Mármoles, calizas, alabastros, granitos, pórfidos: estas rocas,
independientemente de sus características geológicas,
fueron denominadas en época romana como mármor.
Este término genérico aludía a su valor como roca ornamental
por su acabado brillante una vez pulidas.
La vinculación con el uso decorativo
permitía diferenciar estos materiales lapídeos
de las más modestas rocas "lápides" empleadas en la construcción.
A partir del siglo XV se generaliza también el uso del término "jaspe"
para nombrar ciertas calizas y conglomerados
de gran valor estético,
como ocurre, por ejemplo, con la caliza de Tortosa
y los conglomerados multicolor de Espejón y Espeja, en Soria,
denominados como "Jaspe de la Cinta"
y "Jaspe de Espejón", respectivamente.
Hoy en día, las industrias dedicadas a la explotación
y comercialización de roca ornamental
utilizan de forma genérica el término mármol,
tal y como los romanos hicieron con el de mármor,
para designar a todos los materiales lapídeos
que, por sus cualidades estéticas,
pueden utilizarse con fines ornamentales.
A través de sus colores, texturas, veteados,
el mármor ha sido un material
profusamente empleado desde la Antigüedad
no solo para embellecer espacios y edificios,
sino como recurso noble por excelencia, que adquirió
la capacidad de transmitir mensajes de prestigio,
legitimidad política y estatus social.
En el mundo mediterráneo,
la utilización de los materiales pétreos
tiene una larga tradición que se remonta
a las culturas del Egeo, del Próximo Oriente y de Egipto.
No obstante, fue Roma
la civilización que llevó el uso masivo de rocas ornamentales
a su máxima expresión.
Desde el siglo I d. C.
y, concretamente, desde época del emperador Augusto,
los mármoras se vinculan
al nuevo proyecto político del Imperio
mediante su utilización en espacios públicos,
como el Foro de Augusto.
Este se embellece mediante materiales traídos
de diferentes regiones del Imperio,
como Grecia, Turquía, Túnez o Egipto
en una muestra del poder globalizado
que Roma había alcanzado sobre el Mediterráneo.
Un famoso texto del historiador Suetonio evoca
la imagen de esta nueva ciudad construida en mármol.
"Roma no estaba monumentalmente preparada
para la majestad del Imperio, pero Augusto la supo ennoblecer,
de tal modo que con justicia se pudo vanagloriar de dejar de mármol
una ciudad que había recibido hecha de ladrillos".
Desde el siglo I d. C., queda fijado el uso del mármor
como vía de exaltación del dominio político,
de la expansión territorial de los estados
y de la capacidad organizativa que requiere trasladar
a la capital de un Imperio los frutos de sus conquistas.
La construcción y ornamentación de grandes edificios se convierte
en un medio de glorificación del dirigente que los patrocina.
El mármor se erige en el material que da soporte
a la ideología de las dinastías reinantes
y que enfatiza la grandeza de los Imperios.
Asimismo, la propia durabilidad de la roca permitió también
transmitir mensajes de inmortalidad y eternidad.
El Monasterio de San Lorenzo de El Escorial
es un magnífico ejemplo del papel que jugaron los mármora
en la transmisión de estos mensajes.
Concebido no solo como conjunto monástico
para los monjes de la orden de San Jerónimo,
sino como Panteón Real de los Austrias,
la basílica es uno de los elementos más destacados
de todo el complejo diseñado por Juan de Herrera.
Si bien en los inicios se barajó la posibilidad
de utilizar mármoles italianos,
Felipe II optó por usar rocas procedentes de canteras hispanas,
y, para ello, se envió al escultor de origen italiano,
Jacoppo da Trezzo,
a viajar por el reino en busca de mármora
para emplear en la decoración de estos espacios.
Unos años más tarde, se habían localizado
unos "jaspes" idóneos para utilizar en el retablo y en los sepulcros
de Carlos V y Felipe II, ubicados en el presbiterio.
Estos no eran otros que los conglomerados multicolor
de las canteras del Monasterio de San Jerónimo de Espeja,
que fueron los elegidos para el encargo definitivo de 1579.
En la elección de los tipos de mármoles hispanos,
parece que jugó un papel destacado la propia decisión del rey
de que fueran empleados también
mármora que hubieran sido conocidos y empleados desde la Antigüedad.
Es posible, quizás, que esta fuera la razón
por la que se emplearon de manera tan destacada
los conglomerados, los "jaspes" de Espeja y Espejón
en el retablo y en el presbiterio,
porque eran unos materiales conocidos y explotados
desde finales del siglo XV y las primeras décadas del siglo XVI
por escultores y artistas de la talla de Felipe de Bigarny
que ya conocían que eran materiales empleados por los romanos.
Es este un elemento clave para entender el valor simbólico
de los mármoles, de los mármora,
como vehículo de transmisión de algunos valores
y, entre ellos, la legitimidad del poder
y, en este caso, era una manera muy útil
de vincularse con el pasado imperial romano.
Este mismo fenómeno lo veremos, siglos más tarde,
cuando después del incendio del Alcázar, en 1734,
Felipe V ordenó la búsqueda de documentación
en la biblioteca de El Escorial,
de documentos que permitieran conocer
de dónde procedían los materiales lapídeos,
los mármora empleados en la Basílica de El Escorial,
y sabemos que bajo el reinado de Fernando VI
se le da una relación de estos materiales
donde se especifica que se habían utilizado
los mármora, los jaspes de Espeja y Espejón,
mármoles hispanos como de Macael, Estremoz, la Sierra de Filabres
o los materiales excepcionales
de la Sierra de Aracena empleados en el Tabernáculo.
Esta utilización del mármor
para transmitir este mensaje de legitimidad política
está también detrás de la elección
del magnífico tablero de la Mesa de las Esfinges
para la rúbrica de dos acontecimientos
de destacada relevancia
en la historia política reciente española:
la firma del Tratado de Adhesión de España
a las Comunidades Europeas, el 12 de junio de 1985,
y la firma de la abdicación de Juan Carlos I,
el 19 de junio de 2014.
Se trata de un espléndido mueble, hoy en el Palacio Real de Madrid,
conformado por un tablero de piedras duras
elaborado posiblemente a finales del siglo XVIII
en un destacado taller romano.
Tablero sostenido por seis esfinges de bronce dorado
sobre pie de caoba realizados en París.
La mesa, ofrecida a Carlos IV en 1803,
fue entonces descrita
como "una colección hermosa de diferentes mármoles preciosos
y piedras finas que se tardó 25 años en reunir".
Al indudable valor estético de la pieza,
muy reconocido en ese momento,
se sumaba el científico como "objeto de historia natural",
como es también descrito el tablero.
Podemos destacar el uso de decenas de variedades de mármoles,
calizas, alabastros, granitos, pórfidos, ágatas,
muchos de origen antiguo procedentes de excavaciones
y rebuscas en solares de la propia Roma:
más de 400 piezas cuidadosamente recortadas y embutidas,
a partir de la técnica de taracea marmórea,
en un tablero de mármol blanco.
Junto a estos mensajes,
el empleo de mármora de diferentes colores
procedentes de lejanas canteras constituye, desde la Antigüedad,
uno de los iconos más potentes del lujo y el estatus
a los que actualmente podemos sumar los de glamur,
exclusividad y riqueza.
Recurso habitual en fachadas, decoración
y escaparates de tiendas de lujo,
portales, establecimientos públicos y privados,
el empleo de mármora en combinaciones cromáticas
permiten comprobar cómo el gusto por su uso
se ha mantenido inalterado desde hace 2000 años.
Todos estos materiales
fueron puestos en explotación en el siglo I d. C.
y su extracción se ha mantenido
de forma casi ininterrumpida hasta nuestros días
mostrando la extraordinaria riqueza geológica
de la Península Ibérica.
En el estudio de los materiales lapídeos
confluyen diversas disciplinas,
cuyos métodos y técnicas permiten componer una visión poliédrica
sobre la naturaleza, origen, explotación y usos
de las rocas ornamentales a lo largo de la Historia.
Los mármora son un recurso geológico
y, como tal, objeto de estudio desde la Geología,
ciencia que a lo largo de su trayectoria como disciplina
ha desarrollado diferentes técnicas y ensayos
destinados a analizar y caracterizar la naturaleza,
composición o comportamiento de los materiales pétreos.
-Nos encontramos en los laboratorios
del Instituto Geológico y Minero de España.
Se llevan a cabo las técnicas necesarias
para el estudio y caracterización de los diferentes materiales
que se estudian en las Ciencias de la Tierra.
Estos materiales pueden ser desde aguas naturales,
suelos, suelos contaminados, recursos minerales y, por supuesto,
también se estudian y caracterizan las rocas.
Estos laboratorios
son una de las herramientas fundamentales para el estudio
y caracterización de los materiales lapídeos.
El estudio de las rocas se puede abordar desde diferentes ámbitos,
con diferentes perspectivas.
Por ejemplo, se puede llevar a cabo la caracterización,
y el estudio de la composición y naturaleza de las rocas,
determinar la composición mineralógica,
la composición química o la textura de las rocas,
o bien se puede estudiar la respuesta,
el comportamiento que tienen las rocas
frente a determinados estímulos externos,
por ejemplo, la dureza, la resistencia mecánica
o la durabilidad que tiene frente a la alteración o la erosión.
Una de las técnicas fundamentales para conocer la textura, estructura
y composición mineralógica de los mármora
es el microscopio petrográfico.
Para ello, es necesario que la roca,
normalmente opaca, se convierta en transparente.
Esto se consigue en el laboratorio de Láminas Delgadas
donde, mediante una técnica basada
en la sucesión de precisos cortes y cuidadoso desbaste manual,
la roca queda reducida a una lámina de apenas 30 micras de grosor
que deja pasar la luz y, por tanto, puede ser observada al microscopio.
Esta técnica permite
conocer los minerales que conforman la roca estudiada,
su grado de alteración, si hay fisuras,
cuál es el tamaño, forma y orientación de los cristales,
realizando, de esta forma, su caracterización petrográfica.
Mediante las técnicas de difracción de rayos X,
fluorescencia de rayos X,
el uso del microscopio electrónico de barrido o la medición
de las relaciones isotópicas estables de oxígeno y carbono
podremos, además, conocer con precisión
la composición mineral y geoquímica de los materiales lapídeos.
Gracias a ello, podemos llegar a saber
en qué proporción exacta se encuentran los minerales,
qué elementos químicos son mayoritarios, minoritarios y traza,
o las características isotópicas,
únicas y diagnósticas de cada mármol.
Estos datos contribuyen a precisar aspectos
sobre la formación de la roca y su área de aprovisionamiento,
cuestión de gran relevancia
en los estudios histórico-arqueológicos.
Podemos llegar a conocer
cuáles fueron las canteras de procedencia
y valorar, en cada caso, el grado de aprovechamiento
de los recursos lapídeos del entorno inmediato,
de ámbito regional o, incluso, la importación de mármora
procedentes de canteras situadas a miles de kilómetros de distancia.
-Bueno, la pregunta clave era
¿de qué hicieron los monumentos, las construcciones,
las esculturas, las inscripciones los romanos?,
¿de qué están hechas todas estas cosas?
Claro, teníamos que ir a la piedra,
al soporte de todas estas edificaciones.
Y empezamos, con ayuda de Geología, Arqueología y Geología,
a mirar los recursos lapídeos
que había en los alrededores de cada una de las ciudades
y, después, qué era del sitio, qué era local y qué era importado.
Nos dimos cuenta que había de todo, que los romanos eran capaces
de transportar los materiales más pesados en bloque
de un lugar a otro del Mediterráneo.
Buen ejemplo del uso de rocas en remotos destinos
es el magnífico conjunto de mármora
empleados en la decoración del edificio palacial de Carranque,
en la provincia de Toledo.
Se trata de un edificio construido en época tardorromana
como verdadero gesto de poder de su propietario
para mostrar su privilegiada posición y estatus social.
En este caso, jugó un papel fundamental
el empleo de mármora de variados colores:
blancos, verdes, amarillos, rojizos, grisáceos
procedentes de las principales canteras
entonces activas en el arco mediterráneo,
según ha podido demostrar el estudio realizado.
-Tenemos el muestrario de los materiales lapídeos,
de los mármora documentados en el edificio palacial de Carranque,
y es un poco el mapa del Mediterráneo de la Antigüedad
condensado en la decoración de un edificio.
Tenemos así materiales... lo que son mármoles geológicamente,
pero también tenemos pórfidos, granitos, calizas
de diversos colores que decoraron
el interior de los espacios del edificio palacial.
Tenemos materiales procedentes de Egipto,
del desierto oriental egipcio y de Asuán;
tenemos materiales procedentes de la actual Turquía,
muy bien representados también en el caso de Carranque;
materiales procedentes de Grecia,
tanto de la Grecia insular como peninsular;
destaca el "verde antico", el "serpentino", el "rosso antico"
o los materiales blancos,
como el mármol de Tasos o el mármol de Paros,
el "cipollino", la "brecia" de Skyros, y otros materiales.
Tendríamos muy bien representados los materiales del norte de África,
el "giallo antico" fundamentalmente, de las canteras de Chemtou,
y una muy buena representación de materiales lapídeos hispanos,
de entre ellos destacan los mármoles, como tales,
extraídos de las canteras lusitanas,
portuguesas actualmente, de Estremoz,
con las variedades blancas, rosadas y veteadas en gris y blanco,
y unas calizas brechadas también
procedentes de las canteras de Espejón,
actualmente en la provincia de Soria.
El conocimiento
sobre la composición y naturaleza de las rocas
es también clave a la hora de acometer obras de restauración,
reintegración y reformas
en monumentos del patrimonio histórico-artístico,
porque permite seleccionar
los materiales más adecuados en cada caso
y acudir, si se requiere, a las mismas rocas
que las empleadas en la obra original.
Existen también diferentes técnicas y ensayos destinados a conocer
el comportamiento de los materiales pétreos
frente a estímulos externos, lo que determinará su uso futuro.
-En estos laboratorios también se realizan
estudios encaminados a conocer la calidad de una roca
empleada como material de construcción
tanto en obras actuales
como en obras de reintegración en el patrimonio cultural.
Estos ensayos, que tienen como fin último
conocer las respuestas de las rocas frente a estímulos externos,
son muy solicitados
normalmente por las empresas de roca ornamental actuales.
Estos ensayos tienen como fin último conocer la respuesta de la roca,
por ejemplo, frente a solicitaciones mecánicas,
conocer el comportamiento mecánico de la roca
ante esfuerzos de compresión o de flexión,
que esto nos va a determinar, por ejemplo,
si una roca es apta para su empleo como bloques,
como sillares en una construcción o como peldaños en una escalera.
Otro grupo de técnicas muy empleadas
son los ensayos de envejecimiento acelerado en laboratorio,
que lo que hacen es modelizar o estimar
el comportamiento futuro de la roca
frente a procesos de alteración o de erosión.
Estos ensayos lo que hacen es
conocer el comportamiento a largo plazo,
cómo de bien o de mal
se va a comportar la roca en determinadas situaciones.
Para poder determinar
la cantera de origen de un mármor empleado en un monumento
o elemento de la cultura material,
se utilizan litotecas,
que fueron habituales en contextos regios
y de la nobleza europea desde el siglo XVI,
como muestrarios de la riqueza natural de los reinos.
Hoy en día, las litotecas
constituyen una herramienta esencial
en el estudio histórico arqueológico de los mármora.
La del laboratorio para el estudio
de los materiales lapídeos de la Antigüedad,
en el Instituto Catalán de Arqueología Clásica,
en Tarragona, es una de las más destacadas
porque atesora centenares de muestras
procedentes de las principales canteras de mármor
de toda la cuenca mediterránea
cuyo uso está atestiguado desde la Antigüedad.
Junto con los métodos y técnicas de investigación
de la Geología y la Arqueología,
las fuentes escritas proporcionan valiosa información
para conocer el ciclo productivo de la piedra
a lo largo de la Historia.
Autores antiguos, como Plinio o Vitruvio,
por citar a dos de los más señalados,
recogieron en sus obras la importancia otorgada
a las variedades de las rocas empleadas
no solo en la construcción
y ornamentación de edificios y espacios,
sino también como símbolo de lujo y poder.
Entre las producciones lapídeas más destacadas
se encuentran los soportes epigráficos,
monumentos en piedra que recuerdan a personas
que fueron capaces de costearse un monumento en mármor
y grabar su nombre y el de sus allegados
para ser leídos
en busca del reconocimiento o recuerdo eterno.
En este epígrafe de la antigua Tarragona,
un padre llora desconsolado la muerte prematura de su hijo,
Aper, a los treinta años.
La tristeza del padre se acentúa por tratarse de un hijo único
y los versos inscritos en el monumento
insisten en el profundo sentimiento de desamparo del padre anciano
por la pérdida de un ser tan amado.
El texto continúa con la llamada al caminante
a detenerse y leer el epitafio, grabado en mármor,
como homenaje eterno al recuerdo del hijo perdido.
Estas conmovedoras palabras fueron inscritas
en el siglo II d. C.
sobre un bloque de la espléndida caliza tarraconense,
hoy conocida como Pedra de Santa Tecla.
Muchos de estos monumentos conviven con nosotros a diario
en pueblos y ciudades de pasado romano
donde los encontramos embutidos en muros de edificios.
Así ocurre en L'Énova, en Valencia, Tortosa o Tarragona,
en cuyas calles son visibles pedestales romanos
realizados en caliza de Buixcarró,
"broccatello" de Tortosa o Piedra de Santa Tecla.
Para la reconstrucción del ciclo productivo de la piedra
en épocas medieval y moderna,
contamos con abundantes documentos
que, custodiados en archivos de muy variadas instituciones,
son analizados y contextualizados
por historiadores especialistas en su lectura y estudio.
Uno de los aspectos más interesantes
de la reconstrucción del ciclo productivo del mármol
es, precisamente, recalar en el trabajo de las canteras.
Es un aspecto que se enmarca
dentro de lo que se conoce como la "Historia desde abajo",
que pone el foco
en conocer la experiencia, la vida y las actividades
de la gente corriente del sector productivo,
a menudo los grandes olvidados en los libros de Historia.
-En ellos vamos a encontrar
documentos como, por ejemplo,
copias de las escrituras públicas que comprometían las obras
y en las que se especifica el nombre,
la procedencia y la edad del cantero,
el tipo de obra que iba a realizar, el material seleccionado,
las características formales de la misma,
los plazos de tiempo
y un poco también, a veces, en algunas ocasiones,
el tipo de contrato, la modalidad contractual.
Además, también tenemos noticias
de las profesiones asociadas a la cantería,
como, por ejemplo, es los carreteros.
Eran los encargados de transportar unas piezas de grandes dimensiones,
muy pesadas, en carretas de bueyes.
Por lo tanto, estamos manejando información que tiene que ver
con la localización, la propiedad y la potencia de las canteras,
también con el uso de tecnologías,
con el tipo de trabajador, con su modo de vida,
todo lo cual nos ayuda a recrear un poquito más cual es
el modo de extracción del mármol.
Para la localización y posterior estudio de canteras históricas,
muchas de las cuales están abandonadas desde hace siglos
y de las que no queda siquiera recuerdo,
también la Toponimia resulta de gran utilidad.
Los nombres propios de los lugares pueden ser testimonio inequívoco
de los usos del suelo de estos paisajes,
en ocasiones único vestigio de su pasado extractivo.
Así, junto a topónimos evidentes de este antiguo uso,
como los de "cantera", "camino a la cantera",
"pedrera", "canteira", "harrobia",
también el tipo y calidad del material extraído
ha dejado huella en los nombres de un paisaje:
"El tobar", "los mármoles", "camino de los jaspes"
aparecen frecuentemente recogidos en la cartografía histórica
junto a "Lanchar" o "Berrocal",
que se utilizan para designar paisajes típicos
de afloramientos graníticos.
El color de la piedra explotada
puede haber dejado huella en el nombre del lugar,
como ocurre en "Los Azules", denominación de un paraje de Macael
donde se extrae una variedad de mármol gris azulado.
"Los hoyos", "los cortados"
hacen alusión a rasgos geomorfológicos de un paraje
y pueden esconder también información
sobre el pasado extractivo del lugar.
La Antropología y la Etnografía resultan herramientas esenciales
en la restitución del ciclo productivo del mármor.
Así, para épocas más recientes,
desde finales del siglo XIX en adelante,
contamos con diversas fuentes
para la restitución de todas las actividades implicadas
en la extracción y transporte de la piedra.
Fotografías y documentación de archivo,
pero también herramientas y maquinaria
conservadas en colecciones y museos de estas áreas productivas,
como el Museo de Macael, permiten materializar la historia
de un importante sector de tradición centenaria.
A estas evidencias materiales se suma el patrimonio inmaterial
que conforman las experiencias vividas por sus protagonistas
o heredadas y transmitidas por generaciones anteriores,
los términos empleados en las diferentes regiones
para aludir a cada una de las operaciones
del trabajo de la piedra
o los gestos técnicos transmitidos de maestros a discípulos.
Se trata de los recuerdos de vidas entretejidas
dentro una cultura del trabajo de la piedra.
-Tú, para preguntar por mí,
no tienes nada más que preguntar al Antolín o al Mitra,
y te dan norte hasta los gatos.
Y ya lo siguiente, pues vamos a empezar
lo que fue mi vida desde que empecé, más o menos,
aproximadamente tenía unos ocho años,
tenía que coger el cesto por las mañanas, en el brazo,
para llevarle la comida a mi padre y a mi hermano,
que eran mayores, que trabajaban en el pozo.
Y luego ya pasé de ahí,
empecé cuando tenía un poquillo más de edad ya,
que tenía los 12 años, empecé a trabajar en el taller,
a hacer las caras de los frentes, de las basas y eso,
y luego ya pasé
a otro taller.
Entonces ya empecé a hacer cruces
y basas y pedestales y eso.
Estuve una temporada también en el taller,
luego pasé a la cantera a hacer fregaderos
y luego ya, después de hacer los fregaderos,
ya pasé, con mi hermano y mi padre,
que teníamos una cantera que estábamos por cuenta,
y allí estuvimos varios años trabajando por cuenta.
Luego ya, después de varios años, ya la cantera
ya no... ya no salía lo que... para poder...
Entonces ya me coloqué a jornada
con una empresa que era Antonio Tapia de la Padrona
y ahí, todo ese tiempo hasta que me jubilé,
porque me jubilé por un accidente que tuve en el hombro,
que me tuvieron que operar de la clavícula
y ahí ya me jubilé por inutilidad.
Todos ellos configuran una valiosa memoria individual y colectiva
del pasado artesano e industrial
de algunas regiones de la Península Ibérica
cuyas tradiciones y sensibilidades están inseparablemente unidas
a esta gran riqueza geológica y patrimonial.