Cuando el Museo del Prado abrió en noviembre de 1819,
su público lo formaban tres tipos de visitantes:
Por un lado, los copiantes, que se dedicaban a copiar in situ
las obras de los grandes maestros.
Por otro lado, los curiosos,
interesados en los tesoros de las colecciones reales.
Y finalmente, los extranjeros,
deseosos de descubrir a los artistas españoles,
entonces apenas conocidos en el extranjero.
A ellos se sumaba la gente que, sin tener un gran interés por el arte,
gustaba de vagar por la galería central de pinturas,
como si esta fuera una extensión de las alamedas
que trazaban el Paseo del Prado en el exterior del edificio.
Sus primeros años de vida,
el público general entraba solo los miércoles por la mañana,
salvo los días de lluvia y lodos.
La entrada estaba permitida sin distinción de clase,
pero no podía entrar gente mal vestida ni descalza.
Para conocer mejor las pinturas,
se podía comprar una guía
con el catálogo de las obras expuestas,
siendo el primer recurso educativo del museo.