(Música)
Para el ser humano, la vida diaria es una lucha por la supervivencia.
Esta supervivencia se asegura poniendo en
marcha la totalidad de funciones psicológicas
con objeto de conseguir la mejor adaptación al medio.
Percibimos la diversidad de estímulos del ambiente,
los procesamos activamente y almacenamos en nuestra memoria
o recuperamos a partir de ella toda la
información necesaria e imprescindible
para realizar la diversidad de tareas que nos exige el devenir cotidiano.
El almacén de memoria icónica tiene una gran importancia
para el sistema perceptual y la adaptación al medio.
Describiremos en primer lugar el marco teórico
y la principal investigación experimental
puesta en marcha para su estudio.
Analizaremos las principales propiedades
de capacidad y duración que la definen
y expondremos la importancia ecológica de este almacén de memoria
en los procesos de recogida de información visual.
Desde finales de los años 50 hasta la actualidad,
el estudio de la cognición humana se ha visto enormemente influenciado
por la denominada metáfora del ordenador.
Según esta metáfora, los seres humanos procesan la información del medio
de forma análoga a lo que sucede en un ordenador.
Reciben un número de datos,
y en el ordenador se encargan de recoger los datos que se necesitan
para saber qué sucede en un ordenador.
Reciben un input informativo del medio,
lo manipulan activamente según las exigencias
y generan una respuesta o output que posibilite la adaptación.
Durante este periodo de procesamiento de la información
desempeñan un papel importantísimo la percepción,
encargada de la recogida de información del medio,
la memoria, pues toda la información significativa
debe ser almacenada para asegurar la pervivencia en el tiempo.
De unos años a esta parte,
el estudio científico de la memoria ha estado decisivamente influenciado
por lo que se denomina en psicología el
modelo modal del enfoque estructural.
Desde este modelo se entiende la memoria
como un sistema constituido por tres almacenes interconectados entre sí.
Estos almacenes son los registros sensoriales, la
memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo.
El input ambiental es captado en primer lugar
por una estructura de almacenamiento
que mantiene la información por periodos
brevísimos de tiempo, los registros sensoriales.
Cada modalidad sensorial tiene su propio registro,
aunque por excelencia ha sido la modalidad
visual y en menor grado la auditiva,
la que ha acaparado el interés de los investigadores.
Desde NEISER se denomina memoria icónica al registro sensorial visual
y memoria ecóica al registro sensorial auditivo.
La memoria a corto plazo
es un sistema de almacenamiento temporal de la información.
Su concepción más reciente es la de una
memoria de trabajo, que almacena temporalmente
la información necesaria en un momento
determinado para realizar una tarea concreta,
de ahí que también se le denomine habitualmente memoria operativa.
Finalmente, la memoria a largo plazo
es por excelencia el gran almacén de información.
Frente a los dos sistemas anteriores
que constituyen almacenamientos temporales de información,
la memoria a largo plazo actúa a modo de registro o
fichero permanente, pues conserva todos los conocimientos
que un individuo acumula a lo largo de su vida.
En este modelo es importante advertir
los continuos trasvases de información
que se producen entre almacenes.
Los trasvases entre memoria a corto y
largo plazo son especialmente interesantes.
Cuando el ser humano realiza una determinada
tarea, la memoria de trabajo a corto plazo
recibe toda aquella información necesaria
que se encuentra almacenada de forma
permanente en el almacén a largo plazo.
Inversamente, cuanto más se trabaja
con una determinada información en el almacén a corto plazo,
mayores son las posibilidades
de que ésta quede almacenada permanentemente en el sistema a largo plazo,
asegurando así la pervivencia ulterior en el tiempo.
Si el estudio de la memoria a corto y a largo plazo
no exige a priori sofisticados medios
técnicos, no podemos decir que ocurra lo mismo
en el estudio de los registros sensoriales
y muy especialmente para la memoria icónica.
En gran medida, podemos afirmar
que el estudio científico del almacén icónico
ha sido posible gracias a la invención
de curiosos aparatos de presentación estimular.
La invención del taquistoscopio
revolucionó el campo de la psicología de la percepción,
pues permitió presentaciones estimulares brevísimas
de tan solo milésimas de segundo que permitían
una única fijación ocular sobre el campo visual.
Gracias a este aparato, en 1960, se puso de manifiesto la existencia
de un tipo de almacén de gran capacidad, pero de muy corta duración
denominado "memoria icónica".
Debido al desarrollo tecnológico actual, cada vez
más se abandonan los tradicionales taquistoscopios.
En su lugar, se utilizan programas de software
de alta precisión para la presentación estimular.
Imaginemos por un momento
que a un sujeto se le presenta taquistoscópicamente
durante tan solo 50 milisegundos
conjuntos estimulares que pueden oscilar
entre 3 y 12 letras dispuestas en fila o en forma de matriz.
La misión del sujeto consiste en recordar
el mayor número posible de letras
una vez que han desaparecido, anotando su contestación
en hojas de respuesta diseñadas a tal efecto.
Es importante advertir que los 50 milisegundos de
presentación constituyen una exposición tan breve
que posibilita exclusivamente una única fijación ocular.
El sujeto, en un solo golpe de vista,
percibe toda la información del medio.
A esta técnica experimental,
en la que se pide al sujeto que recuerde el mayor número posible
de ítems presentados, se la denomina "técnica del informe total".
Utilizando la técnica del informe total
y tras una serie de ensayos
con una muestra de sujetos,
se ha observado que, a partir de unas 6 letras presentadas,
el recuerdo de los sujetos suele estancarse en torno a un valor máximo
de 4 ó 5 ítems recordados, 4,5 de promedio.
Este límite máximo de 4,5 ítems en el rendimiento del sujeto
utilizando la técnica del informe total fue objeto de análisis
por parte de uno de los más grandes
investigadores de la memoria, Sperling.
Sperling consideraba que este límite en el recuerdo
podía ser explicado mediante dos hipótesis excluyentes entre sí.
La hipótesis de la limitación perceptual
y la hipótesis de la limitación de memoria.
Conforme a la primera, el rendimiento limitado
de los sujetos en torno a los 4 ó 5 ítems
es debido a factores perceptuales.
Desde esta hipótesis se afirma que 50 milisegundos
es un tiempo de exposición tan breve que resulta
prácticamente imposible percibir todas las letras,
especialmente con conjuntos estimulares amplios.
La posible certeza de la hipótesis de limitación
perceptual se puede comprobar de forma sencilla.
Si existe una limitación en el recuerdo porque la exposición es breve,
dicha limitación debe desaparecer ampliando los períodos de exposición,
por ejemplo, a 200 ó 500 milisegundos.
Sperling refutó esta idea.
Demostró que la utilización de períodos amplios de exposición
de hasta 500 milisegundos no facilitaba el recuerdo de los sujetos,
que seguía estancado en torno a las 4
ó 5 letras correctamente recordadas.
Demostrado que los problemas de recuerdo de los sujetos no son debidos
a falta de tiempo para percibir el conjunto estimular completo,
la siguiente hipótesis que cabe manejar para explicar los resultados
es la hipótesis de la limitación de memoria.
Desde esta hipótesis se admite que los sujetos son capaces
de percibir todos los estímulos presentados.
El problema de recuerdo radica en que la huella de memoria
es mucho más breve que el necesario para producir la respuesta.
No en vano, en experimentos de informe
total con presentaciones visuales breves,
los sujetos siempre afirman haber percibido
muchas más letras que las realmente recordadas.
En realidad, comprobar y verificar la hipótesis de los límites de memoria
exigió desarrollar una nueva técnica alternativa
al informe total que permitiera superar sus posibles
limitaciones y facilitar al recuerdo del sujeto.
Esta técnica experimental es lo que se
conoce como técnica del informe parcial.
Los experimentos de informe parcial utilizan similares presentaciones
taquistoscópicas a las empleadas en el informe total.
La diferencia estriba en la forma en que se evalúa
el recuerdo del sujeto, ya que se sigue
un procedimiento de muestreo aleatorio.
En el informe parcial se presenta a los sujetos
durante 50 milisegundos
un conjunto de ítems dispuestos en forma de matriz.
Al contrario de lo que sucede en el informe total,
ahora se solicita al sujeto que informe no de todo,
sino de una parte del material presentado.
Por ejemplo,
podemos pensar que el sujeto no se puede recordar el tono de la fila.
Por ejemplo, podemos presentar conjuntos estimulares
de 12 letras dispuestas en tres filas.
Tras la desaparición de los estímulos, sonará un tono alto de 2.
500 Hz,
medio de 600 Hz
o bajo de 250 Hz, que señalará al sujeto
tono alto fila superior,
tono medio fila intermedia y tono bajo fila inferior.
Como los ítems de la matriz estimular varían de ensayo a ensayo
y la presentación tonal también es
aleatoria, el sujeto en un determinado ensayo
nunca sabe qué fila se le va a pedir que recuerde.
La lógica subyacente en esta técnica de informe parcial es la siguiente.
Si en un hipotético ensayo el sujeto
recuerda perfectamente las cuatro letras,
estimamos que tiene disponible
el 100% de la información.
Lo inferimos así porque el tono es
aleatorio y el sujeto, como ya hemos dicho,
no sabe de qué fila se va a solicitar el recuerdo.
En otro ensayo, el sujeto puede recordar correctamente
tan solo tres letras, por lo que inferimos
que tiene disponible un 75% de información.
Si recuerda dos, un 50% y si solo recuerda una, un 25%.
Finalizados todos los ensayos experimentales,
se promedian entre sí los porcentajes de
recuerdo y obtenemos un porcentaje medio.
Por ejemplo, con matrices de 12 letras presentadas
se obtienen promedios de recuerdo del 75% y como un 75% de 12 son 9,
podemos afirmar que los sujetos han tenido
disponibles una media de 9 letras en cada ensayo,
cantidad sensiblemente superior
a las 4 o 5 recordadas utilizando la técnica del informe total.
A esta mejora en el rendimiento de los sujetos que se produce
al utilizar la técnica del informe parcial frente al total,
se la denomina "ventaja del informe parcial".
[Música]
Es importante advertir la trascendencia
que ha tenido en investigación sobre memoria
el desarrollo de la técnica de informe parcial.
Ha puesto de manifiesto la existencia
de un sistema de almacenamiento de información de naturaleza sensorial
denominado "memoria icónica", de gran capacidad y muy breve duración.
Como veremos, su misión fundamental
va a ser la de mantener momentáneamente
la información presente en el estímulo una vez que éste ha desaparecido.
Así se garantiza la continuidad fenoménica
que caracteriza a la percepción visual humana.
Se dice que la capacidad del almacenamiento
icónico es virtualmente ilimitada.
Su cuantificación no es absoluta, sino relativa
con respecto al conjunto estimular presentado.
Realizando experimentos de informe parcial en los que se ha manipulado
el tamaño del conjunto estimular desde 6 a 12
letras dispuestas en forma de matriz, se ha obtenido
recuerdos medios de 5 letras con matrices estimulares de 6 letras.
Recuerdos medios de 6 letras con matrices estimulares de 8 letras.
Recuerdos medios de 8 letras con matrices estimulares de 9 letras.
Y recuerdos medios de 9 letras con matrices
estimulares de 12 letras, tal como ya conocemos.
Esta variedad en la cantidad absoluta de información recordada, obliga
al investigador a pensar que el almacén
icónico no permite una cuantificación absoluta, sino relativa
al conjunto estimular total que se manipula en el experimento.
Además de su capacidad, otra característica importante
de este almacén es su brevísima duración.
Esta propiedad se ha comprobado al manipular periodos de demora
entre la desaparición del estímulo y la presentación del tono que actúa
a modo de señal de recuerdo.
[Música]
Presentar el tono que señala la fila a informar, inmediatamente
después a la desaparición del conjunto
estimular, facilita el recuerdo del sujeto.
Sin embargo, demoras progresivas de la señal de hasta un segundo,
producen un deterioro en el recuerdo del sujeto, hasta quedar equiparado
el rendimiento con el obtenido en el informe total.
[Música]
¿Para qué sirve una estructura de memoria de tan breve duración?
Resulta curioso que un sistema de memoria, cuya pervivencia
se estima en milésimas de segundo, tenga
alguna utilidad práctica para el ser humano.
Al referirnos a las propiedades
de la estructura de memoria,
dijimos que su principal misión era la de mantener brevemente
la información del estímulo, una vez que éste había desaparecido,
para asegurar la continuidad fenoménica
característica de la percepción visual humana.
Como vamos a ver, es precisamente
al hablar de la funcionalidad del almacén icónico, donde podemos
encontrar el nexo de unión entre memoria y percepción.
Y este nexo se localiza en el proceso
de la percepción de los ojos o los ojos ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos o los ojos
El comportamiento visual del ojo parece ser discreto, a
saltos, en forma de fotogramas, por seguir con la analogía.
La pregunta clave es ¿cómo se pasa de un punto a otro?
Es decir, ¿cómo se pasa de la discontinuidad de los fotogramas
a la continuidad fenoménica que caracteriza la percepción?
La contestación lógica a esta pregunta supone admitir
la existencia de un sistema de almacenamiento temporal
que permita dar el salto de lo discreto a lo continuo.
Tal papel parece que corresponde a la memoria icónica,
pues durante el período de su presión sacádica,
en el que desaparece físicamente el estímulo,
este sistema de almacenamiento mantendría retenida brevemente la
información en el presente hasta el siguiente período de fijación ocular.
Así, se asegura la continuidad fenoménica de la percepción visual
humana y con ello una correcta adaptación al medio que nos rodea.
[Música]