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La vida en el mundo actual no puede ser
concebida sin la presencia de la ciudad.
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En los países desarrollados, gigantescas aglomeraciones urbanas
organizan las complejas relaciones sociales y productivas de nuestra sociedad.
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Sin embargo, no siempre la fisonomía y funcionalidad de
la ciudad ha sido tal como aparece hoy ante nuestros ojos.
Un conocimiento de su evolución histórica resulta
imprescindible para conocer su estructura actual.
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La ciudad preindustrial es el fruto de la organización urbana
de las sociedades anteriores a la revolución industrial.
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Las sociedades preindustriales eran fundamentalmente rurales.
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La ciudad administraba el territorio y servía como lugar de intercambio,
mientras las labores productivas se
desarrollaban fundamentalmente en el campo.
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El rudimentario estado del transporte condicionaba
que la ciudad fuera compacta y de pequeña extensión.
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Las murallas delimitaban con nitidez la separación
campo-ciudad y cumplían una doble finalidad defensiva y fiscal.
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El crecimiento era lento, extramuros, fuera de las murallas de la ciudad.
Las murallas eran las que se llamaban "carrabales",
que pasaban a formar parte del espacio urbano una
vez que se decidía ampliar el recinto amurallado.
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Así, las sucesivas expansiones son incluso hoy en
día fácilmente reconocibles en muchas ciudades.
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Este dinamismo urbano, no planificado, ha
quedado plasmado en la irregularidad del trazado
y en la existencia de calles estrechas y tortuosas.
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Y pervive en la trama de los cascos antiguos de la ciudad actual.
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El aprovechamiento intensivo de los recursos
productivos que acompañó a la revolución industrial
constituyó un elemento clave en la transformación de la ciudad.
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La estructura de la ciudad heredada se mostraba incapaz de
organizar las demandas de una sociedad mucho más dinámica.
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Las cercas y las murallas fueron demolidas, construyéndose
junto al casco urbano nuevas zonas planificadas.
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La solución más comúnmente utilizada fue la planificación de
un nuevo tejido urbano de trazado en retícula cuadrangular.
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Generada en ocasiones por vías diagonales que organizaban la
morfología urbana en orientaciones geométricas superpuestas.
Esta nueva realidad urbanística, conocida como ensanche, se
generalizó en las principales aglomeraciones de Europa y América.
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Desde finales del siglo XIX la consolidación del sistema capitalista
originó un espectacular crecimiento de la población urbana
y un nuevo modelo de ciudad menos concentrado y más difuso.
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En la actual estructuración de la ciudad dos
conjuntos de fuerzas han actuado en sentidos opuestos.
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La industria establecida en la ciudad atrajo masivamente a la población rural
generando nuevos servicios en una espiral de crecimiento continuo y autosostenido.
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Al mismo tiempo la estructura de la ciudad se ha hecho más compleja,
ocupando una gran extensión de suelo y sentando
las bases del modelo territorial metropolitano.
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Una serie de factores explican este movimiento
centrífugo y continuado hacia la periferia.
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El primer factor ha sido el desarrollo del sistema de transporte.
Hasta los años 20 del presente siglo tanto el ferrocarril como el
tranvía desempeñaron un papel clave en el crecimiento de la ciudad,
aunque limitándolo a unas direcciones fijas de
mayor intensidad en la proximidad de las estaciones.
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La difusión del automóvil ha incrementado la
movilidad urbana en todas las direcciones,
haciendo posible la ocupación del espacio situado
entre los principales ejes de comunicación.
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El nuevo suelo disponible se ha ampliado en doble proporción al
aumento de la velocidad experimentada por los medios de transporte.
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Un segundo factor ha sido el desarrollo del sector inmobiliario.
La promoción de grandes operaciones urbanísticas
necesita de extensas superficies de suelo a bajo precio,
sólo disponible en la periferia de la ciudad.
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Esta necesidad de suelo ha sido aún mayor por
la creciente demanda en determinados países
de un tipo de vivienda unifamiliar en el suburbio de la ciudad.
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En tercer lugar, la complejidad técnica
del proceso de fabricación industrial
ha obligado a la localización de los establecimientos
industriales en el extrarradio urbano
en grandes polígonos junto a la carretera o el ferrocarril.
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Finalmente, en consonancia con los criterios
funcionalistas del urbanismo moderno,
la intervención del sector público ha
regulado mediante planes de ordenación
la zonificación de los usos del suelo, contribuyendo a
la separación y segregación de las funciones urbanas.
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El resultado de la acción combinada de todos estos factores
ha sido la consolidación de un nuevo modelo de organización de la ciudad.
El nuevo modelo urbano, generado en varias fases,
debemos analizarlo desde una perspectiva dinámica.
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En un primer momento, el crecimiento urbano
se concentra en el centro de la metrópoli,
incrementando la densidad de ocupación del espacio central.
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En la segunda etapa, el desarrollo
urbano ha afectado a pueblos y ciudades
separados del centro de la ciudad.
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Esta nueva fase tiene lugar a saltos.
Primero, el crecimiento se produce en los núcleos urbanos más próximos
y al escasear el espacio urbanizable, se desarrolla en los más alejados.
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En la última fase, el crecimiento ha tendido
a ralentizarse en las grandes ciudades,
como consecuencia de las últimas tendencias
desurbanizadoras aparecidas en la sociedad.
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Ha surgido así un nuevo concepto de ciudad.
En este área habita una población de varios millones de habitantes.
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El espacio metropolitano se ha extendido hasta
la distancia a la que los medios de transporte
permiten el desplazamiento diario de sus habitantes.
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La estructura urbana de las áreas metropolitanas
es una consecuencia del modelo descrito.
En ellas podemos diferenciar varias zonas de funcionalidad
e intensidad de ocupación del suelo muy contrastadas.
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El área central de la ciudad ha ido
especializándose como lugar de asentamiento
de las funciones terciarias y cuaternarias.
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La convergencia de los medios de transporte ha convertido
a esta zona urbana en el lugar de máxima accesibilidad.
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Únicamente los usos del suelo más competitivos
tienden a concentrarse en este sector de la ciudad
buscando obtener la máxima rentabilidad económica.
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La función residencial, débilmente competitiva
frente a otros usos del suelo urbano,
ha sido desplazada mayoritariamente hacia la periferia.
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La vivienda suele diferenciarse sectorialmente por niveles de renta.
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Asimismo presenta variadas tipologías arquitectónicas.
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La localización del espacio industrial es igualmente periférica.
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Los nuevos tejidos industriales del extrarradio
de la ciudad destacan por su heterogeneidad.
Junto a polígonos industriales perfectamente
urbanizados, existen otros casi marginales,
carentes de los mínimos servicios e infraestructuras.
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Los servicios urbanos, tradicionalmente centralizados,
se han instalado en el extrarradio de la ciudad.
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Esta nueva organización del espacio ha
modificado el tradicional concepto de ciudad,
limitando las fronteras entre lo rural y lo urbano.
En la actualidad, las grandes urbes de los países desarrollados,
han extendido su área de influencia por todo el territorio,
confiriendo el carácter urbano a la mayor parte de la sociedad.
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