UNED PRESENTA:
RESIDUOS DOMÉSTICOS (R.S.U.).
Conocida la naturaleza de los residuos sólidos urbanos,
se analizan los tratamientos que pueden realizarse
sobre cada uno de ellos con un doble objetivo.
Primero, un aprovechamiento económico
y, segundo, hacerlos desaparecer.
MATERIA ORGÁNICA.
La materia orgánica puede someterse a dos tratamientos químico-físicos
dando lugar a dos productos tan dispares como un gas combustible
y un abono orgánico.
Esto se consigue mediante dos procesos diferentes.
Uno consiste en extender los residuos en capas en un vertedero controlado,
compactarlos y cubrirlos con tierra.
En estas condiciones ocurre una transformación espontánea
en ausencia de oxígeno denominada 'anaerobia',
en la que se forma un gas combustible llamado 'biogás'.
Si la transformación se realiza en presencia de oxígeno, aerobia,
tiene lugar un proceso de compostaje,
transformándose en un abono orgánico denominado 'compost'.
Existe un tercer tratamiento que puede darse a la materia orgánica,
pero menos habitual.
Es el de recuperarlos energéticamente
mediante un proceso térmico junto a los materiales combustibles
que están presentes en los residuos, como el papel o los plásticos.
Cualquiera de los tratamientos anteriores
representa una operación de reciclado con fines energéticos
o con fines de mejora de terrenos.
TRATAMIENTO ANAEROBIO.
En el tratamiento anaerobio
se produce una mezcla de gases formados por CO2 y CH4
denominada 'biogás'.
La equivalencia de capacidad calorífica del biogás
con otros combustibles es bastante buena.
1 m³ de biogás
procedente de 1,2 kg de materia orgánica
al arder genera la misma energía
que 0,8 l de gasolina
o 1,5 kg de madera.
TRATAMIENTO AEROBIO.
Si la transformación se realiza en condiciones aerobias,
se forma un producto con rasgos de abono orgánico.
La transformación, el compostaje,
está controlado por cuatro factores fundamentales:
el grado de humedad,
la temperatura,
la oxigenación
y la acidez del medio.
Estos cuatro parámetros, debidamente ajustados,
permiten el desarrollo de diferentes microorganismos
que actúan a lo largo del proceso de compostaje.
El grado de humedad es el factor limitante del compostaje,
puesto que los microorganismos usan el agua como vehículo líquido
para transportar los nutrientes a través de la membrana celular
y para moverse.
El contenido óptimo de humedad está alrededor del 60 %.
El oxígeno es el parámetro básico para la fermentación aerobia.
Si la masa en fermentación tiene poco oxígeno,
se produce metano
con el consiguiente riesgo de incendio y malos olores.
Para que esto no ocurra, debe airearse la masa reaccionante.
Durante el proceso de compostaje,
se observa tanto una elevación de la temperatura
como de la acidez de la masa,
llegando a alcanzarse hasta 70 ºC
A esta temperatura desaparecen los agentes patógenos
que pudieran existir en la materia orgánica.
A medida que se forma el compost,
la temperatura y la acidez descienden,
siendo la temperatura y acidez del medio
indicadores del avance del proceso.
Para conseguir un compost de calidad,
debería partirse de un residuo orgánico puro
sin la presencia de otras sustancias,
como restos de medicinas, o productos de limpieza,
ya que suponen un residuo peligroso y el abono no sería utilizable.
Las características que ha de tener el compost
están reguladas en la orden ministerial oportuna.
En ella aparecen los límites de metales pesados permitidos
en función del pH del suelo en el que vaya a utilizarse.
TRATAMIENTO DE LOS ENVASES.
En el caso de los envases,
el tratamiento que se aplica a cada uno
depende de su naturaleza.
ENVASES DE VIDRIO.
El vidrio es un material reutilizable.
Puede someterse a altas temperaturas para su lavado y esterilizado.
De hecho, hay envases de bebidas que se retornan a los envasadores
para su reutilización.
Además, el vidrio es fácilmente reciclable.
En el reciclado del vidrio,
hay que destacar que el material obtenido
se usa para fabricar el mismo producto del que proviene.
Aprovecha la totalidad de los residuost tratados.
El material reciclado mantiene las propiedades originales.
El residuo de vidrio se tritura una vez recogido
formando el calcín,
que se introduce en el horno para su fusión y posterior conformado.
ENVASES DE PAPEL-CARTÓN.
El papel, en cualquier variedad, es un material reciclable.
El procedimiento es triturar el papel
y separar las fibras de celulosa por inmersión en baños de agua,
a los que se añadieron tensioactivos
para conseguir la flotación de las cintas del papel.
Se separa la fibra de celulosa húmeda
y se coloca sobre bandas calientes para conseguir secar la fibra.
Después es prensada y bobinada para su uso.
Siempre que se recicla fibra de papel, debe incorporarse fibra virgen,
dado que la fibra reciclada ha sufrido cortes
y es de pequeño tamaño y, por tanto, de menor resistencia.
El reciclado de 1 t de papel
supone un ahorro del 96 % del agua
y del 70 % de energía
respecto a la obtención de la misma cantidad
a partir de los recursos naturales.
En España, de los 141 kg consumidos de papel y cartón
por habitante y año,
se recupera el 42 % para el reciclaje,
cifra que puede y debe mejorarse notablemente
dados los beneficios medioambientales que ello reporta.
En caso de que el residuo de papel estuviese muy sucio y deteriorado,
se destina a la valorización energética.
La combustión controlada de 1 kg de papel
produce 16 800 kj.
ENVASES DE PLÁSTICO.
Los envases de plástico pueden reutilizarse varias veces,
someterse a un proceso de reciclado
o a un proceso de valorización.
REUTILIZACIÓN.
La reutilización es un hábito que debe adoptarse.
Por ejemplo, las bolsas del supermercado,
las botellas de leche o zumo...
RECICLADO.
Los plásticos puede reciclarse por diferentes procedimientos:
reciclado mecánico,
reciclado químico
y valorización energética.
Mediante el reciclado mecánico
se fabrican nuevos artículos a partir de los residuos
mediante los distintos procesos de fabricación.
El reciclado mecánico tiene dos limitaciones.
La primera es que solo se reciclan mecánicamente
los plásticos termoplásticos.
Estos fluyen por acción del calor
pudiendo moldearse nuevamente.
Los otros plásticos, termoestables o termofijos,
al no fluir por acción de la temperatura
son inmoldeables,
utilizándose triturados como material de relleno.
La otra limitación al reciclado mecánico
de los termoplásticos
es que solo pueden reciclarse plásticos de la misma naturaleza
y nunca una mezcla de plásticos.
Una sola botella de policloruro de vinilo
puede inutilizar una bala de botellas de politereftalato de etileno
al comunicarle en la fusión un color marrón indeseado.
Para realizar en buenas condiciones el reciclado mecánico de plásticos,
deben estar separados según su naturaleza.
Actualmente en España,
se recicla un bajo porcentaje de los plásticos postconsumo.
La tendencia es creciente,
pues es una solución importante de aprovechamiento de estos residuos.
El reciclado químico
es una alternativa de aprovechamiento
y no necesita la separación previa de los distintos tipos de plásticos.
A través de distintos procesos químicos,
se transforman en una mezcla de productos útiles
en la industria petroquímica.
La valorización energética,
o la recuperación de la energía de los plásticos,
es la opción más rentable
cuando el estado de los plásticos es de un gran deterioro
y, por tanto, son inservibles.
La capacidad calorífica de los plásticos
es similar a la del gasóleo o la del carbón.
Con la energía recuperada se obtiene energía eléctrica.
Esta opción ahorra recursos naturales que no son renovables,
si bien requiere de un control
en cuanto a las emisiones gaseosas de la planta de valorización.
Actualmente, se valoriza alrededor del 10 %
del total de los residuos de plásticos,
si bien esta cifra deberá aumentar conforme se desarrollen
las alternativas de reciclado químico,
aumenten el número de plantas de clasificación
y se modernice el sector.
ENVASES DE ACERO.
Los residuos de envases de acero u hojalata
se reciclan como chatarra
a modo de materia prima en las acerías,
y cuando estas utilizan hornos eléctricos,
la carga de los mismos llega al 100 % de chatarra utilizada.
El uso de la chatarra en los procesos siderúrgicos
supone ahorros importantes,
cifrados en 1,5 t de mineral de hierro,
0,5 t de coque y un 40 % de agua por tonelada de chatarra usada.
El hecho de que la chatarra férrica sea necesaria en las acerías
facilita la gestión de estos residuos.
En España se prevé llegar a una recuperación
de alrededor del 30 % del consumo.
ENVASES DE ALUMINIO.
La gestión de los residuos de aluminio ha estado marcada tradicionalmente
por el ahorro que supone fabricar productos de aluminio
a partir de chatarra de aluminio.
Se consigue un ahorro del 95 % de energía.
Esto, unido a la facilidad de reciclado
y al coste favorable del material postconsumo,
se favorece la gestión de los mismos.
Los residuos de aluminio se incorporan como materia prima
para la fabricación de nuevos productos,
previa refusión y ajuste de la composición
en las plantas de reciclado.
El hecho de que las características del aluminio no varíen
por las sucesivas fusiones, permite reciclar 100 % del material.
En España en 1999,
se recicló alrededor del 17 % de los botes de aluminio,
siendo la tendencia clara al alza.
ENVASES DE TETRABRICK.
Los residuos de tetrabrick, envase multimaterial,
permiten que su reciclado se lleve a cabo
usando el conjunto de los materiales que lo forman
para fabricar otros productos como tableros de aglomerado
para la fabricación de muebles,
en los que el polietileno actúa de aglomerante.
También puede separarse cada uno de los componentes,
papel, polietileno, aluminio... mediante un hidropulper,
en el que se separan las fibras de papel por un lado,
quedando la fracción de polietileno y aluminio retenida en los filtros.
De esta manera, las fibras de papel
se usan en la fabricación de papel reciclado.
La fracción de polietileno y aluminio
posee, a su vez, varias posibilidades.
Una es usar la fracción conjuntamente
para fabricar granza de polietileno con aluminio para nuevos productos
o usarla como combustible en las cementeras,
dado el poder calorífico del polietileno,
a la vez que se incorpora el aluminio como sustitutivo de la bauxita,
ingrediente de los cementos.
La otra opción es el aprovechamiento separado
de ambos materiales, lo que requiere una separación previa.
Por último, puede optarse
por la varolización energética del envase,
dado el poder calorífico de sus componentes:
papel y polietileno.
Tanto el reciclado como la valorización energética
contribuyen al ahorro de recursos naturales.
El objetivo en España es el de reciclar el 25 %
de los residuos de tetrabrick en el año 2000
y, a partir de ahí, reciclar todo lo que sea posible,
ya que la capacidad de reciclado supera las 100 000 t al año.
OTROS RESIDUOS.
El conjunto de los 'otros residuos'
se trata de acuerdo con su naturaleza.
Los 'de línea blanca', como los frigoríficos,
se someten a un desguace para retirar el líquido frigorífico
y después los demás componentes:
vidrio, plásticos, cables, acero...
Las pilas, según su naturaleza, se tratan de manera diferente.
Por ejemplo, las pilas botón, las de mercurio,
son abiertas para después destilar a baja presión
el mercurio en forma de vapor.
Las lámparas fluorescentes y de bajo consumo
tienen también mercurio en su interior.
Deben llevarse a la planta de tratamiento para recuperar aquel.
Los aceites minerales procedentes de la industria
y talleres de automóviles también son reciclables.
Se transportan a las plantas de tratamiento para su recuperación.
El esquema muestra un proceso químico de tratamiento de residuos y aceites,
en el cual, mediante destilaciones sucesivas
que se destinan a la fabricación de nuevos aceites minerales,
a asfaltos y alrededor de un 15 % como combustible.
Solo cuando están muy degradados y no es posible su tratamiento,
pueden eliminarse mediante valorización energética.
Los escombros procedentes de obras se acumulan en vertederos especiales.
Las radiografías, tradicionalmente, se tratan con un proceso electrolítico
con el fin de recuperar la plata.
La base de las mismas se reutiliza o se recicla al ser de plástico.
La ropa y medicinas no caducadas se destinan a fines humanitarios.
Los neumáticos, como residuos,
poseen un gran contenido energético que debe ser recuperado.
Aquellos que puedan utilizarse se someten a un recauchutado.
Para los que estén más desgastados se someten a un proceso de reciclado.
Para reciclarlos, primero se enfrían a temperaturas muy bajas
para poder ser triturados después
y usados para construir firmes de carreteras y pistas deportivas.
Este tratamiento puede compararse a un reciclado mecánico.
También pueden someterse a un reciclado químico
en el que se obtiene una mezcla de aceites.
Otra posibilidad es la recuperación energética.
Se usa con frecuencia en los residuos de neumáticos
usándolos como combustibles de apoyo en centrales térmicas,
cementeras, papeleras...
El vertido en vertederos controlados debe descartarse
y solo considerarse como un almacenaje mientras se espera su destino final:
reciclado o valorización energética.
No obstante, la ley de residuos
prohíbe el depósito de neumáticos enteros en el 2002
y neumáticos triturados en el 2005.
En la parte cuarta del vídeo
se muestran los distintos modelos de gestión de los residuos.