra idea sobre esta caja entonces, es que
San Isidoro había conservado estos
fragmentos de hermoso marfil rotos durante dos siglos
y cuando necesitaron hacer una exhibición pública
y una solicitud de financiación, los juntaron todos
utilizando el material como elemento con significado.
Como se ve,
las inscripciones árabes están al revés o boca abajo.
Pero no estaban pensando en la legibilidad.
Estaban pensando en la belleza y la gloria del marfil
para hacer esta caja en el siglo XIV.
El documento que San Isidro
envió al mundo decía: A todos los fieles de Dios,
así clérigos comoo caballeros y hombres buenos y dueñas buenas
de cualesquier lugares en que esta carta vieren,
ordenamos
que todos aquellos hombres y aquellas mujeres que se unieron a esta cofradía
y dieron una cantidad para la construcción o para el trabajo de un obrero,
sean recibidos como hermanos en esta cofradía.